Um mapa das áreas percorridas pelo Dr. Harold P. Olmo em 1948. Crédito: BMC Plant Biolog
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O mapa traça uma viagem feita em 1948, passando pelo Irã, contornando o Iraque e o Turcomenistão, descendo pelo Afeganistão e Paquistão.
É coberto com uma mistura de linhas retas que representam a viagem aérea, linhas tracejadas para carro ou cavalo - incluindo às vezes um cavalo selvagem conhecido como burro - e linhas com traço e ponto para mostrar a viagem de trem.
Juntos, eles representam 12.000 milhas percorridas por Harold Olmo em um ano, enquanto coletam sementes de plantas e cortes que hoje formam uma parte fundamental da coleção de uvas geneticamente diversificadas da UC Davis. É, sem dúvida, uma das coleções mais impressionantes do mundo.
Se você tivesse que listar as qualidades necessárias para ser um geneticista de videiras, poderia pensar em colocar as habilidades de pesquisa no topo da lista. Paciência, intelecto e conhecimento prático de equipamentos de laboratório, de um microscópio a um computador, provavelmente seriam prioridades.
E, claro, você não estaria muito longe da ex-professora da UC Davis, Carole Meredith, que assumiu como sucessora de Olmo três anos após sua aposentadoria em 1977, lembra que durante sua gestão (de 1980 a 2003) a tecnologia foi essencial para o trabalho pioneiro que ela empreendeu para descobrir, entre outras coisas, o sequenciamento de DNA de uvas.
Mas as ferramentas mais importantes para seu antecessor foram (e cito uma entrevista em Coletiva de uva ) 'Seus próprios olhos e um par de botas de vinha'.
Eles certamente ajudaram Olmo a construir uma reputação como um dos pesquisadores mais formidáveis e destemidos do mundo.
Nascido em San Francisco em 1909, Olmo se formou em horticultura na Universidade da Califórnia, Berkeley, e depois doutorou-se em Berkeley em genética de plantas.
Ele começou a trabalhar no campo durante Proibição , fazendo seu primeiro cruzamento de uva em 1931, e seu trabalho foi essencial para reconstruir a indústria do vinho no país depois que a Lei Seca foi revogada em 1933.
Ele ingressou na UC Davis como professor assistente de viticultura em 1938, e lá permaneceu até sua aposentadoria, época em que era professor emérito.
Ele criou, entre outras coisas, uma instalação de quarentena de videiras importadas, o altamente premiado Oakville Cabernet Sauvignon clone e uma ampla gama de Chardonnay clones, todos voltados para revelar os melhores sabores e complexidade dentro do clima californiano.
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E por tudo isso, ele continuou a viajar amplamente, tornando-se consultor da ONU por mais de 20 anos, bem como bolsista do Guggenheim e bolsista da Fulbright. Ele morreu em 2006 um mês antes de seu 97º aniversário,
Eu tinha ouvido falar de Olmo quando UC Davis me contatou para escrever esta história, mas apenas nos termos mais gerais. E então, alguns dias depois de eu ter recebido alguns de seus trabalhos de pesquisa, encontrei-me por coincidência com Bonny Meyer, esposa de Justin Meyer e co-fundadora da Silver Oak Cellars em Napa.
Depois de alguns minutos de conversa, descobriu-se que, enquanto escrevia seu doutorado (em um campo não relacionado), sua mesa estava estacionada no escritório de Olmo, e ele se tornou um firme amigo da família.
'Lembro que ele tinha arquivos cheios de pesquisas alinhados contra as paredes de seu escritório', disse Bonny, 'com as gavetas marcadas como Livro Um, Livro Dois, Livro Três e assim por diante. Ele estava muito ocupado para se sentar e escrever aqueles livros, e muitas vezes me perguntei se era por isso que ele não era mais conhecido fora da indústria. '
Hoje, o conteúdo dessas gavetas, na forma de correspondência, arquivos de pesquisa, slides sobre variedades de uvas, relatórios de variedades de uvas por condado e materiais de vários simpósios, conferências e conselhos consultivos, é realizado na UC Davis, sob o número de coleção D280 .
Os papéis são registrados como cobrindo '100 pés lineares', o que, em não linguagem de biblioteca, significa que eles se estenderiam por 30 metros se colocados em caixas de arquivo padrão de ponta a ponta.
Isso é muita informação. Compare-o, por exemplo, com 33,4 pés lineares que UC Davis mantém de Jancis Robinson MW, ou 47,6 pés lineares de Robert Mondavi, ou 64,5 pés lineares de Maynard Amerine.
São informações que, até o momento, só estavam acessíveis aos visitantes da biblioteca.
Mas uma bolsa recente dos proprietários da Larkmead Vineyards, onde Olmo estabeleceu um terreno de pesquisa em 1939, preservará e digitalizará a coleção para que possa ser compartilhada de forma mais ampla.
Os primeiros registros sérios devem estar disponíveis para consulta online nos próximos 12 a 15 meses, com a arquivista Beth Forrestal e o chefe de coleções especiais Kevin Miller trabalhando atualmente com eles.
‘A primeira etapa é organizar e descrever o material da coleção até o nível do item. No momento, ele está descrito no nível da pasta ', disse Axel Borg da UC Davis.
'O problema com os papéis de Olmo é que ele colocava vários itens diferentes nos quais estava trabalhando em uma pasta. Digamos que ele fosse econômico. '
Uma vez que esse processo tenha ocorrido, podemos esperar encontrar informações valiosas sobre uma variedade de tópicos, incluindo sugestões de variedades e clones que podem prosperar em face de problemas de seca e calor, ou que são resistentes em face de doenças.
Mas não são apenas os estudiosos do vinho e os produtores de uvas que devem fazer fila.
Os aspirantes a roteiristas também podem dar uma olhada. Acontece que Olmo foi chamado de 'Indiana Jones da viticultura' por um motivo.
Ele falava cinco línguas, além da linguagem de sinais, e era capaz de aprender dialetos locais 'horas depois de estar em uma área', de acordo com sua filha, Jeanne-Marie.
Ela conta uma história quando, enquanto procurava videiras selvagens na passagem da Caxemira, o governo afegão insistiu que ele levasse uma escolta armada de 20 soldados porque os senhores da guerra locais estavam lutando entre si.
Outra vez, seu motorista tirou o carro da estrada em um acidente e o abandonou. Olmo acabou sendo encontrado por Nomads que cuidaram dele e cuidaram dele até que recuperasse a saúde. E depois houve a prisão na sequência de uma infeliz colisão fatal entre burro e carro, que o levou a ser detido numa prisão local até que pudesse comprar um burro substituto, com uma pequena ajuda do consulado americano.
E ele nunca parou de trabalhar, patenteando sua última uva aos 96 anos, poucos meses antes de sua morte.
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'Assim que uma pergunta foi respondida, ele partiu para outra', como Jeanne-Marie coloca, ainda claramente tendo grande prazer em falar sobre seu pai quase 15 anos após sua morte.
E quando o resto de nós começar a vasculhar seus diários de viagem, estou pensando que todos faremos o mesmo.
