Ridge Vineyards, Califórnia. Crédito: Heidi Nigen / Ridge Vineyards
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O Cabernet Sauvignon californiano pode melhorar com a idade? À primeira vista, é um debate que parece ter sido resolvido ...
Quando o famoso 1976 Julgamento de Paris a degustação foi reconstituída trinta anos depois, foi o Monte Bello de Ridge Vineyards, em 1971 Cabernet Sauvignon que triunfou, com os vinhos da Califórnia reivindicando todos os cinco primeiros lugares: uma vitória conclusiva sobre seus rivais Bordelais. Embora os vinhos californianos mais antigos fossem pechinchas não há muito tempo, eles agora alcançam preços impressionantes e enfeitam as listas de vinhos mais glamorosas da América do Norte. Napa Valley O restaurante PRESS, em particular, possui uma seleção invejável, que remonta à década de 1950. Em suma, o cabernet californiano maduro está quase dolorosamente na moda.
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Mas enquanto provava dois Napa Cabernets na semana passada, me peguei refletindo sobre a questão do potencial de envelhecimento dos vinhos californianos novamente. Um foi o Martha’s Vineyard da Heitz Cellar, em 1975, e o outro, o engarrafamento da costa norte de 1975 do Chateau Montelana. Ambos eram vinhos jovens: ricos em tons de preto-rubi, mal escurecendo na borda e sem nenhum traço de oxidação. Nesse sentido, ambos estavam envelhecendo de forma formidável: um testemunho da qualidade do que era indiscutivelmente a safra da década de Napa.
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Mas em outros aspectos, os vinhos eram totalmente diferentes. O Heitz era um monumento, combinando profunda complexidade, poder e equilíbrio. Aromas ricos de cereja preta, cinza de charuto e menta reveladora de Martha’s Vineyard discorreram por horas na garrafa. Em comparação, o Montelena, embora tecnicamente sólido, era memorável: simples e monolítico, sem nada da complexidade e dimensão que esta propriedade pode atingir no seu melhor.
Quando essas garrafas eram comparativamente baratas, 'oitenta por cento do sucesso', como Woody Allen certa vez disse, era simplesmente 'aparecer'. A mera demonstração de longevidade já era uma conquista. Agora que eles comandam tarifas mais altas e maior reputação, é apropriado manter esses vinhos californianos mais antigos em padrões mais elevados. É hora, me parece, de ser um pouco menos romântico. Afinal, o Montelena Cabernet 1975 custaria US $ 425 da lista de vinhos da PRESS.
O contraste entre o Heitz e o Montelena também ressaltou o que os vinhos antigos da Califórnia podem ser. Em muitos endereços, estilos de casa e práticas de adega variam muito de ano para ano. Além disso, no final da década de 1980, a filoxera devastou os vinhedos da Califórnia, reduzindo a viticultura a uma folha em branco. Novos clones e porta-enxertos entraram em cena. E em meados da década de 1990, muitos dos vinicultores da Califórnia também começaram a colher mais tarde: buscando a maturação, às vezes até extremos. Com tantos parâmetros de mudança, é difícil saber o que esperar.
Uma degustação vertical do 50º aniversário do Cabernet Sauvignon de reserva da vinícola Robert Mondavi no início deste ano ofereceu uma janela sobre como Napa como um todo mudou desde os dias pioneiros da região. O Mondavi Unfined Cabernet Sauvignon de 1966, por exemplo, macerou em películas por apenas cinco dias o Reserve de 1998, seu sucessor de engarrafamento, por trinta e sete dias inteiros. E enquanto nos anos 70 e 80 as videiras do Vale de Napa cresciam soltas e despenteadas, seus frutos sombreados por copas extensas, em meados da década de 1990, a Mondavi foi pioneira em sistemas de treliça de poda baixa modelados na prática de Bordelais. Estas representam diferenças dramáticas.
Para o observador casual, no entanto, as mudanças mais óbvias podem ser na maturação e nos níveis de carvalho novo. Mondavi parece ter descoberto barris de torradas altas por volta de 1981, e algumas das safras dos anos 80 e 90 trazem uma assinatura óbvia de carvalho: pó de café e baunilha. Quando se trata de amadurecimento, como diz a enóloga Geneviève Janssens, a Reserva 'ganhou um grau a cada década'. Enquanto as safras dos anos 60 e 70 raramente pesavam acima de 13%, no novo milênio 15% de álcool é rotina.
Esse dinamismo pode se traduzir em rápido progresso, com a melhoria da qualidade aos trancos e barrancos, por outro lado, as corridas de sucesso podem durar pouco e abundam as maravilhas de um só golpe. O certo é que extrapolar de uma safra para outra é um exercício perigoso. Então, como aumentar suas chances de sucesso ao escolher um antigo Cabernet California?
A resposta óbvia é comprar pelo produtor. Alguns vinicultores da Califórnia têm sido um modelo de consistência e seus vinhos são sempre satisfatórios. Como Philip Togni, proeminente entre eles, explica: 'Eu sempre achei que se alguém encontrar uma abordagem que funcione e que seus clientes gostem, você deve ter muito cuidado ao fazer alterações'. Junto com Togni, olhe para Ridge Vineyards, Heitz Cellar, Forman Vineyard, Dominus Estate, Diamond Creek, Corison Winery e Dunn Vineyards para produtores com um histórico comprovado e estilo estável. Esses são produtores que tiveram sucesso por design, não por acidente.
Mas se você quer arriscar com um nome desconhecido, então a década a ser observada é a de 1970. Uma série de safras excelentes coincidiu com uma era de vinificação simples e áspera, produzindo vinhos de longa duração com autoridade e caráter. Alguns, como o Martha’s Vineyard de 1975 de que gostei na semana passada, são de classe mundial. Que qualquer coisa menos pareça uma decepção é uma prova de como nossas expectativas para o California Cabernet mudaram desde que os vinhos dos anos 70 foram feitos.
Cinco Cabernet Sauvignons envelhecidos para experimentar
Heitz Cellar, Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon, Napa Valley 1981
Este subestimado safra de Martha’s Vineyard é um verdadeiro clássico, saindo da garrafa e do vidro em uma chama de cereja preta, chocolate com menta e cinza de charuto. Rico, intenso e jovem, com um núcleo profundo de tanino refinado e acidez viva. Vale o preço de admissão. 95/100.
Bebida 2016-2030
alk 13,50%
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Ridge Vineyards, Monte Bello, Santa Cruz Mountains 1992
O Monte Bello 1992 é vivo e jovem, saindo do copo com um bouquet de amora silvestre e ameixa silvestre, com nuances de cedro e couro. Na boca o vinho é igualmente vibrante: firme no núcleo, com um final longo e persistente. Um vintage um pouco mais rústico do que o suave 1991, mas um Monte Bello muito envolvente. 94
Bebida: 2016-2030
alk 13,5%
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Philip Togni Vineyard, Cabernet Sauvignon, Spring Mountain District 2005
O 2005 da família Togni é uma das safras recentes mais acessíveis, com um bouquet já expressivo de cassis, frutas vermelhas, louro, cedro e solo rico, e uma impressão de palato flexível, intensa e elegantemente refinada. Um excelente Cabernet de estilo clássico. 94
Bebida: 2016-2035
alk 13,9%
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£ 51 Raw
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Dunn Vineyards, Cabernet Sauvignon, Howell Mountain 1991
O 1991 é uma versão clássica da poderosa cuvée da montanha Howell de Dunn, famosa por sua estrutura assustadora e capacidade de desafiar o tempo. Um bouquet de groselha preta, grafite e especiarias medicinais Howell Mountain apresenta um vinho jovem, saboroso e poderoso que retém um cinturão sério de tanino e acidez. Decantação recomendada. 94
Bebida: 2016-2035
alk 13,0%
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$ 154,50 Vinho e licor de Mid Valley
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Dominus Estate, Napanook Vineyard, Napa Valley 1992
O Dominus 1992 é lindo, explodindo do vidro em uma explosão de cerejas negras mentoladas, solo argiloso e solo de floresta, e seguindo no palato com um casamento atraente de frutas brilhantes e uma textura flexível e expansiva. O cooler vintage trouxe uma grande complexidade aromática e capacidade de refrescar, sem perder a generosidade do Napa. Vinho delicioso. 93
Bebida: 2016-2025
alk 13,5%
Reino Unido
£ 120 Vintage
