lendas do vinho
1972 foi o ano em que a vinificação californiana começou para valer. Trinta anos depois, PAUL FRANSON investiga o vinho de 1972 e descobre por quê.
Este ano é o 30º aniversário de um ano notável na Califórnia, o ano em que mais vinícolas importantes foram formadas do que durante qualquer outro ano em 300 anos de vinificação. E embora 30 anos possam parecer triviais contra a história da Europa, o vinho de 1972 teve um impacto profundo no vinho da Califórnia. Duas vinícolas fundadas naquele ano, Chateau Montelena e Stag's Leap Wine Cellars, mudaram o curso da vinificação da Califórnia na famosa degustação de 'Julgamento de Paris' de Steven Spurrier, quatro anos depois, quando chocaram o mundo do vinho ao derrotar os melhores vinhos de Bordeaux e Borgonha . 1972 foi o ano em que o petroleiro Tom Jordan iniciou a vinícola Jordan, que se tornaria a favorita do presidente Ronald Reagan. Também viu o nascimento dos favoritos de culto Burgess Cellars, Diamond Creek e Silver Oak, bem como Carneros Creek, Clos du Val e Dry Creek Vineyards. Todos ainda são propriedade de seus fundadores. Outras vinícolas importantes estabelecidas naquele ano incluem Franciscan e Mount Veeder Edmeades, de propriedade da Kendall-Jackson e Stags ’Leap Winery, de propriedade da Beringer Blass. O momento não foi apenas coincidência.
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Em 1966, Robert Mondavi criou a primeira nova vinícola na Califórnia desde o fim da Lei Seca em 1933, e ficou claro, seis anos depois, que ele estava fazendo vinhos finos. ‘Bob Mondavi deve ser o maior vendedor que já existiu’, diz Jim Barrett, fundador do Chateau Montelena. 'Não estaríamos aqui se não fosse por ele.' Da mesma forma, o Bank of America, que impulsionou a Califórnia, publicou um relatório brilhante sobre o futuro do negócio do vinho, um relatório que inspirou um artigo influente no The Wall Street Journal. De repente, os amantes do vinho perceberam que poderiam viver seu amor. ‘Muitas dessas vinícolas podem ter sido devidas ao Bank of America’, admite Dave Stare, proprietário da Dry Creek Vineyards. O engenheiro nascido em Boston estava trabalhando em pesquisa de mercado quando conheceu o vinicultor do leste dos Estados Unidos Philip Wagner e logo plantou 40 uvas híbridas franco-americanas. Ele admite que o vinho que fez foi terrível, mas despertou seu interesse. Ele se mudou para a Alemanha e aprendeu mais, depois passou duas semanas em Bordeaux e na Borgonha, decidindo se mudar para a França e fazer vinho. Então o artigo apareceu no Wall Street Journal e ele teve uma epifania. Abandonando suas aspirações na França, ele se mudou para o oeste, frequentou a Universidade da Califórnia em Davis e se estabeleceu em Dry Creek Valley, com seus 130 anos de história de vinificação e terras acessíveis. Stare comprou 28ha (hectares) de pomares de ameixa degradados em 1970, limpou-os para plantar uvas e fez seu primeiro vinho em 1972.
Hoje a vinícola faz cerca de 130.000 caixas por ano, com Sauvignon Blanc seu vinho de assinatura, embora seu Zinfandel e Cabernet estejam crescendo. Tom Burgess também dá crédito ao Bank of America por sua vinícola. 'O relatório do Banco foi a gota d'água que quebrou as costas do camelo', diz ele. 'Isso convenceu meu pai a se tornar meu parceiro silencioso e investir em uma vinícola.' O interesse de Burgess começou quando ele era um piloto da Força Aérea voando da Base Aérea de Travis nas proximidades e fazendo viagens para Napa Valley nas horas vagas. 'Minhas visitas mudaram da sala de degustação para escritórios imobiliários e consultores agrícolas.' Burgess comprou sua propriedade na encosta em 1972, quando o então ocupante Souverain se mudou para o que agora é a vinícola Rutherford Hill, construída pelo empreiteiro Joseph Phelps. A propriedade e seu estranho lote de vinhas estavam em péssimo estado, mas Burgess a restaurou com o tempo, aproveitando a oportunidade apresentada por uma severa seca e filoxera para replantar seus vinhedos em Cabernet.
Influência europeia de 1972
O empresário do petróleo Tom Jordan também agradece o artigo do Wall Street Journal. No final dos anos 1960 e 1970, as visitas à França o transformaram em um francófilo. ‘Achei que seria divertido fazer vinho ao estilo francês na Califórnia’, diz ele. Aplicando sua formação científica, ele investigou climas e solos, decidindo que os Vales de Napa e Alexander poderiam fazer vinhos superiores. Começou a comprar terras e a plantar uvas em 1972, com a primeira colheita em 1976 e as primeiras vendas em 1980. Em 1980, o recém-eleito Reagan elogiou o seu vinho, escolhendo-o para jantares de grande visibilidade. ‘Tudo caiu no meu colo’, diz Jordan. 'Eu não poderia ter orquestrado se eu quisesse.' A vinícola faz cerca de 70.000 caixas de Cabernet e Chardonnay por ano.
Jordan começou a vinícola como um novo interesse, mas ressalta que se tratava de um empreendimento econômico. ‘É um negócio de muito sucesso’, acrescenta. Os interesses financeiros também introduziram Jim Barrett ao negócio do vinho, mas ele permaneceu pelo vinho, não apenas pelo negócio. Em 1961, Barrett era um advogado de sucesso que dirigia um grande escritório de advocacia em Los Angeles, ajudando desenvolvedores a pavimentar o cenário com shoppings. ‘Tive 26 advogados e 100 outros funcionários na equipe, mas não estava me divertindo muito’, ele admite. Um fim de semana na região do vinho plantou o vírus, e Barrett logo foi dono do decadente Chateau Montalena, ao norte de Calistoga. Ele também comprou 40ha de vinhedos degradados adjacentes, plantados com uvas inadequadas. 'Meus amigos disseram que eu era um romântico incurável', diz ele. _ Eles também pensaram que eu estava cometendo suicídio financeiro.
Barrett manteve seu emprego diurno, persuadindo o vendedor Lee Passage a administrar a propriedade em troca da propriedade parcial. Barrett não saiu do escritório de advocacia até 1976. Para Montelena, é claro, o ponto de virada foi a Prova de Paris, onde um Chardonnay feito pelo imigrante croata Mike Grgich bateu os melhores vinhos da Borgonha. Ironicamente, embora Chardonnay tenha ganhado essa degustação, o coração de Barrett está em Cabernet. Agora feito pelo filho de Jim, Bo, que é casado com o anjo do vinho Heidi Peterson, é um vinho equilibrado e orientado para a comida de elegância e poder. A outra vinícola a se destacar após a degustação de Paris foi o Stag's Leap Wine Cellars, de Warren Winiarski. Ao contrário de alguns dos outros que fundaram vinícolas em 1972, Winiarski veio para Napa principalmente pelo estilo de vida. Professor do Meio-Oeste, ele chegou em 1964, trabalhando primeiro na Souverain, depois para Robert Mondavi, conforme aprendia no trabalho. Ele comprou o pomar de ameixa Hyde no distrito de Stags Leap em 1970, usando o relatório do Bank of America para convencer os investidores.
Winiarski procurou fazer vinhos suaves e opulentos, não os campeões de bilheteria da época em grande estilo. ‘Buscamos riqueza sem peso’, diz ele, ‘como um rico Bordeaux.’ O Cabernet Sauvignon que ganhou a degustação de Paris foi o primeiro de sua nova vinícola, a segunda safra do vinhedo. Os resultados fizeram dele um sucesso instantâneo e inspiraram melhorias contínuas. 'Isso nos deu novos horizontes e aspirações', diz ele.
O jeito francês
Bordelais Bernard Portet é talvez o único na classe de 1972. De uma longa herança vinícola, foi contratado para vasculhar o mundo à procura de um local adequado para uma adega, fixando-se em Napa Valley. Ele foi cofundador da Clos du Val em 1972, tendo comprado e plantado terras no extremo sul do distrito de Stags Leap. Era então o plantio mais ao sul - e mais legal - de Cabernet Sauvignon. Nos primeiros anos, havia um espírito que Portet não tinha visto na França. Quando sua prensa quebrou, Francis Mahoney, de Carneros Creek, outro pioneiro de 1972, trouxe-lhe uma prensa. Quando uma bomba quebrou, Bob Mondavi emprestou-lhe uma. 'Houve uma tremenda boa vontade e compartilhamento. Na França, ninguém emprestaria equipamento a um concorrente. 'Caymus Cellars foi fundada pelo fazendeiro local Charlie Wagner, cujo pai fazia vinho antes da Lei Seca. Em 1941, ele comprou um terreno em Rutherford que hoje é o local da vinícola, com ameixas, nozes e outras safras que enchiam o vale. Aos poucos, ele substituiu os pomares por 22ha de vinhas, vendendo a fruta enquanto fazia vinho caseiro. Em 1971, seu filho Chuck se formou no colégio e convenceu seu pai a entrar no ramo de vinhos. Eles descobriram que o Cabernet Sauvignon estava entre suas 12 variedades. Chuck agora dirige o negócio, e a empresa faz cerca de 30.000 caixas por ano.
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Outras vinícolas de 1972 também contam com boas histórias. Karl Doumani, dono de um restaurante em Los Angeles, em busca de uma casa de fim de semana, comprou 162 hectares e um hotel em ruínas que ele apelidou de Stags ’Leap Winery, para confusão dos bebedores de vinho e desagrado de Warren Winiarski. Ele se esgotou para a Beringer em 1997. Francis Mahoney era um importador de vinhos da Borgonha e começou a Carneros Creek para fazer vinhos nesse estilo. Outro irlandês-americano, Jim Sullivan, fundou sua vinícola em Rutherford no mesmo ano crucial.
Os investidores canadenses criaram a Franciscan para produzir vinhos simples, vendendo para uma equipe que incluía o vinicultor chileno Agustin Huneeus - a Huneeus a transformou em uma produtora de qualidade. A vinícola mais tarde adquiriu a Mount Veeder (também fundada em 1972), depois vendida para a gigante Constellation Brands em 1998. Huneeus manteve os requintados Quintessa Vineyards como seus. Não é surpreendente que tantas pessoas tenham se sentido atraídas pelo estilo de vida de um vinicultor de Napa Valley há 30 anos, mas talvez o nativo Chuck Wagner resuma melhor sua experiência: 'Nunca imaginei que o negócio do vinho seria tão maravilhoso.'
Paul Franson mora na Califórnia.
