New Zealand Martinborough Palliser Estate Wines Crédito: Mike Heydon, Jet Photography
Uma das principais regiões de Pinot da Nova Zelândia, Martinborough está se tornando mais acessível à medida que os produtores introduzem segundo e terceiro vinhos mais baratos, escreve BOB CAMPBELL MW
O tempo certamente parece natalino enquanto dirijo pela neve que cai suavemente através das cordilheiras Rimutaka entre Wellington e Martinborough. Falta apenas um ou dois meses para o Natal, mas este é o hemisfério sul. Não nevamos nesta época do ano. Nosso Papai Noel usa shorts e sandálias.
Dois dias atrás, fiz a viagem inversa sob uma chuva torrencial. Um veículo com tração nas quatro rodas na minha frente mergulhou na superfície da água e capotou. Na viagem de uma hora e meia, passei por quase uma dúzia de carros destinados à batedeira ou pátio de demolição. Cheguei a Martinborough pouco antes de o rio fluir pela única ponte para a cidade. Não houve saída nas 12 horas seguintes.
Ironicamente, um dos motivos pelos quais os vinicultores pioneiros de Martinborough escolheram a região foi porque ela tinha a menor precipitação de todas as áreas da Ilha do Norte. Ele também tinha um clima frio confiável, ideal para variedades como Pinot Noir, Sauvignon Blanc e Riesling, junto com solos de cascalho de drenagem livre de fertilidade apenas moderada. A maior parte do terreno era plana e a segunda maior cidade do país ficava tão perto que alguns residentes optaram por se deslocar entre a grande fumaça e seu refúgio intocado nas colinas.
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Neil McCallum, da Dry River, foi um dos cinco produtores de vinho que em 1986 plantaram vinhedos em Martinborough. 'A partir dos dados disponíveis, a área de baixa precipitação foi limitada a uma pequena localidade com cerca de 5 km de raio, e um estudo de mapas de solo revelou que os cascalhos profundos e de drenagem livre que procuravam eram restritos a uma parte ainda menor.'
Para proteger a integridade deste ponto ideal vitícola claramente definido, os vinhos produzidos a partir de uvas cultivadas dentro da área receberam um selo de origem da Martinborough Winegrowers ’Association. Em 1991, a área foi nomeada 'The Martinborough Terrace Appellation' para distingui-la de outros terroirs sendo explorados nas proximidades. Martinborough foi a primeira região vinícola da Nova Zelândia a definir e proteger claramente seus limites vitícolas, que continham apenas 600ha (hectares) de terras vitícolas, de acordo com a estimativa de McCallum.
No início da década de 1990, Martinborough tinha uma reputação que valia a pena proteger. A área era então considerada a capital Pinot Noir da Nova Zelândia, um status que desde então foi desafiado pela Central Otago, embora os estilos regionais sejam claramente diferentes. Martinborough Pinot Noir tende a ser mais denso (embora isso possa ser uma função de vinhas mais velhas) com texturas mais escorregadias e sabores de frutas que sugerem ameixa preta. Os vinhos da Otago Central são tipicamente mais vibrantes, com sabores mais próximos da cereja vermelha e preta, além de um toque de tomilho selvagem.
Ao contrário de Central Otago, Martinborough tem muitas cordas em seu arco enológico. Você não precisa ir muito longe para encontrar alguns dos melhores Chardonnay, Riesling, Pinot Gris e Sauvignon Blanc do país. No que diz respeito ao vinho tinto, o Pinot Noir reina supremo. Mas você também encontrará boas combinações de Syrah e Bordeaux - embora talvez não em todas as safras e sempre em pequenas quantidades.
O limite de Martinborough fica a um raio de 10 km da praça da cidade. Inclui a área original de Martinborough Gravels, que na Itália provavelmente receberia o status de 'Clássico', bem como o novo distrito de Te Muna, um afloramento de Martinborough Gravels com solos mais pedregosos e um clima ligeiramente mais frio.
Martinborough produz uma quantidade minúscula de vinho, mesmo para os padrões moderadamente minúsculos da Nova Zelândia. Cerca de 3% das uvas do país são esmagadas entre março e maio. No entanto, ele tem uma participação muito maior dos melhores vinhos do país, embora esse fato seja um pouco obscurecido pela relutância de muitos produtores de vinho de Martinborough em inscrever seus vinhos em competições ou mesmo enviar amostras de resenhas a escritores. A maioria vende a maior parte de sua produção no portão ou pelo correio para clientes entusiasmados que sempre voltam para comprar mais.
A reputação de Martinborough é principalmente impulsionada por produtores maiores, como Palliser, Te Kairanga, Martinborough Vineyard e Craggy Range, com a ajuda de pequenos produtores de alto perfil como Ata Rangi e Dry River. Sua reputação também foi impulsionada pelo Taste Martinborough, um evento anual que atrai entusiastas do vinho de todo o país. É um dia de abertura da vinícola, quando cada produtor se junta a um restaurante e um grupo de músicos para oferecer vinho, música e boa comida. Os ingressos para o Taste Martinborough esgotam horas após o lançamento. Os 10.500 sortudos compradores de ingressos vão de vinícola em vinícola antes de se decidirem por aquela que oferece a melhor comida, vinho e música. É um dia de descobertas que ajuda a aumentar as listas de mala direta de vinícolas.
Outro desenvolvimento recente ajudou a suavizar a imagem um tanto elitista de Martinborough. Vários produtores introduziram um segundo rótulo (e em um caso um terceiro), oferecendo vinhos menores a preços mais baixos. Alguns estão claramente ligados à marca-mãe, como a linha Te Tera de Martinborough Vineyard e o Runholder de Te Kairanga, embora o último rótulo fique entre os vinhos emblemáticos Reserve e Premium. A maioria desassocia o segundo rótulo usando uma marca independente. Os exemplos incluem Pencarrow (Palliser), Walnut Ridge (Ata Rangi) e Struggler’s Flat (Craggy Range). Essas marcas satélite tornam os vinhos Martinborough mais acessíveis a um mercado mais amplo, além de preservar a integridade do rótulo principal.
A variação nas condições vintage é um fato da vida. Phyll Patie de Ata Rangi uma vez me explicou como Célèbre, sua mistura Syrah-Merlot-Cabernet, parece Bordeaux em um vintage quente e ainda em um vintage mais frio assume um caráter apimentado de Rhône. Vinhos botrytised aparecem em safras mais úmidas, enquanto em anos mais quentes vinhos como Pinot Gris tendem a carregar mais açúcar residual. Nos últimos anos, as safras têm sido mais erráticas do que o normal. 2002 foi o verão mais chuvoso já registrado, enquanto 2004 teve o fevereiro mais chuvoso já registrado. Em tempos como estes, os ventos secos de Martinborough e os solos de cascalho de drenagem livre podem salvar o dia.
JOGADORES-CHAVE
Ata Rangi
Ata Rangi é possivelmente o produtor de Pinot Noir mais famoso da região. Por cerca de 20 anos, a vinícola tem feito Pinot Noir de textura sedosa que é a resposta da Nova Zelândia para Musigny. Embora sua reputação tenha sido construída no Pinot Noir, ele recebeu apoio considerável de dois Chardonnays intensos e elegantes, uma mistura Syrah-Cabernet-Merlot robusta chamada Célèbre, um Pinot Gris exuberante, um Sauvignon Blanc com sabor completo e um Riesling doce botrytised quando condições vintage permitem.
O enólogo / co-proprietário Clive Paton acredita que, embora tenham tido grande sucesso com Pinot Noir, o estilo ainda tem muito potencial para melhorias graças à idade da vinha e sua experiência acumulada em vinhedos e adegas. ‘Aprendemos muito nas últimas duas décadas, mas estamos muito longe de saber como tirar o melhor proveito de nossos vinhedos.’
Rio seco
Se a demanda for alguma medida, Dry River é a vinícola de maior sucesso de Martinborough - e da Nova Zelândia. Além de uma alocação de exportação relativamente pequena, todos os vinhos de Dry River são vendidos por correspondência dentro de alguns dias após o lançamento. Se você não está na lista de mala direta 'A', é mais provável que você consiga comprar os vinhos da Dry River no Reino Unido do que na Nova Zelândia.
O fundador, Dr. Neil McCallum, concentrou seu intelecto nada desprezível na tarefa de fazer vinhos de longa duração para os amantes de vinho sérios. Com uma devoção quase fanática, ele produziu uma variedade de vinhos às vezes não convencionais (quando medidos usando um critério local) que estão consistentemente entre os melhores do país.
Qualquer cliente da lista de mala direta 'A' que deixar de comprar vinhos Dry River por dois anos é removido da lista. Para obter um lugar nessa lista exaltada, uma pessoa deve ter se tornado abstêmia, muito doente ou, mais provavelmente, morta.
Martinborough Vineyard
Os produtores de vinho de Martinborough podem agradecer que a vinícola que leva o nome da região seja uma das melhores. A vinícola foi fundada pelo cientista do solo Dr. Derek Milne e outros entusiastas do vinho depois que sua pesquisa mostrou que Martinborough tinha condições de cultivo semelhantes às da Borgonha - um exemplo clássico de dinheiro seguindo a boca. No final dos anos 1980 e 1990, a Martinborough Vineyard abriu o caminho com um complexo Pinot Noir que se afastou dos estilos de 'bomba de frutas' da região. Outros vinhos dignos de nota incluem um Chardonnay pesado que desenvolveu mais finesse nos últimos anos, um Riesling vibrante, um Pinot Gris envelhecido em carvalho e o forte Sauvignon Blanc.
Palliser
O Sauvignon Blanc de maior sucesso da Nova Zelândia, com base em minhas avaliações de muitos anos, não é Cloudy Bay ou Saint Clair (embora ambos cheguem perto) - na verdade, nem mesmo é de Marlborough, muitas vezes considerada a capital de Sauvignon Blanc da Nova Zelândia. O Palliser Sauvignon Blanc superou de forma consistente seus rivais em todas as safras menos cooperativas. É Marlborough Sauvignon Blanc vestido - maior, mais ousado e mais soutien.
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Uma das maiores vinícolas da região, a Palliser obtém uvas de seus próprios vinhedos e de produtores de toda a região. Os vinhos incluem um espumante Méthode Traditionelle que geralmente é excepcionalmente bom, um Chardonnay focado em frutas, um Riesling suculento, um Pinot Noir que está crescendo em estatura e, recentemente, um Pinot Gris exuberante.
Um segundo rótulo, Pencarrow, oferece uma gama paralela de vinhos de bom valor que ajudam a manter um alto nível de qualidade no rótulo-mãe.
O Kairanga
Te Kairanga nasceu quando um dos fundadores comprou o primeiro vinhedo de Martinborough em uma venda hipotecária. Hoje é o segundo maior produtor da região, depois da Palliser Estate, com pouco mais de 100ha de terras de vinha, mais suprimentos de produtores contratados. A Pinot Noir representa cerca de 60% da produção com uvas provenientes de diversos vinhedos. Um nível de qualidade de três níveis tem o Te Kairanga Estate Pinot Noir como o vinho de nível de entrada. Acima está o Te Kairanga Runholder Chardonnay, apresentado pela primeira vez na safra de 2004. O vinho carro-chefe, Te Kairanga John Martin Reserve Pinot Noir (anteriormente ‘Reserve’), é feito apenas em safras excepcionais, com a primeira safra sendo 2005. Existem apenas dois níveis de Chardonnay, com Reserve no topo. Pinot Gris e Sauvignon Blanc também são feitos, embora não tenham o rótulo Reserve.
NOVOS ROSTOS
Escarpa
Estabelecido em Martinborough o satélite Te Muna por Larry McKenna. Pinot Noir é a estrela, ocupando 70% dos imóveis com saldo dividido igualmente entre Chardonnay, Pinot Gris e Riesling. As vinhas são plantadas rente a cerca de duas vezes a densidade média da região.
Por que Te Muna? ‘Compartilhamos os mesmos solos de cascalho aluvial da região de Martinborough Terraces, mas temos condições climáticas um pouco mais frias graças a uma altitude ligeiramente mais elevada’, explica McKenna. 'Nossas vinhas parecem menos vigorosas do que aquelas cultivadas nos terraços, possivelmente como resultado de solos mais pedregosos e condições de amadurecimento mais frias e ventosas. Te Muna Pinot Noir parece ter uma cor mais pronunciada e mais taninos, embora isso possa ser em parte devido às vinhas jovens e novos clones. '
O primeiro Pinot Noir de McKenna em seu novo vinhedo, Kupe 2003, apóia fortemente sua fé na área. Este primeiro gostinho de sucesso combinado com a forma anterior de McKenna criou grandes expectativas para este novo produtor.
Cordilheira escarpada
Craggy Range estabeleceu suas vinícolas e grande parte de seus vinhedos em Hawke's Bay, em um investimento que supostamente ultrapassaria NZ $ 70 milhões. Ao mesmo tempo, garantiu produtores em Marlborough e plantou 90 ha em Martinborough para fazer Sauvignon Blanc e Pinot Noir de alta qualidade. O viticultor e gerente geral Steve Smith MW escolheu Te Muna para plantar um vinhedo em dois níveis de terraços de rio que incluem uma área de encosta voltada para o norte. Há também um reservatório do tamanho de um campo de rugby para fornecer um elaborado sistema de sprinklers para proteção contra congelamento.
Smith descobriu que sua terra tinha dois tipos de solo distintos. 'Os solos determinaram a mistura varietal em nosso vinhedo. Um tipo de solo é perfeitamente adequado para Pinot Noir, enquanto o outro é ideal para Sauvignon Blanc. '
A vinha excedeu as expectativas de Smith. ‘Estou muito animado com a qualidade do Pinot Noir que estamos recebendo. Martinborough demonstrou capacidade de produzir excelentes Pinot Noir, mas todo o potencial da região ainda não foi realizado. Também estou muito entusiasmado com o potencial do Sauvignon Blanc - nosso 2005 é um verdadeiro cracker! '
Kusuda
Hiroyuki Kusuda é o primeiro vinicultor japonês da Nova Zelândia. Ele estudou vinificação no Geisenheim Institute na Alemanha, onde conheceu Kai e Marion Shubert. Os Shuberts mudaram-se para Wairarapa, ao norte de Martinborough, onde começaram a vinícola Schubert. Hiroyuki trabalhou com eles por várias safras antes de abrir seu próprio rótulo, inicialmente usando uvas cultivadas em um vinhedo arrendado.
Hiroyuki Kusuda é um reconhecido especialista em saquê, que dedica o mesmo entusiasmo para compreender e fazer vinhos de alta qualidade. Sua paixão é Pinot Noir, embora ele também tenha feito Cabernet Sauvignon e Syrah sob seu rótulo. Os vinhos Kusuda são intensos, complexos e exibem um funk ousado que considero muito apelativo. A maior parte de sua produção é vendida a preços elevados no Japão. Kusuda tem um futuro empolgante.
