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Escondido no sudoeste da França, sem grandes cidades, aeroportos ou rodovias, a Gasconha é o lugar perfeito para ficar longe de tudo - assim que você chegar lá. Por GILES FALLOWFIELD
O canto sudoeste da França, o terreno entre Toulouse e a costa atlântica, possui o quarto maior AC genérico de vinho do país em termos de produção e vendas. A Gasconha é uma região que engloba 18 denominações distintas, mas em termos de exportação, suas credenciais de vinho foram restabelecidas na última década ou mais, não por ACs como Madiran, mas pela qualidade de seus vinhos de pagamento.
Existem cerca de 22 vins de pays na ampla zona sudoeste que se estende desde os Pirenéus, que definem sua fronteira sul, até o Maciço Central no nordeste. Mas os mais importantes em termos de volume, perfil e exportações são os vins de pays des Côtes de Gascogne. Este vinhedo, estabelecido apenas formalmente em 1982, está na mesma região definida onde variedades de uvas brancas como Ugni Blanc e Colombard foram plantadas principalmente para fazer Armagnac. Continua a ser um reduto predominantemente do vinho branco, com os tintos e rosés a representar apenas 10% da produção.
No recente prêmio Top 100 Vins de Pays, no qual vinhos de toda a França competiram, três dos seis brancos premiados - incluindo o 'melhor branco de show' - vieram do departamento de Gers, o equivalente moderno do antigo ducado da Gasconha no centro do sudoeste. Hoje, quase dois terços dos 13.000 hectares de vinhedos em Gers são dedicados aos vinhos da Côtes de Gascogne, e não ao Armagnac.
Embora Armagnac continue sendo o produto de exportação mais conhecido da Gasconha, é o sucesso do vinho que deu início ao rejuvenescimento da região, criando empregos e ajudando a conter o despovoamento. Tanto empresas maiores como a Château Tariquet (conhecida por seus brancos) e a empreendedora Producteurs Plaimont Coopérative - que também produz vinhos tintos de qualidade em Madiran, Béarn e St-Mont ACs a oeste - e produtores menores como Domaine de Pellehaut ajudaram colocar Côtes de Gascogne no mapa. Estas três vinícolas foram responsáveis pelo trio de vinhos premiados, mas existem outras também. Como um todo, a região produz agora quase tanto vinho branco quanto a Alsácia.
Graças a este renascimento da vinificação, a Gasconha tem mais a oferecer ao turista do vinho do que nunca. As viagens aéreas baratas para Pau e Toulouse só tornaram esta bela e selvagem paisagem campestre (ligeiramente) mais acessível. Ainda não tem grandes cidades e as autoestradas passam nas periferias da região no norte e no sul da região. Este aparente isolamento ajudou-o a manter uma personalidade fortemente rural e individual que se evidencia na sua cozinha rica e rústica.
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A cooperativa Plaimont tem feito muito para revigorar a região nas últimas duas décadas - não apenas adotando práticas que aumentaram a qualidade de seus vinhos, mas também investindo no tecido social. Ela planejou três rotas de vinho centradas em Condom, St-Mont e Madiran - qualquer uma das quais poderia ser a base para um dia de turismo - em diferentes partes da região onde os vinhos de seus membros são produzidos.
Também encorajou e ajudou a financiar seus produtores de vinho na reconstrução de edifícios adequados como casas rurais. Alguns deles são impressionantes e a maioria está localizada em locais gloriosos e tranquilos, o que ajuda a trazer pessoas e dinheiro para uma área onde antes havia poucas acomodações atraentes. Os viticultores de Plaimont agora administram mais de 25 cabanas e chambres d’hôtes com preços muito razoáveis em toda a região. Alguns oferecem jantar, e esta comida caseira é provavelmente uma das melhores maneiras de experimentar a rica e rústica cozinha deGasconha comAntes que o pato e o ganso reinem supremos, seja em cassoulet, magret de canard, confit ou foie gras.
As rotas de vinho sugeridas da Gasconha oferecem uma mistura de delícias, não apenas vínicas. O passeio mais ao norte é baseado em torno da cidade Condom, que também é o centro da produção de Ténarèze Armagnac (Route des Vins et des Vallons du Pays). Procure o que dizem ser a única praça redonda da França, no vilarejo de Fourcès. Ao sul, um dos destaques deste passeio é a antiga cidade de Montreal, perto da qual, nos mosaicos da vila galo-romana de Séviac, você pode ver evidências de vinhedos Gascon que datam de 1.600 anos.
Montreal também é a vila mais próxima do impressionante Domaine de Pellehaut, administrado pelos irmãos Martin e Matthieu Beraut. O L'Eté Gascon 2005 é uma mistura exuberante, com textura aveludada e mel de Chardonnay e Gros Manseng, disponível por apenas 5,50 a garrafa. Seu Domaine de Pellehaut Harmonie 2005 tinto, de uma mistura de videiras jovens de Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah e Tannat (ridiculamente barato a t4,50 a garrafa) mostra que esta é outra área do sudoeste onde vinhos tintos decentes também podem ser feitos. Les Marcottes e os tintos Family Reserve com preços respectivamente em t8,25 e t14,50, o primeiro uma mistura 70/30 Tannat-Merlot, o último um elegante, complexo, estruturado 90% Tannat, são um passo à frente (e não são ainda exportado para a Grã-Bretanha).
Outra boa base para explorar é Eauze, que fica no território Bas Armagnac, a sudoeste de Montreal e Condom. Se quiser ficar no campo entre campos de girassóis, milho e vinhas, mesmo à saída de Eauze, a cerca de 4 km a norte na estrada para Parleboscq existem dois estilos de casas muito diferentes, próximos um do outro.
Cercado por vinhedos, o Château de Millet pertence à família Dèche há mais de cinco gerações. Hoje eles fazem vinho, Armagnac e o vinho fortificado local, Floc de Gascogne. Acessado por uma longa estrada sinuosa, a casa de três quartos fica em um pigeonnier do século 18 em frente ao castelo. Ele vende uma variedade de vinhos Côtes de Gascogne simples, mas bem feitos, brancos e tintos - os brancos e Merlot puro são os mais impressionantes - todos com preços t5 ou menos, além de uma seleção de Armagnacs de safra única que datam de 1968.
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Um pouco mais adiante na estrada de Eauze, em La Ferme de Mounet, você encontrará todos os pratos que você possa imaginar - de foie gras a daube de canard - dos grandes bandos de patos e gansos na fazenda. Aqui há quatro chambres d’hôtes recém-reformados e também, mais adiante, uma casa de campo independente com piscina. Se você ficar no último, experimente provar o Grand Repas Gascon da Madame Monas, cozinha rústica farta no seu melhor, uma noite. É disso que se trata a Gasconha.
VINCULADO e JANTADO? Tente esse:
- História local: Auch é a capital da região, com uma impressionante catedral do século 15 e ruas íngremes e sinuosas ladeadas por casas de pau-a-pique e ruelas, e ruas estreitas chamadas pousterles. A Abbaye de Flaran em Valence-sur-Baise (+ 33 5 62 28 50 19, www.gers-gascogne.com) é um belo exemplo de uma abadia cisterciense, fundada em 1151, e mantém exposições regulares de arte. O Musée du Trésor em Eauze (+33 5 62 09 71 38) contém uma coleção de joias e moedas romanas encontradas localmente.
- Caminhadas: em Madiran, no Château d'Arricau-Bordes (um dos quatro grandes châteaux do grupo Plaimont), há passeios especiais na floresta para observar todas as orquídeas selvagens em maio. E no vizinho Château de Crouseilles, há uma série de quatro caminhadas marcadas de 2 a 10 km entre os vinhedos.
- Golfe: ao norte de Eauze há um campo de golfe de 18 buracos com seu próprio auberge, piscina ao ar livre e quadras de tênis (Tel: +33 5 62 09 80 84, www.guinlet.fr).
