Temia-se que 2010 veria a abolição de sua principal variedade de uva, mas em vez disso, Armagnac está comemorando seu 700º aniversário. Richard Woodard está pronto para comemorar - mas como você diferencia o Armagnac do Cognac?
Como você sabe a diferença entre Armagnac e Cognac?
A paisagem rural de Gascon é a quintessência da França rural: paisagens de cartão-postal, vilas bastides e uma atmosfera sonolenta. Ao contrário da monocultura monótona do Médoc ou da Côte d'Or, as vinhas aqui competem por espaço com girassóis, milho e gado.
Recentemente, muitos vinhedos espalhados entre Auch e a floresta Landes têm produzido nomes de vinhos de mesa cada vez mais impressionantes, como Côtes de St-Mont e Côtes de Gascogne. Mas aqui também está o Armagnac, a bebida destilada mais antiga da França, que este ano completou 700 anos. E Armagnac, refletindo o campo que chama de lar, é uma bebida de grande variedade e nuance - provavelmente mais do que seu rival mais famoso, Conhaque .
Então, o que, além da origem, os diferencia? Qualquer análise do que torna o Armagnac especial tem que começar com a terra.
Estar nas muralhas de Valence-sur-Baïse olhando para o oeste sobre as planícies ondulantes de Bas-Armagnac é ficar nas falésias do oceano Atlântico de uma época passada. Quando as águas baixaram para o Golfo da Biscaia, deixaram para trás areias fulvas e boulbènes - uma mistura de areia / silte - com alto teor de ferro dos Pirenéus próximos. Este solo faz de Bas-Armagnac o coração da região, fonte das melhores e mais longevas aguardentes, de frutado, estrutura e delicadeza.
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A leste fica Ténarèze, uma mistura de solos de argila calcária mais alguns boulbènes, onde os Armagnacs tendem a ser mais redondos e ricos, mas ainda expressam suas melhores qualidades somente após décadas de envelhecimento.
Finalmente, há Haut-Armagnac, um território em forma de L que abrange Bas-Armagnac e Ténarèze a leste e ao sul. Solos calcários, muito apreciados na parte Grande Champagne de Cognac, são menos procurados aqui, com apenas alguns vinhedos espalhados pela área.
Em seguida, as uvas, e aqui o contraste com o conhaque é ainda mais evidente. Enquanto Ugni Blanc responde por praticamente toda a produção de conhaque, aqui ele se senta lado a lado com Folle Blanche, a uva para vinho Colombard, seis curiosidades pouco plantadas - e o intrigante Baco.
O triunvirato da uva
Baco, a única uva híbrida permitida em um AC francês, é um cruzamento da Folle Blanche com a híbrida Noah. Criado em 1898 pelo mestre-escola de Landais, François Baco, era um remédio pós-filoxera quando Folle Blanche tinha dificuldade de enxertar em porta-enxertos resistentes.
O fabricante de vinhos singularmente inexpressivos, Baco é transformado pelos solos boulbènes de Bas-Armagnac em um espírito de poder e complexidade desenfreados. Frequentemente trabalho duro quando jovem, Baco Armagnacs são amaciados pelo longo envelhecimento em barril, às vezes passando décadas em carvalho antes de atingirem seu pico de complexidade suave. Temos sorte de ter Baco. Todas as videiras deveriam ser arrancadas até 2010, após um susto na saúde no Canadá durante a década de 1990 devido aos níveis de carbonato de etila no Armagnac importado. Felizmente, outras investigações limparam o nome de Baco e o plano de arranque foi abandonado.
O contraste entre Baco e Folle Blanche não poderia ser maior. Leve e delicada, Folle Blanche é vulnerável ao bolor e à podridão. Mas nas mãos de um mestre, ele ostenta um nariz com perfume de jasmim com especiarias leves e grande finesse - a outra extremidade do espectro de estilo do Baco estruturado de quatro quadrados.
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O Ugni Blanc é amado aqui pelo mesmo motivo que o Cognac, produzindo vinhos com alta acidez e baixo teor alcoólico, ideais para destilação - dando Armagnacs de precisão, fruta fina e suavidade.
Stills e habilidades
Solos variados um coquetel de variedades de uvas, você pode esperar que a destilação seja pelo menos uma tarefa simples. Você estaria errado. O método tradicional de produção, que data de quase 200 anos, utiliza um único alambique, o Armagnacais alambic. Isso permite uma destilação contínua, em contraste com a destilação lote a lote, a dupla destilação praticada no conhaque. Mas também existem algumas fotos duplas em Armagnac, depois que a prática foi revivida no início dos anos 1970. Janneau, Samalens e Delord são três dos poucos produtores que usam esse método, que pode dar um caráter mais suave e refinado aos estilos VS ou VSOP mais jovens.
Para generalizar, as aguardentes feitas com o método Cognac são mais fortes (já que são destiladas duas vezes) e, dependendo do seu ponto de vista, mais finas ou mais simples - porque apenas a parte do meio do destilado, o coração, é usava.
Mas isso não quer dizer que o Armagnac seja, portanto, mais rústico ou menos refinado, pois muito depende do indivíduo ainda usado e de como ele é executado. A destilação qualificada até um teor relativamente baixo (cerca de 55% de álcool) preserva a fragrância e a fruta, aumentando a suavidade e a complexidade.
Com uma bebida destilada que costuma ser envelhecida por décadas, os barris usados para a maturação são tão importantes quanto a destilação, o solo ou a uva. Durante o primeiro ou dois anos, a eau de vie é envelhecida em barris novos - normalmente 400 a 420 litros, de carvalho Gascon picante de grão mais largo ou carvalho Limousin de grão mais firme e menos influente - para amadurecer e atingir um pico de madeira influência.
Em seguida, a eau de vie é transferida para barris mais velhos e neutros para maturação contínua, com os melhores e mais duradouros mudando para grandes damas-jeannes ou bombons de vidro depois de décadas na madeira.
Dito tudo isso, é impossível apontar uma receita precisa para o Armagnac. Todos os ingredientes descritos se fundem e se combinam para criar uma gama variada e distinta de produtos, desde as designações VS, VSOP e XO tradicionais até produtos com idade determinada e o trunfo da região - uma variedade de fascinantes Armagnacs vintage. Existe até um espírito branco que pode ser misturado - Blanche - para a geração de coquetéis.
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O Armagnac é mais distinto e variado do que o conhaque? Certamente. Isso o torna melhor? Depende do que você gosta. De qualquer forma, essas comparações são odiosas. Eu diria que era um caso de cavalos para cursos - se eu não achasse que Cognac e Armagnac eram bestas completamente diferentes.
