Uma vista da propriedade. Crédito: https://www.legion-boutique.com/
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O coronel Gilles Normand não é o mais provável dos diretores de vinhedos.
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Para começar, ele está vestindo seu uniforme militar completo quando o encontro, decorado com fileiras e mais fileiras de medalhas e insígnias.
Ele leva 10 minutos apenas para falar sobre eles - da Légion d'Honneur à ordem de mérito nacional e à cruz do valor militar. Há um que denota o reconhecimento da nação francesa por quase 40 anos de serviço, outro da Soberana Ordem Militar de Malta.
Há até um por ter participado da Revolução Líbia, dando uma dica de que o Coronel Normand tem um traço de aventureiro.
Administrar um vinhedo parece um pouco manso em comparação - pelo menos até você perceber que Domaine Capitaine Danjou é quase certamente o único vinhedo em todo o mundo onde ele poderia ser cercado por ex-militares, alguns dos quais ele mesmo liderou na batalha, e todos os quais devem para uma conversa animada sobre as tesouras de podar.
Esta é a casa da Legião Estrangeira Francesa, a infame unidade de combate aberta a todas as nacionalidades que foi imortalizada em mais de 100 filmes, de Laurel e Hardy ao Legionário de Claude van Damme.
Conta hoje com cerca de 10.000 soldados de 120 países, com destacamentos recentes para o Afeganistão, Mali, Burkina Faso, Líbano, Iraque e Costa do Marfim.
Ainda hoje representa cerca de 10% da força militar francesa e ainda é tão popular que os escritórios de recrutamento recebem oito solicitações para cada local.
A composição exata dos candidatos muda de acordo com a situação geopolítica em todo o mundo. O Nepal e o Brasil estão fornecendo muitos recrutas em potencial agora, enquanto após a Guerra das Malvinas havia um grande número de candidatos britânicos.
É também o único ramo das forças armadas francesas a ter seu próprio vinhedo - na verdade, até onde eu sei, o único ramo de qualquer militar global a fazer seu próprio vinho com suas próprias uvas.
Os trabalhadores da vinha são ex-soldados Légionnaire que agora vivem em tempo integral em uma propriedade que também é conhecida como a Instituição dos Inválidos da Legião Estrangeira (IILE), fundada para cuidar de veteranos feridos, muitos dos quais não querem ou não podem voltar para seus países de origem.
Provando os vinhos. Crédito: Jane Anson
cozinha do inferno, temporada 14, episódio 8
Como isso aconteceu
Eles certamente escolheram um belo local, no sopé das montanhas Ste-Victoire, perto de Aix-en-Provence.
Foi originalmente entregue à Legião na década de 1950 pelo governo francês, no auge da Guerra da Indochina e do crescente conflito da Argélia. Havia 36.000 membros da Legião Estrangeira Francesa na época, e ficou cada vez mais claro que os veteranos feridos precisavam de algum lugar para ir.
É essencialmente um serviço muito parecido com os aposentados do Chelsea em Londres, mas os presos são um pouco mais turbulentos e quase certamente têm mais tatuagens.
‘Hoje, nossos pénsionnaires muitas vezes não são feridos em batalha, mas feridos pela vida’, diz o coronel Normand, conduzindo-me através dos quase 100 ex-legionários que vivem na propriedade. O mais novo tem 35 anos, o mais velho ('de origem holandesa', ele diz misteriosamente) tem 93. A idade média geral é 68 anos.
'Todos serviram na Legião Estrangeira e todos receberam seu certificado de boa conduta. Esses são os únicos critérios que você precisa para ingressar - além de ser solteiro - e do sexo masculino, porque mulheres ainda não são permitidas na Legião Estrangeira.
'Eles estão aqui porque acreditamos no lema da Legião Estrangeira', acrescenta ele, 'que 'tu n'abandonnes jamais les tiens, ni au combat, ni dans la vie (' você nunca abandona os seus, em combate nem em vida'). Você verá as mesmas palavras no rótulo de cada garrafa de vinho que eles produzem.
Para além da alimentação e alimentação - a um custo médio de cerca de 500 € mensais, de acordo com a capacidade de pagamento - os pénsionários recebem trabalhos na herdade.
Embora o estado francês tenha dado a terra, ela é totalmente autofinanciada hoje, e o vinhedo compreende a maior parte de sua receita - com déficits compensados por doações e legados.
E eles recebem o que equivale a uma mistura de treinamento e terapia ocupacional - seja aprendendo encadernação ou cerâmica, seja trabalhando como jardineiro, cozinhando ou trabalhando na vinha. E dos quatro assalariados permanentes da vinha, três são ex-legionários.
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Do trigo às vinhas
Na década de 1950, a propriedade vinha com 12ha de vinhas, sendo a maior parte dos 220ha de terra destinada ao trigo. Quando ficou claro que a produção de cereais estava perdendo dinheiro, o vinhedo aumentou para os 40ha atuais, produzindo cerca de 175.000 garrafas por ano, com mais 25.000 adicionadas de vinho comprado na adega da cooperativa local.
Até bem recentemente, a produção consistia em tintos substanciais, mas rústicos, mas à medida que a necessidade de fazer um negócio financeiramente viável aumentou, eles recrutaram dois vinicultores de Bordeaux como reservistas e consultores de vinho voluntários.
Foi assim que me encontrei com o Coronel, no Château Coutet, a propriedade de Philippe Baly e uma propriedade que acolheu numerosos Légionnaires para formação em viticultura.
Baly tem trabalhado com Domaine Capitaine Danjou desde 2006, e ele, por sua vez, pediu a Bertrand Léon para se juntar a ele no papel. Conheço Léon melhor como proprietário do brilhante Château les Trois Croix em Fronsac e como consultor, entre outros, do Château d'Esclans na Provença.
Por coincidência, seu pai, Patrick Léon, começou a trabalhar com Sacha Lichine do Château d'Esclans lá também em 2006. Mas acontece que ele também cumpriu o serviço militar no Corpo de Fuzileiros Navais, certamente a única outra unidade militar a abordar os Legionários para capturar a imaginação do público.
A relação entre Baly e a Legião Estrangeira remonta à década de 1970 e um encontro casual com um ex-oficial que se tornou uma amizade familiar de longa data. Ambos os homens claramente gostam do desafio de trabalhar com um grupo tão incomum de vinicultores.
‘Gostei da ideia de ajudar ex-legionários que serviram à França’, diz Bertrand Léon. ‘Quando cheguei à propriedade fiquei impressionado com a solidariedade entre as gerações. É um trabalho gratificante para todos nós. '
como comprar uma vinha
‘Não foi difícil ver as possibilidades do magnífico terroir quando chegamos aqui’, diz Baly. 'Era a vinha que precisava de trabalho, arrancando e replantando certas seções, adaptando os porta-enxertos e combinando o solo com a variedade da uva, e trabalhando com a adega da cooperativa para supervisionar a vinificação antes de fazer os vinhos envelhecerem na propriedade.'
Na época da vindima chegam até 170 voluntários para a vindima, quase todos ex-legionários que se revelam extremamente fiéis, já para não falar dos bons clientes para o vinho final. Oficiais de aprovisionamento compram o vinho para confeitarias da Legião Estrangeira em todo o mundo, e uma porcentagem das vendas também é reciclada para financiamento.
Uma boutique e um restaurante no local vendem quase metade da produção para os turistas visitantes - algo que foi duramente atingido em meio à crise da Covid-19 este ano.
Quanto aos próprios vinhos, o branco e o rosé são claramente produzidos por mãos experientes, oferecendo uma relação qualidade-preço excepcional. Os tintos, principalmente o engarrafamento principal, preferem ser substanciosos e simples, em vez de polidos demais, mas é difícil criticá-los por isso.
‘Eles fizeram pequenas quantidades de branco e rosé em 2006’, diz Léon, reconhecendo as expectativas. ‘Nós reequilibramos um pouco a produção, mas não muito, porque mesmo que a Provença seja conhecida pelo rosé, a Legião é conhecida por seus fortes tintos, um reflexo da força de combate que também é seu principal cliente.’
Você pode comprar os vinhos e outros produtos de www.legion-boutique.com/
