A venda da Vinícola Robert Mondavi para a Constellation culminou em uma série de rixas familiares entre os membros da grande dinastia do vinho da Califórnia. Três anos depois, são reconciliações em toda parte, escreve Linda Murphy
Dizem que o tempo cura todas as feridas. Os quase três anos desde que Robert Mondavi e sua família perderam a vinícola de Napa Valley foram um bálsamo regenerador, um período em que o clã, dilacerado por disputas comerciais que acabaram levando à venda da vinícola Robert Mondavi para a Constellation Brands em 2004, está sendo montado novamente.
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Aos 93, Mondavi é frágil, em uma cadeira de rodas, não fala e bebe seu vinho em dedais. No entanto, ele tem energia suficiente para se juntar a seu filho mais novo, Tim, a filha Marcia Mondavi Borger e sua esposa, Margrit Biever Mondavi, em um novo empreendimento vinícola chamado Continuum.
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Após 50 anos de rixas e mais 40 de silêncio entre eles, Mondavi fez as pazes com seu irmão, Peter Sr, 92. O filho mais velho de Mondavi, Michael, o ex-CEO e presidente da Robert Mondavi Corp, que desistiu de seu assento no conselho um pouco antes para obter US $ 1,3 bilhão da Constellation, rapidamente iniciou uma empresa de importação e produção chamada Folio Fine Wine Partners, com seus filhos, Rob e Dina Mondavi. A família, dizem seus membros, está se recuperando.
‘2004 não foi um bom ano’, diz Michael Mondavi, de 64 anos. ‘Houve muita angústia, decepção, falta de confiança e comunicação entre os membros da família e uma divisão entre os membros da família e a marca. Descobrimos que não éramos uma família, éramos um negócio. Com o tempo, começamos a descobrir os benefícios para a família. '
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Por meio século, Robert incansavelmente incitou seus colegas de Napa Valley a fazer vinhos melhores. Ele vagou pela terra para exaltar as virtudes do vinho como parte da 'boa vida' e compartilhou os resultados da pesquisa de vinhedos e adegas com a indústria. Mesmo assim, ele não conseguiu remediar a angústia que sua empresa sofreu depois que abriu o capital em 1993, nem conseguiu manter a paz em sua própria família.
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No início de 2004, o conselho sugeriu o impensável: vender as marcas de luxo da Robert Mondavi Corp, incluindo a Robert Mondavi Winery e sua participação de 50% na Opus One, e se concentrar nas marcas de baixo custo Woodbridge de Robert Mondavi e Robert Mondavi Private Selection. Apenas a oferta enorme da Constellation permitiu que a empresa mantivesse o status quo de sua marca, mas também fechou a porta para Tim como diretor de vinificação, deixando Robert com o título de presidente emérito.
Agora Bob e Tim estão de volta com Continuum, uma mistura de Cabernet Sauvignon-Petit Verdot-Cabernet Franc, cuja primeira safra (2005) será lançada em março de 2008.
‘Nunca me diverti mais fazendo vinho’, diz Tim, 56. ‘Acho que Continuum é o melhor vinho que já fiz, com flexibilidade, riqueza e densidade.’
O preço, diz ele, 'fará referência a Robert Mondavi Reserve e Opus One'. Mondavi Reserve Cabernet é vendido por US $ 125, Opus One por US $ 165.
A compra da Vinícola Robert Mondavi pela Constellation incluiu os vinhedos, mas, como um gesto de boa vontade, a Constellation vendeu uvas Tim de seu vinhedo Wappo Hill Stags Leap District perto da casa de Robert e de um quarteirão dentro do famoso To Kalon Vineyard em Oakville (Marjorie's Vineyard, em homenagem a Primeira esposa de Robert e mãe de Tim, Marcia e Michael).
‘Esperamos ter continuidade, obter um pouquinho dos vinhedos de volta’, diz Tim, que está negociando com a Constellation a compra dos dois lotes. Uma vinícola também será construída, 'sem dúvida'.
Depois de se separar de Robert Mondavi Corp, Michael começou a correr com o Folio. Seus primeiros clientes foram Marchesi de Frescobaldi e Tenuta dell ’Ornellaia na Itália. A Folio também faz suas próprias marcas da Califórnia, incluindo I’M, Oberon, Bocce e Hangtime, e Oregon Pinot Noir está a caminho. Sua mudança mais recente foi comprar a vinícola Mahoney Vineyards em Carneros no final de 2006, como uma casa de produção para a Folio e como um estúdio alugado para pequenos produtores.
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Michael diz que a ausência das pressões de dirigir o RMW também permitiu que ele e Tim voltassem a ficar juntos. ‘Estamos muito felizes que o outro faça o que quer e sem ser parceiro’, diz ele. ‘Tim parece mais relaxado e feliz do que nunca. As pessoas dizem que é uma pena termos vendido, digo, uma pena que não o fizemos antes.
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Em um almoço recente, toda a família se sentou à mesma mesa. 'Pela primeira vez na vida, papai está agindo de acordo com sua idade', diz Michael, 'mas no almoço, seus olhos dançaram e ele deu um grande sorriso. Seus olhos nunca dançaram assim quando trabalhamos juntos na vinícola Robert Mondavi.
Os olhos de Napa estão agora na Constellation para ver se a maior empresa de vinhos do mundo será uma cuidadora gentil da marca Mondavi. O tempo dirá, embora Chris Fehrnstrom, presidente da Icon Estates, o braço de marcas de luxo da Constellation, diga que a divisão das equipes de vendas dos vinhos sofisticados da Robert Mondavi Winery e das marcas menores de Woodbridge e Private Selection já fez uma enorme diferença .
‘Antes da compra, a RMW tinha vendas em queda’, diz Fehrnstrom, ‘e nós revertemos isso. A visão do Sr. Mondavi ainda é a visão orientadora da vinícola, e os funcionários sabem disso. '
Genevieve Janssens substituiu Tim como diretora de vinificação. 'É importante ser quem você é e o que você é', diz ela. ‘Esta vinícola é um marco na história do vinho na América. Você não pode apagar isso, está incorporado. '
