Enquanto os investidores abastados buscam vinhedos de primeira linha e novas leis de herança afetam, RUPERT JOY pergunta se os pequenos domínios da Borgonha podem sobreviver nas mãos de famílias
Philippe Engel foi um dos grandes personagens de Vosne-Romanée, um bon vivant que produziu vinhos encantadores em sua propriedade de 6ha (hectares). Em maio de 2005, ainda solteiro aos 49 anos, Engel morreu repentinamente.
Sem família para assumir, Domaine Engel foi comprado por € 13 milhões (£ 10,3 milhões) pelo empresário bilionário François Pinault - proprietário do Château Latour, Christie’s e Gucci - e renomeado Domaine d'Eugenie.
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A compra do domínio por um estranho teve um efeito sísmico no pequeno mundo da Borgonha. Ao contrário das grandes propriedades de Bordéus, a região é dominada por pequenos domínios artesanais familiares.
Embora as casas negociantes como Jadot ou Bouchard Père & Fils tenham propriedades consideráveis, a maioria dos domínios da Borgonha são construídos em uma escala humana e parecem um mundo distante da atmosfera comercial dos castelos de Bordeaux.
Na Côte d'Or, os principais grands e premiers crus locais são estritamente delimitados. A demanda dos investidores por essas parcelas minúsculas levou ao aumento dos preços. 'Em 1990, Lalou Bize-Leroy comprou meio hectare de Grand Cru Romanée St-Vivant por 1 milhão de francos', lembra um produtor de Vosne. _ Todo mundo achou que ela estava brava. Hoje valeria 20 vezes mais. 'Um hectare de aldeias Vosne ou Chambolle agora é vendido por cerca de € 1 milhão (£ 800.000).
Um hectare de premier cru é pelo menos o dobro disso, enquanto um hectare de grand cru, quando chega ao mercado, custa uma pequena fortuna. Um único ouvrée (1/24 de um hectare) de Montrachet grand cru, dizem, foi vendido por € 1 milhão não há muito tempo.
Aumento de custos
Muitos produtores temem que esses preços inflacionados representem uma ameaça ao futuro dos domínios familiares. 'Meu pai costumava dizer que a cada três gerações chegam estranhos e compram os vinhedos.
Eventualmente, eles ficam desanimados e vendem tudo, deixando os habitantes locais para assumir novamente ', relata Etienne Grivot do Domaine Jean Grivot em Vosne. Mas o custo crescente das terras para viticultura é uma preocupação adicional, porque torna muito cara a transferência de domínios para a próxima geração.
Os vinhedos são considerados um ativo e, portanto, estão sujeitos ao imposto sobre herança. A lei de 2007 do presidente Sarkozy, que elevou o limite do imposto sobre herança de € 50.000 para € 150.000 (£ 40.000 para £ 120.000), ajudou os contribuintes médios. Mas, uma vez que os ativos no valor de mais de € 1,7 milhões (£ 1.350.000) são tributados em 40%, pouco fez para os produtores de vinho com altos valores de vinha.
Eric Rousseau, do Domaine Armand Rousseau em Gevrey-Chambertin, lembra que 'após a Segunda Guerra Mundial, a renda de uma única colheita foi suficiente para pagar o imposto sobre a herança de um hectare de Charmes-Chambertin grand cru. Hoje demoraria 10 anos.
É ainda mais incapacitante para os donos de casa que têm dificuldade em vender seus vinhos, porque não podem se dar ao luxo de reservar dinheiro para pagar impostos sucessórios futuros. ”Para piorar as coisas, de acordo com as complexas leis de herança napoleônicas da França, uma proporção de seus ativos deve ser deixado a cada criança em partes iguais. Portanto, os herdeiros devem concordar em administrar um domaine em conjunto ou um terá que comprar os outros.
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‘Temos sorte’, diz Grivot, ‘porque meu pai era filho único e sua irmã não tinha filhos. Mas estou acumulando depósitos bancários para que o domínio possa permanecer intacto. 'Rousseau concorda:' Para sobreviver, você precisa de um tesouro para comprar de volta as terras da família. '
Existem muitas famílias de vinicultores que administraram bem o processo de sucessão, principalmente onde o domínio é grande o suficiente para que todas as crianças recebam uma parte viável.
Um bom exemplo é a família Gros, cujas propriedades foram repetidamente divididas desde que a família chegou pela primeira vez a Vosne em 1830. Todos os três descendentes - Anne, Michel e Bernard - gerem domínios prósperos hoje. Mas quando os herdeiros não podem trabalhar juntos, ou um não tem fundos suficientes para comprar os outros, as únicas alternativas são encontrar um investidor ou vender tudo. A última dessas opções é uma tentação crescente, dados os preços atuais. (O Domaine Monnot de Puligny foi vendido este ano, porque os herdeiros não queriam mantê-lo.)
De qualquer forma, é cada vez mais provável que os terrenos acabem nas mãos de empresas ou investidores, porque poucos domínios têm recursos para se expandir. A SAFER, um órgão público com o direito de comprar terras agrícolas preventivamente, foi projetada para ajudar os pequenos vignerons fixando tetos para os preços da terra em cada comuna.
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Mas poucos acreditam que isso tenha feito uma diferença significativa no controle dos preços dos pacotes principais. Crescimento de capital seguro ‘Desde a chegada de Pinault’, observa um produtor de Vosne, ‘investidores de todo o mundo se interessaram por vinhedos aqui. Não podemos competir com o tipo de preço que ele pagou pela Domaine Engel. É um grande perigo para a Borgonha. '
Existem rumores persistentes de que outros domínios notáveis na região também estão à venda - alguns por meio de licitação lacrada. Outro problema inerente aos produtores de vinho é que os retornos sobre o investimento em terrenos de vinha são pequenos se você estiver fazendo vinho (2% ou menos ao ano), mas o crescimento de capital é alto se você pretende revendê-lo.
‘A Borgonha, embora cara, não é tão cara quanto Bordeaux’, diz Jean-Marc Roulot, do Domaine Guy Roulot em Meursault. “Portanto, o aumento dos preços da terra não é sustentável para os produtores, a menos que eles busquem investidores externos.” Jacques Carillon, do Domaine Louis Carillon em Puligny-Montrachet, avalia que o preço da terra aumentou 20 vezes nos últimos 10 anos, enquanto os produtores de vinho precisam de 50 para 60 anos para ver o retorno do seu investimento.
‘Se você vai encontrar dinheiro para expandir, de € 1 a € 2 milhões (£ 800.000 a £ 1,6 milhões) por hectare, você precisa ter certeza de que seus filhos vão querer manter o domínio. Muitos produtores de vinho preferem cada vez mais comprar uma segunda casa ou tirar férias no exterior. 'Frente a esses desafios, os domínios familiares adotam uma série de estratégias para sobreviver.
Uma abordagem é criar empresas para minimizar o imposto sobre herança, embora o imposto ainda precise ser pago sobre as ações. Outra é doar terras aos seus filhos ou netos durante a vida, embora isso também incorra em impostos. Uma terceira alternativa é buscar investidores.
Diversidade em perigo
Mas a ameaça às pequenas propriedades familiares permanece. 'A menos que haja uma mudança nos impostos sobre herança, a Borgonha seguirá Bordeaux', diz François de Nicolay, do Domaine Chandon de Briailles em Savigny-lès-Beaune.
“Não se pode cultivar vinhedos aqui em grande escala como em Bordeaux, porque os terroirs são muito menores: é preciso conhecer bem cada parcela e tratá-la de acordo.” “Estamos ganhando muito bem no momento”. reconhece Grivot. 'Mas está cada vez mais difícil garantir a continuidade de nossos domínios. Há cada vez menos domínios familiares reais restantes. Acho que haverá mais casos como Domaine Engel.
“Se as coisas continuarem como estão”, diz Rousseau, “todos os grandes terroirs da Borgonha serão propriedade de grandes corporações e os pequenos produtores só poderão pagar os terroirs menores.” O precedente de Bordeaux sugere que o investimento empresarial pode trazer maior qualidade para propriedades maiores e menores.
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Alguns argumentariam que isso também levou a uma maior homogeneização e à perda do caráter de terroir em alguns vinhos - sem falar nos preços que colocam os melhores vinhos fora do alcance de todos, exceto dos super-ricos. Certamente seria uma pena se isso acontecesse com os domínios familiares da Borgonha, cuja diversidade é um dos grandes prazeres da vida. O mundo segue em frente.
Escrito por Rupert Joy
