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Imagine que você está em lua de mel em Califórnia país do vinho. Você tem vários compromissos todos os dias em belas propriedades, degustando um vinho memorável após o outro.
Naturalmente, você quer revisitar essas memórias quando voltar para casa, então pede para que suas garrafas favoritas sejam enviadas para lá. Mas as vinícolas não podem enviar para o seu estado.
Você volta para casa de sua viagem de mãos vazias. Ao tentar adquirir esses vinhos de lua de mel em varejistas locais em todo o seu estado, você descobre que eles não estão disponíveis. Frustrado, você pensa: ‘Certamente a internet vai ajudar. Posso pedir qualquer coisa on-line. Por que não vinho?
Você rastreia com sucesso os vinhos em uma loja no estado vizinho - eles incluem até mesmo o frete! Você chega à fase de finalização da compra apenas para saber que o varejista não pode enviar para o seu estado ...
Para milhões de pessoas nos Estados Unidos, esta não é uma hipótese infeliz, mas já é uma realidade. Centenas de milhares de vinhos que deveriam estar legalmente disponíveis estão fora de alcance.
Um campo minado legal
O transporte e a distribuição de vinho nos Estados Unidos são, na melhor das hipóteses, complicados e, na pior, confusos. O problema ocorre em dois caminhos paralelos: remessa direta à vinícola e remessa ao varejo. Atualmente, 42 dos 50 estados dos EUA permitem um serviço direto ao consumidor de vinícolas, enquanto os varejistas só podem chegar a 14.
Para os varejistas, não é nem mesmo uma questão de burocracia. O transporte para fora do estado costuma ser totalmente barrado. Para vinícolas, 42 estados podem parecer muito, mas a realidade é diferente.
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Mesmo quando legal, o transporte pode ser tão complicado ou caro que não vale a pena tentar. Cada estado funciona de maneira diferente, com vários graus de permissões, taxas e obstáculos bizarros para superar.
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Por exemplo, Utah e Mississippi permitem a compra em clubes de vinhos online, mas a remessa deve passar por uma loja estatal antes que o consumidor possa retirá-la. Além das taxas de autorização inicial, Connecticut exige registros anuais separados e taxas para cada rótulo que a vinícola deseja vender - e o preenchimento de 36 relatórios por ano. New Jersey é semelhante e ainda mais caro. Pelo menos existem apenas 29 relatórios por ano.
Rhode Island e Delaware permitem o envio se o consumidor comprou o vinho pessoalmente na vinícola, mas não permitem pedidos online dos mesmos vinhos. Muitos estados impõem limites ao número de garrafas que um consumidor pode entregar mensal ou anualmente - apenas 24 por ano em Minnesota.
Duas leis federais estão no cerne dessa situação, ambas datando de tempos muito anteriores à era moderna do comércio eletrônico.
Leis contraditórias
A Cláusula de Comércio da Constituição dos EUA e a 21ª Emenda estão em uma luta perpétua e contraditória pelo poder. O primeiro garante um mercado livre no nível federal, o último permite que os estados o restrinjam.
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A Cláusula de Comércio determina que os estados não podem discriminar o comércio fora do estado. O ímpeto dessa lei é anterior às próprias barreiras comerciais dos EUA dentro das Treze Colônias que forçaram os fundadores a redigir a Constituição em primeiro lugar. Eles sentiram que se os estados não pudessem comerciar livremente, os Estados Unidos não estariam 'Unidos' de forma alguma.
A 21ª Emenda foi aprovada em 1933. A Seção 1 acabou com a Lei Seca, mas a Seção 2 é de onde vem a inconsistência que vemos hoje. Deu a cada estado o poder de regular a venda de álcool como bem entender. O objetivo era dar uma estrutura oficial para a distribuição do álcool - ou seja, não deixar que o crime organizado comandasse o espetáculo, como durante a Lei Seca.
Por décadas, esse sistema não causou os problemas que causa agora, visto que vivemos em um mundo drasticamente mais interconectado. Na década de 1930, o fato de o vinho da Costa Oeste não estar disponível sob demanda na Costa Leste não era apenas inconseqüente, mas inconcebível.
Dois casos marcantes da Suprema Corte em 2005 e 2019 determinaram que a Cláusula de Comércio substitui a 21ª Emenda. Resumindo: a discriminação tanto do transporte direto da vinícola quanto do varejo de empresas de fora do estado é inconstitucional. Apesar disso, vários estados ainda possuem leis restritivas que desafiam essas intenções.
O sistema de três camadas
Por que os casos relacionados a isso são continuamente levados aos tribunais em todo o país? Por que um mercado supostamente aberto e livre parece não ser nenhum dos dois?
A resposta parece ser de influência, poder e supressão da competição. Se o vinho não puder fluir livremente em todos os Estados Unidos, os distribuidores terão controle sobre o que está disponível em seu mercado local.
John Winthrop, fundador e CEO da Veritas Imports da Califórnia, resume. ‘Leis complicadas consolidam as pessoas que já dominam esse negócio. Eles querem que a legislatura aprove mais leis, e leis mais complexas, que colocam as pessoas pequenas fora do mercado. '
O centro desse atoleiro é o polêmico núcleo do mundo do vinho nos Estados Unidos: o sistema de três camadas:
1. Produtores / vinícolas
2. Atacadistas / distribuidores
3. Varejistas / restaurantes
Outro subproduto da Lei Seca, o sistema de três níveis foi criado para regular o álcool e evitar a propriedade cruzada - uma vinícola não pode possuir um bar de vinhos, por exemplo. Aumentos e impostos aumentam ao longo do caminho: um vinho de $ 10 no atacado torna-se $ 20 do distribuidor, $ 30 de um varejista e $ 60 em um restaurante.
Cada estado tem sua própria versão desse layout, mas o sistema é amplamente obrigatório. Dependendo das leis estaduais, os produtores devem vender para um distribuidor - que fica com uma parte dos lucros - em vez de direcionar ao consumidor. Além disso, as vinícolas devem ter distribuidores diferentes em cada estado, onde diferentes impostos, licenças, regras e relatórios adicionam complicações adicionais.
Os atacadistas / distribuidores controlam quais vinhos vão para onde. Isso restringe as opções do consumidor, impedindo que pequenos produtores e varejistas entrem nos mercados. Cada estado tem acesso a apenas entre 20% e 30% de todos os vinhos disponíveis nos EUA.
Essas estruturas e restrições também têm implicações enormes para os vinhos importados. Apenas varejistas e casas de leilão podem vender vinhos fora dos Estados Unidos, tornando-os disponíveis para um número limitado de clientes a preços cada vez maiores.
Como o sistema de três camadas funciona na realidade
A exigência de uma camada intermediária cria uma plataforma perfeita para grandes distribuidores promoverem grandes marcas e controlar o mercado. Tom Wark, diretor executivo da Associação Nacional de Varejistas de Vinho , pinta o quadro.
'Os atacadistas são extraordinariamente bons na distribuição de marcas como Constellation, Treasury e Gallo. Esse é o seu pão com manteiga. Quanto mais eles conseguem lidar com cada vez menos marcas, maior e maior é o seu lucro. '
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Lucro é o que tudo isso significa. Os maiores atacadistas usam seus bolsos fundos para financiar funcionários que irão cumprir ou promulgar leis que os beneficiem. Nos dois ciclos eleitorais entre 2017-2020, os atacadistas sozinhos contribuíram com US $ 56 milhões para campanhas estaduais e federais.
Wark ilumina a escala dessas doações. 'Em todos os estados, os atacadistas contribuem com o dobro do que as outras camadas combinadas. Os contribuintes da campanha conversam com os legisladores, explicam como o sistema de três camadas é vital e como - a menos que uma ordem seja usada - o inferno vai explodir.
‘Há um incentivo para o legislador acreditar nisso e promover esses princípios - eles estão recebendo grandes quantidades de contribuições de campanha dos atacadistas. Eles já fazem isso há muito, muito tempo.
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Quem está realmente em risco?
Michael Bilello, vice-presidente sênior de comunicações e marketing da Wine & Spirits Wholesalers of America, expõe o ponto de vista do atacadista. ‘Nos opomos ao envio direto ao consumidor dos produtores. O transporte direto cria um pesadelo para os reguladores que garantem o cumprimento dos impostos pelos produtores em todo o país. '
Bilello acrescenta: ‘Os varejistas locais licenciados garantem que o consumidor tenha idade legal para beber, os impostos estaduais e locais são coletados e remetidos e apenas o produto licenciado é transacionado. O transporte interestadual usurpa os direitos do estado de regular o álcool, conforme estabelecido pela 21ª Emenda e coloca os consumidores em risco, desnecessariamente. '
O transporte direto supostamente colocando os consumidores 'em risco' é uma réplica comum, já que o sistema de três níveis existente 'defende a saúde e a segurança públicas'.
O advogado de bebidas alcoólicas de Chicago, Sean O'Leary, desafia isso. ‘O que os distribuidores estão fazendo para proteger a saúde e a segurança? Não sabemos, porque ninguém nunca disse o que está fazendo. “Saúde e segurança” é uma palavra-chave para o protecionismo. '
As restrições impostas à distribuição de vinho nos Estados Unidos têm efeitos de longo alcance. Cada vez mais pequenas empresas fecham todos os dias - em grande parte devido à pandemia de Covid-19. Se àqueles que ainda estão de pé for negada a chance de operar livremente agora, poucos permanecerão se as mentes um dia mudarem.
Jim Knight, co-proprietário da varejista de Los Angeles The Wine House dá a perspectiva de uma loja de vinhos familiar. ‘Construímos relacionamentos há 42 anos, então há vinhos que recebemos e outros não. Quero que eles caiam nas mãos do maior número possível de pessoas diferentes. As leis estaduais estão tirando o acesso ao mercado nacional, diminuindo minha demografia diariamente. '
Knight continua: 'Isso nos prejudica do ponto de vista da receita, mas também prejudica o consumidor. Eles estão sendo forçados a comprar apenas as marcas mais populares do mundo. Esse é o problema com o qual a comunidade do vinho deve estar preocupada. '
Mais vinho para mais pessoas
Os consumidores estão obrigados a pagar mais por menos. A reforma desses sistemas traria maior acesso a vinhos de melhor qualidade, tanto nacionais quanto importados.
‘A principal coisa que destravaria a inovação na indústria do álcool e aumentaria a seleção para consumidores, varejistas e restaurantes seria eliminar a obrigação de usar um atacadista’, explica Wark. 'Isso acabaria com o sistema de três camadas completamente.'
Os cidadãos têm uma palavra a dizer nesta luta ativa. Quando eles exigem que seus legisladores mudem as leis, a agulha se move, permitindo que pessoas como O'Leary e Wark levem a batalha aos tribunais.
‘Temos ações judiciais pendentes em vários estados’, diz Wark. ‘Suspeito que vamos ganhar em pelo menos um, e espero que o estado apele do caso ao Supremo Tribunal. Porque acho que vamos vencer. '
Com base na Cláusula de Comércio e nas decisões da Suprema Corte, o vinho deve estar disponível gratuitamente para qualquer pessoa maior de idade que deseje comprá-lo, onde quer que more nos Estados Unidos.
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Aqueles que podem pagar manterão os casos presos nos tribunais e manipularão sistemas desatualizados, fazendo com que seus concorrentes desistam ou vão à falência. Leis estabelecidas para impedir que uns poucos poderosos controlem o resto estão sendo curvadas para fazer exatamente isso.
Para ver a posição do seu estado americano no recebimento de vinhos de fora do estado, visite freethegrapes.org/
Para mais informações visite winefreedom.org/
