Leeuwin Estate Concerto
Quando se trata de Aussie Chardonnay, existem poucos nomes maiores do que Leeuwin Estate. Huon Hooke visita a vinícola Margaret River por trás do primeiro show em vinhedos da Austrália, agora celebrando 30 safras de sua pioneira Art Series
Denis Horgan, da Leeuwin Estate, não foi o primeiro a plantar vinhas em Margaret River, mas certamente foi um dos que surfou na primeira onda. Um pioneiro, nada menos, Horgan foi o primeiro australiano a colocar arte nos rótulos de vinho e o primeiro a apresentar um concerto em um vinhedo. Ambos agora são comuns. Ao encenar o primeiro concerto em vinhedos, ele trouxe pessoas para Margaret River, o que indiretamente beneficiou outras vinícolas da região.
Houve outros movimentos ousados. Ele foi um pioneiro em precificação: 30 anos atrás, ele calmamente precificou seu primeiro Chardonnay, o Art Series 1980 (também o primeiro vinho Leeuwin a ter uma pintura em seu rótulo), pelo dobro do custo de seu concorrente mais próximo. Foi uma jogada incrivelmente ousada. Ele estava fazendo uma declaração - e todos notaram. Definir preços altos também teve o efeito colateral de permitir que outros produtores da Austrália Ocidental pedissem preços mais altos do que as vinícolas na maioria das outras áreas vinícolas australianas.
Em 1969, quando ele e sua esposa Trish compraram as terras de Margaret River que se tornaram Leeuwin Estate, havia apenas estradas de terra e, no que diz respeito à gastronomia, você teria sorte de conseguir uma torta de carne no município. Horgan era um surfista que confessa que bebia cerveja e um empresário que se formou como revisor oficial de contas. Em 1969, ele comprou uma empresa de encanamento, quase por acidente - uma empresa que se especializou em encanar prédios altos. Mas ele não tinha intenção de consertar ralos. Ele queria os 485 hectares de terras de Margaret River que faziam parte do negócio, mesmo que seu foco fosse carne, em vez de vinho. Margaret River tinha apenas um punhado de vinhedos escondidos e ninguém ainda tinha ouvido falar de seus vinhos.
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Em quatro anos, homem de negócios astuto que é, Horgan havia se livrado da empresa de encanamento a um preço que lhe deu a terra virtualmente de graça. Foi nessa época que conheceu um americano que também estava interessado em comprar terras na região, 'para produzir vinhos varietais de alta qualidade'. O nome não significava nada para Horgan na época, mas ele era Robert Mondavi, o falecido Grande Velho do vinho americano. Eles se conheceram em 1973 e Mondavi visitou a propriedade várias vezes. Mondavi havia recentemente se separado de seu irmão e deixado a vinícola da família em Napa Valley, e estava 'entre as vinícolas'. Ele se tornou o mentor de Horgan, como consultor de Leeuwin nos primeiros anos. O acordo terminou em 1983.
O instinto de Horgan sobre sua terra se mostrou correto: as primeiras vinhas que plantou incluíam o canteiro Chardonnay conhecido como Bloco 20 - seu 'acre dourado' (em vez disso, 1,8 hectares) - que ainda produz as uvas que formam a espinha dorsal do Chardonnay Art Series. Desde o seu primeiro lançamento, este vinho foi festejado por muitos como o maior Chardonnay da Austrália. Mesmo agora, quando a Austrália tem um bando de grandes Chardonnays - muitos consideravelmente mais caros do que o de Leeuwin - ele é consistentemente classificado no topo ou perto dele (consulte a página 70 para mais Chardonnays australianos de topo).
Os primeiros dias
Então, o que levou Horgan, que nunca foi um grande aficionado por música, a encenar concertos? ‘Margaret River então era muito atrasado’, diz ele. ‘Tinha uma população muito pequena. Pagamos para que as estradas fossem fechadas, mas como íamos atrair as pessoas para lá? Abordei a Western Australian Symphony Orchestra e a ópera, mas eles não puderam ou não quiseram descer. 'Eles pensaram que ele devia estar brincando pedindo-lhes para tocar música' séria 'em um vinhedo.
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'Isso foi em 1984. Então, o diretor do Festival de Perth me perguntou se eu patrocinaria a Orquestra Filarmônica de Londres para uma turnê na Austrália em 1985. Eu disse que só faria isso se pudesse mandá-los tocar no meu vinhedo. Ele nem sabia que eu tinha um vinhedo, mas disse que estava indo para Margaret River naquele fim de semana para surfar e que ia dar uma olhada. Ele disse tudo bem. Nós os patrocinamos em Melbourne, Sydney e Brisbane, e era um bom momento, pois estávamos apenas lançando vinhos nos estados do leste: tivemos lugares gratuitos para convidar alguns convidados e foi tudo uma boa exposição. '
Leeuwin Estate tem apresentado um concerto nas vinhas todos os anos desde então, às vezes dois por ano. A lista de artistas que atraiu é impressionante: quatro orquestras internacionais, Ray Charles, Dionne Warwick, Shirley Bassey, Tom Jones, Sting, Julio Iglesias, George Benson e muitos mais. São dois shows no fim de semana, com público de 6.500 por vez. Os shows estão sempre esgotados e nunca foram anunciados. 'O único anúncio que publicamos no jornal foi para o primeiro show - para dizer que esgotamos', diz Horgan. ‘Tivemos que devolver o dinheiro a 500 pessoas’. Isso ajudou a criar uma aura de exclusividade, que não prejudicou a demanda. Os ingressos são todos vendidos através do banco de dados de Leeuwin Estate e apenas
O vinho Leeuwin pode ser bebido (‘não é nossa decisão, é uma condição da licença’). O restaurante da vinícola vende cestos, ou você pode trazer o seu próprio, e 300 podem jantar no restaurante com antecedência. O show gerou cem imitadores, mas ainda estabelece o padrão.
A área de vendas do restaurante e adega de Leeuwin é como uma galeria de arte - especializada em arte australiana contemporânea. Se a lista de shows é impressionante, a lista de pinturas da coleção de Horgan é um Quem é Quem da arte australiana. Há Sidney Nolan, John Olsen, Arthur Boyd, Albert Tucker, Fred Williams e assim por diante - artistas indígenas incluídos. ‘Compramos cinco ou seis novas pinturas por ano, é uma coleção particular significativa. Temos mais de 140 agora e os alternamos pela galeria ', diz Horgan.
O primeiro vinho a apresentar parte dessa arte foi o Art Series Chardonnay de 1980, que apresentava uma pintura do artista australiano Robert Juniper. Desde o início, a embalagem parecia especial - de acordo com o vinho na garrafa.
'Pelo que sei, foi a primeira vez que uma obra de arte original foi usada em um vinho australiano', diz Horgan. Ele admite que teve a ideia do Château Mouton-Rothschild. ‘Visitei Mouton e disse a Philippine de Rothschild que estava interessado em usar arte na minha etiqueta. Eu perguntei se ela se importava e ela disse que não.
Agora, Leeuwin costuma tirar fotos para apresentar em jantares pela Austrália. Às vezes, convida um especialista em arte para falar 'para que nem tudo seja sobre vinho'. Leeuwin não tem um curador, mas Horgan e sua esposa estiveram envolvidos na escolha das pinturas, embora Trish Horgan seja principalmente responsável pela seleção da arte agora. 'As pessoas nos enviam arte regularmente. Eles querem estar na gravadora, por causa do prestígio ', diz Denis Horgan.
Sem concessões
rainha do final do sul
Vinho, comida, arte, música. As melhores coisas da vida atraem as mesmas pessoas. ‘Minha filosofia sempre foi um bom vinho, comida e arte’, diz Horgan. ‘O vinho tinha que se classificar entre os melhores do mundo. Sempre tentamos fazer um vinho de estilo internacional. Nunca entramos em mostras de vinhos, e isso remonta a Mondavi. Ele me aconselhou a não entrar nos shows nem tentar fazer nosso nome por meio deles, como a maioria dos produtores fazia na época. Se você tentar fazer um estilo de vinho diferente e internacional, terá que liberá-lo quando estiver pronto, não quando for adequado para o show de vinhos.
Para esse fim, o Art Series Cabernet Sauvignon é lançado depois de cinco ou seis anos - no final das contas como Penfolds Grange e Henschke Hill of Grace. No passado, era notável por não estar no alto escalão dos Margaret River Cabernets, e é estranho que, por muito tempo em uma grande região de Cabernet, ficou atrás de alguns de seus pares e bem atrás do Art Series Chardonnay. Mas o último lançamento, 2004, é o melhor Cabernet de Leeuwin até hoje.
_ É a mudança de enólogo, _ diz Horgan, sem puxar o saco. Ele admite que a grande força do ex-vinicultor-chefe Bob Cartwright era o Chardonnay, enquanto o novo vinicultor-chefe, Paul Atwood, 'prestou atenção especial ao Cabernet. Demorou um pouco para que os resultados de seus esforços apareçam, mas o 2004 [veja à direita] foi bom e o '05 é ainda melhor ', diz Horgan. A chave para esses esforços foi a estratégia simples, mas eficaz, de reduzir os rendimentos.
Na verdade, houve uma leve mudança para cima na maioria dos vinhos nos últimos anos, com o Prelude Vineyards Chardonnay de segunda corda agora apenas alguns passos atrás da Art Series (embora esteja bem abaixo da metade do preço). O Sauvignon Blanc também é excelente e até o Shiraz agora é bom, tendo sido resolvidos alguns problemas técnicos com os vinhos tintos da década de 1990.
Leeuwin Estate é uma empresa familiar. Trish sempre esteve profundamente envolvida, ela é diretora-gerente e Denis (que completou 70 anos este ano) é o presidente e mais ocupado do que nunca viajando pelo mundo para promover seus vinhos. A filha deles, Simone, é gerente de marketing, e o filho Justin, o gerente geral. 'É um pouco incestuoso', diz Horgan, 'mas seguimos em frente'.
Escrito por Huon Hooke
