Anson: Predadores têm como alvo as pragas dos vinhedos do Vale do Napa

Falcões e gaviões são usados por algumas vinícolas na Califórnia para controlar pragas

Wine Institute, Califórnia Crédito: Wine Institute, Califórnia

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Jane Anson relata sobre a guerra travada entre os produtores de vinho de Napa Valley e as pragas dos vinhedos.

Napa Valley pragas da vinha: uma lição da literatura?

Você conhece a história infantil O Rei, os Ratos e o Queijo? Aquela sobre um rei que adora queijo, mas acaba sendo atropelado por ratos que também querem comê-lo?

Para quem não teve o livro quando criança, vou apenas dar uma breve descrição. Os gatos são trazidos para perseguir os ratos, mas então o palácio é dominado por gatos, então os cães são trazidos para perseguir os gatos ... e assim por diante através do reino animal até que o palácio esteja cheio de elefantes furiosos, e o a única coisa de que os elefantes têm medo são ... ratos. Então, os ratos voltam, mas desta vez eles aprendem boas maneiras à mesa, comem seu queijo com garfo e faca e todos vivem felizes juntos.

Bem, acho que precisamos enviar uma cópia desse livro para Spring Mountain Vineyards em Napa. Eles têm praticamente o sistema natural de combate a pragas mais eficaz que já vi, e é tudo baseado na localização de predadores naturais em cada ponto da cadeia alimentar.

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Napa Valley e a natureza

Napa se adapta perfeitamente a essa abordagem. Cada vez que vou embora, é a sensação de selvageria que levo comigo. Da última vez que estive lá, fiquei obcecado por empresas que enviam falcões e falcões treinados para assustar pequenos pássaros que gostam de comer uvas maduras das videiras na época da colheita.

Desta vez, foi a vida selvagem ao nível do solo que me fascinou - leões da montanha, raposas, gambás, veados, guaxinins, perus selvagens, cascavéis, gatos selvagens ... Isso significava que, desta vez, em vez de Predadores da aviação, eu estava chamando o Insectário Benéfico em o Vale Central e Bigodes, Caudas e Ferals na cidade de Napa.

O condado de Napa tem apenas 9% de vinhas

Acho que o custo da terra aqui, o brilho dos leilões e a invasão do dinheiro dos fundos de hedge podem fazer você esquecer que Napa Valley é apenas 9% de vinhas. Essas vinhas, e mais 80% do condado de Napa, estão sob níveis de proteção permanente ou altos contra o desenvolvimento, e cerca de 10% do condado está inteiramente reservado como sítios de conservação nacionais.

Spring Mountain é um exemplo perfeito de como essa selva se esconde em cada esquina de Napa. Ele fica a apenas algumas centenas de metros da elegante rua central de Santa Helena, onde ficam o Dean & Deluca, o restaurante Press, a padaria Model e uma série de outras lojas de luxo. Mas no alto da montanha você encontra espaços abertos selvagens, solos vulcânicos e 31 vinhedos de frutas da montanha, como Cain, Paloma, Stony Hill, Lüscher-Ballard e a própria Spring Mountain - o maior proprietário de terras no AVA com 845 acres (342ha).

Mostrando um talento instintivo para seu público, o gerente de vinhedos Ron Rosenbrand me disse que faz Spring Mountain Vineyards do mesmo tamanho que Central Park, dividido em 135 lotes diferentes que variam de 1,3 a 5,1 acres (2ha). Partimos para explorar em um pequeno buggy off-road, e não é difícil acreditar que apenas 20% da terra são vinhas, com 620 acres (251ha) dedicados a terras selvagens com árvores nativas como carvalho, madrone , pinheiros, abetos e sequoias.

Rosenbrand é filho de Theo Rosenbrand, lendário enólogo de Beaulieu e Sterling Vineyards. Ele administrou os vinhedos de Charles Krug e V. Sattui antes de chegar a Spring Mountain em 2003 para enfrentar um conjunto totalmente diferente de desafios.

'Em Charles Krug, a maior parte dos 1.200 acres (486ha) de frutas cresciam no fundo do vale. Se tivéssemos um problema com insetos [durante aquele período], apenas retirávamos os produtos químicos e tratávamos, mas quando cheguei aqui, o proprietário me deu a tarefa de converter para a viticultura totalmente orgânica. '

Ótimo em teoria - mas isso significava encontrar alternativas para lutar contra dois dos problemas mais urgentes que tinham acabado de começar a aparecer nos vinhedos, a doença de Pierce e o vírus do enrolamento da folha.

Esses são problemas generalizados causados por diferentes infestações de insetos que representam uma grande ameaça aos níveis de produção. Programas para combatê-los são exigidos de cima por meio da pulverização de inseticidas químicos ( assim como a flavesence dorée na França , onde a não aplicação de tratamentos colocou vários produtores orgânicos em apuros nos últimos anos).

vinho tinto que vai com frango

‘Quando recebemos a ordem de iniciar os tratamentos em 2003, cumpri por alguns anos, mas pude ver que não estava funcionando’, disse Rosenbrand. ‘Então, fui à Comissão de Agricultura do Vale de Napa em 2005 e pedi permissão especial para iniciar um teste com insetos como uma forma de controlar os percevejos que são a causa do rolinho da folha e do amadurecimento retardado.

‘Uma entimologista, Dra. Monica Cooper, da UC Berkeley, concordou em monitorar o teste e lançamos uma série de insetos benéficos nos vinhedos.’

Quando eles pararam de aplicar os produtos químicos, a população de cochonilhas explodiu, disse Rosenbrand. _ Passamos algumas noites sem dormir, desde que estivéssemos comprometidos.

‘No final, tivemos grande sucesso com uma vespa parasita chamada anagyrus. Ele põe seus ovos no corpo do percevejo, e quando seus filhotes eclodem, eles comem o percevejo de dentro para fora, matando-o ao longo do caminho ’.

Como um filme de Jeff Goldblum

Pode soar como o enredo de um filme de Jeff Goldblum, mas funcionou. Isso também os deixou claramente entusiasmados com os benefícios da seleção natural. Em 2006, eles voltaram sua atenção para o atirador de elite com asas vítreas que é um vetor da doença de Pierce. Felizmente, este também tem um predador natural, e é um pouco mais atraente do que a vespa parasita que espreita à espera do pobre e velho cochonilha.

'Eu tinha lido que os pássaros azuis gostavam de atiradores de elite como parte de sua dieta, então começamos a construir 50 casas de pássaros azuis entre as vinhas e monitoramos os números', disse Rosenbrand.

‘Sabíamos que existe uma ligação direta, porque encontramos restos de atiradores de elite nos excrementos dos pássaros. Hoje, somos cerca de 1.000 casas de pássaros e continuamos construindo-as. Resolveu praticamente todo o problema. '

Desde então, essas táticas se espalharam por todo o Vale, e Spring Mountain recebeu o Prêmio Inovadores de 2010 por seu compromisso em usar alternativas aos produtos químicos, um dos apenas 100 prêmios dados desde 1994 em uma série de empresas. Até hoje, nenhum inseticida ou herbicida foi usado por sete anos.

De volta ao rei e aos ratos

Rosenbrand está me dizendo isso enquanto descemos a montanha, parando para admirar um dos mais antigos terrenos de Cabernet Sauvignon. E foi aqui que comecei a pensar no problema do Rei e seus ratos.

Um dos sinais da vinificação orgânica é a grama alta que cresce entre as fileiras. Acontece que aqui em Spring Mountain aquela grama alta leva a outro problema: os ratos-do-mato. Eles podem se esconder dos falcões na grama alta e, enquanto lá, começam a se enrolar, ou se cingir, eles próprios firmemente ao redor do tronco da videira e depois roê-lo, matando a videira.

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É aqui que entram os bigodes, os caudas e os ferais. É um centro de resgate de animais que coleta gatos selvagens de casas e bairros e os aluga para vinhas. E, você adivinhou, Spring Mountain é um recipiente entusiástico, hospedando cerca de 25 gatos selvagens que controlam com sucesso o problema da ratazana.

‘São todos predadores naturais que vivem nesta área’, Rosenbrand me assegura, ‘acabamos de intensificar seus números’. Olho para ele e sorrio, esperando que os gatos selvagens se importem com seus modos à mesa.