Andrew Jefford prova os vinhos Cain de Napa's Spring Mountain- Winestealssd.com

Uma árvore solitária no cume de Spring Mountain District AVA, Napa. Crédito: Andrew Jefford

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Andrew Jefford ouve a história da Montanha Napa de um de seus praticantes mais atenciosos, Chris Howell de Cain.

Saímos do 4 × 4 em uma clareira e subimos uma trilha até alguns dos vinhedos mais altos da propriedade. O único som, além do vento, eram os gritos em cascata e desaparecendo lentamente dos falcões de cauda vermelha enquanto lutavam por território. Os contornos das colinas caíam caoticamente.

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Ou assim me pareceu - mas Chris Howell forneceu orientação. “Estamos no divisor de águas que divide Napa a partir de Sonoma . Uma manta de ar frio vem do oceano, que fica a 35 milhas a oeste, ali. ” Ele apontou para onde estava uma zona de luz mais brilhante, dividida acima do horizonte do fim da tarde. Olhei ao longo da linha de cume tênue que ele indicou. Uma única árvore pontuava o dourado bronzeado das gramas. O vento predominante o havia inclinado para o leste.

Isto é Spring Mountain , e estavam prestes a percorrer as encostas íngremes onde Caim Cinco nasceu. Howell cultiva este vinho de propriedade distintamente saboroso e terroso desde 1991, bem como o mais rechonchudo e sensual Cain Concept, um vinho de Napa feito de frutas compradas e vendido como 'estoque de biblioteca' (ver notas abaixo), e o mais leve Cain Cuvée , que funde diferentes fontes e duas safras. Sempre gosto de conversar com Howell, um graduado em filosofia que se tornou vinicultor com uma mente tão extensa e imprevisível quanto as colinas da propriedade de Cain (agora propriedade do empresário de software Jim Meadlock).

Chris Howell nos Vinhedos Cain. Crédito: Andrew Jefford.

Howell formou-se enólogo não em Davis, mas em Montpellier, entre 1982 e 1984 - onde seus colegas alunos foram Miguel Torres e Alain Chabanon, e onde também conheceu um aluno de doutorado chamado Alain Razungles, agora professor de Enologia em Montpellier SupAgro. “Fui estudar enologia e a primeira coisa que disseram foi que vamos estudar viticultura. Que presente! ” Ele também trabalhou em Pauillac em Mouton, onde se lembra do lendário adega Pierre Blondin sentado em um banco com ele, em sua boina e macacão , apontando que a acidez volátil considerada uma falha pelos enólogos pode ser central para o caráter de um vinho verdadeiramente excelente. É uma lição que ele nunca esqueceu, e ele coloca em prática com os vinhos Cain, que derivam uma pequena porcentagem de sua complexidade por meio de um engajamento deliberado com o não-refinado .

Ele também aprendeu sobre uma das diferenças fundamentais entre Bordeaux e Napa. “Lembro-me de voltar para casa após meus dias intermináveis em Mouton em 1983 - um ano quente. Muitas vezes era uma ou duas da manhã, mas aquelas noites de setembro eram amenas - não estava frio. Quase podia sentir as plantas respirando e amadurecendo seus frutos. Mesmo à noite, as plantas fazem coisas. Aqui no Vale do Napa temos dias quentes maravilhosos e ar mais seco do que em Bordéus, mas temos noites muito mais frescas. O que isso significa? Acho que preserva a acidez até certo ponto, alguns aromas, cor e taninos. ”

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Chris Howell de Cain fala sobre a fruta em Spring Mountain District AVA. Crédito: Cain.

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A importância dos taninos é um assunto que Howell, como muitos artesãos de vinho de Napa, tem dado muita atenção. “Foi Michel Rolland quem primeiro sugeriu que os taninos do Napa não estavam totalmente maduros. O problema é que o foco na maturidade do tanino foi levado à exclusão de quase todos os outros atributos. Você pode levar a maturidade dos taninos a níveis extremos, se desejar, mas isso pode prejudicar todo o caráter da uva - a fruta e o frescor e os aromas. Se você esperar até que as sementes estejam completamente marrons, você terá frutas murchas e perderá a energia na fruta. ”

Napa tem três ou quatro tipos de locais diferentes, dependendo se você distingue entre encosta e montanha. “O fundo do vale é, em essência, aluvial, de várias origens - solos que saíram das colinas. Se estivéssemos em um clima onde chove no verão, esta não poderia ser uma região de vinhos finos. Mas com os verões totalmente secos de Napa, a capacidade de retenção de água desses solos profundos é uma vantagem que você pode cultivar a seco em alguns deles. ” Existem até alguns bons locais de Merlot, diz Howell, no antigo fundo de lagoas rico em argila ao longo do fundo do vale.

“Ao longo das margens do vale”, explica ele, “os solos são melhor drenados e mais pedregosos, não tão profundos, nem tão ricos em sedimentos. Esses são os leques aluviais que chamamos de 'bancos' e incluem muitos dos grandes locais históricos e os locais definitivos para Cabernet Sauvignon por conta própria. Estes são os vinhos que chamaram a atenção do mundo - Cabernets que não apenas são bons em qualquer medida, mas também amigáveis e acessíveis. ”

“Quando você sobe para a encosta”, continua ele, “é outro mundo. Os solos não são mais aluviais, eles são finos, solos residuais agarrados à encosta, derivados do material de origem, seja ele vulcânico, arenito, xisto ou fundo do mar misto. Embora esses solos sejam finos, alguns podem ser ricos em argila, então eles podem ter alguma capacidade de retenção de água. ” Esses locais de encosta e montanha tendem a ter brotamento e amadurecimento mais tarde, embora as colheitas mais baixas e as noites mais quentes permitam um certo crescimento.

Vinhas de Cain selvagem na montanha da primavera. Crédito: Andrew Jefford.

E assim, à questão-chave: existem diferenças verificáveis e repetíveis em sabor, estrutura ou estilo entre o fundo do vale, terreno plano e vinho da montanha, ou a impressão do vinicultor ainda é primordial? Várias degustações tentaram identificar essas diferenças, mas nenhuma foi bem-sucedida. Howell, porém, está convencido de que existe uma diferença.

“Os conceitos que aceito são que os vinhos de montanha tendem a ter um carácter mais forte que tendem a envelhecer mais tempo do que costumam ter uma cor mais escura e que têm taninos mais perceptíveis. Eu também diria que eles têm um caráter diferente de maturação: menos evidente, às vezes até com alguns aromáticos 'verdes', e com um paladar de maior sutileza. ”

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Spring Mountain District Ava, Napa Valley

Nevoeiro paira sobre Spring Mountain District AVA em Napa Valley. Crédito: Cain.

A razão para essas diferenças, ele enfatiza, não está relacionada à altitude em si, a névoa do Vale do Napa e as camadas de inversão tendem a fazer as suposições normais sobre a altitude perigosa aqui. Em vez disso, olhe para baixo para aqueles solos finos. Eles significam menor rendimento, reduzido vigor da videira e, em particular, “bagos menores. Como grande parte do tanino e toda a cor e perfume estão contidos nas cascas, frutas vermelhas menores - com sua proporção muito maior de casca e suco - podem explicar a base para os conceitos. ”

Mas há algo mais também. “A sensação em um vinhedo de montanha é sempre diferente. Não é mais civilizado. Existem manchas de vinhedos na floresta, as encostas desafiadoras, as fileiras desordenadas, as vinhas irregulares, o cheiro do matagal - tudo isso conspira para dar uma sensação de selvageria que vinhedos mais bem criados nunca poderiam evidenciar. ”

Apreciei minha viagem sinuosa de meia hora da rodovia 29 e da orla arborizada de Santa Helena, através das florestas perfumadas de Spring Mountain até as alturas de Caim. Sempre me espanta como rapidamente, como sugere Howell, você pode deixar a agitação e o impulso da principal artéria do vinho dos EUA e se encontrar em uma paisagem parcialmente agrícola de solidão e solidão absoluta. Ideal para um observador vitícola atento e de tendência filosófica, também não é um mau local, para criar vinhos de Napa que se aproximem de um verdadeiro ideal europeu do que a maioria.

Degustação de vinhos Cain

Cain, Cain Concept 2008

Profundo, embora não saturado de cor vermelho-preto, com aromas escuros e taciturnos de frutas pretas, brasas e terra. Na boca, o vinho é vivo, texturizado e profundo, com um perfil de lábios mais cheios do que o Cain Five, suportado por taninos abundantes e uma acidez arredondada, quase brilhante. 92 pontos / 100

Caim, Caim Cinco 2011

O Cain Five 2001 é um vinho de deliciosa precocidade: macio, melado, suave e perfumado, com sabores abertos, acessíveis e eminentemente observáveis, mas também cheio de finesse. 90

Cain, Cain Five 2008

Os aromas são silenciosamente sedutores, sutis e saborosos. Algumas frutas de amora preta e cereja preta recobrem os sabores intimamente entrelaçados, estruturados e satisfatórios do vinho. Não há nada ostensivamente voluptuoso ou doce sobre esta mistura de Bordeaux, em vez disso, ele faz você se lembrar do campo e da floresta. 93

Cain, Cain Five 2006

Aromas muito atraentes aqui, sugerindo que Cain Five em geral precisa de mais tempo para o desenvolvimento aromático completo do que suas texturas acessíveis quando jovem podem sugerir. Trufas, sumo de carne e natas combinam nos aromas, enquanto o sabor é suave, harmonioso, finamente chanfrado e quente, os frutos pretos fundindo-se na perfeição com notas secundárias de louro e anis. 94