Santa Barbara County AVA Credit: Matthew Luczy
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O condado de Santa Bárbara está em uma trajetória quase vertical, provando ser uma região vinícola de classe mundial. Em menos de cinco décadas, a sua indústria vinícola moderna deixou de ser vista com dúvidas quanto à sabedoria da sua formação em primeiro lugar, para ser o foco de um filme clássico de culto, para atrair os maiores talentos enólogos de todo o mundo.
O Condado de Santa Bárbara fica no que é conhecido como “o cotovelo” da Califórnia. É o único lugar na América do Norte ou do Sul onde cadeias de montanhas costeiras que normalmente se estendem de norte a sul mudam para uma orientação de leste a oeste, permitindo que os vales sejam expostos à brisa oceânica e à camada marinha. Embora a latitude média da região seja a mesma do Marrocos, o condado de Santa Bárbara possui um clima extremamente temperado e consistente. Ao norte, as montanhas de San Rafael e Sierra Madre fornecem um efeito de sombra de chuva das tempestades que chegam, e as montanhas de Santa Ynez ao sul ajudam a canalizar a influência oceânica para o interior. Santa Bárbara costuma ter menos de 50 centímetros de precipitação por ano, dificultando a agricultura de sequeiro, embora cada vez mais produtores estejam avançando com essa prática, geralmente por meio de uma combinação de seleções clonais cuidadosas e videiras com raízes próprias.
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Santa Bárbara AVAs
Todos esses elementos contribuem muito para a diversidade de variedades cultivadas com sucesso no Condado de Santa Bárbara. Pinot Noir e Chardonnay impulsionar a produção nas regiões oeste de Sta. Serra da Rita e Vale de Santa Maria. Syrah e outras uvas Rhône dominam o meio no Ballard Canyon, enquanto o Happy Canyon de Santa Barbara é povoado predominantemente por variedades de Bordeaux. As composições do solo são complexas, mas areia semelhante à praia, juntamente com argila e margas à base de areia, são encontradas em várias denominações. Sta. Rita Hills reivindica terra diatomácea rara, enquanto você pode encontrar a rocha do estado da Califórnia, serpentinita, presente nos vinhedos em Happy Canyon. Partes do Ballard Canyon contêm faixas de calcário e paralelepípedos ao longo dos antigos leitos de rios em todo o condado de Santa Bárbara.
A influência do Pacífico e o clima ameno são, obviamente, os principais fatores nos vinhos atraentes de Santa Bárbara, mas nada pode exceder o impacto dos próprios produtores. Um traço comum em toda a região é a relação entre mentor e aprendiz. Produtores seminais e fundadores como Au Bon Climat, Qupé e The Ojai Vineyard fizeram muito para administrar os projetos de seus protegidos. Whitcraft se estende por ambas as linhas do tempo: a vinícola de segunda geração é, por um lado, uma pioneira da velha escola de vinho Santa Bárbara de alta qualidade e, por outro lado, uma portadora da tocha moderna para práticas de vinificação minimalistas e práticas. Esses tipos de mudanças e tradições ajudaram a mover toda a região em um período de tempo impressionantemente curto e não mostram sinais de ser uma coisa do passado.
O Condado de Santa Bárbara ocupa um lugar único no mundo do vinho. Em nenhum outro lugar da Califórnia a trifeta das variedades da Borgonha, do Ródano e de Bordéus está tão próxima e com preços competitivos. A influência da praia é inevitável tanto nos vinhos quanto na cultura, pois, afinal, este é o sul da Califórnia. As praias atuais onde os vinhos são frequentemente apreciados ficam ao lado das margens fossilizadas de onde as uvas foram originadas, e os melhores vinhos se sentem igualmente em casa em um restaurante de mesa branca ou em uma taqueria local. Essa facilidade e maleabilidade são intrínsecas ao condado de Santa Bárbara, que, a meu ver, é a região vinícola mais interessante da Califórnia.
