Vasse Felix
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Janet Holmes à Court colocou seu coração e alma para transformar a vinícola Vasse Felix em um grande sucesso, escreve JOHN STIMPFIG.
Se você quiser saber o que Vasse Felix significa para Janet Holmes à Court, pergunte a um certo grupo de consultores financeiros, que, no final da década de 1990, teve a ousadia de sugerir que ela vendesse sua valiosa vinícola Margaret River para reforçar o balanço de sua empresa-mãe, o Grupo Heytesbury. A história conta que Janet ouviu impassivelmente, agradeceu-lhes por sua contribuição e então calmamente apontou que eles haviam se esquecido de levar em consideração um fator importante. _ Você não me perguntou o que eu quero, _ disse ela. 'E como eu tenho 100% das ações com direito a voto, isso é um grande descuido.' Ela então começou a dizer a eles que Vasse Felix seria vendida 'sobre seu cadáver'. De acordo com a ata, a reunião terminou pouco depois.
Como resultado, a florescente e altamente lucrativa vinícola Vasse Felix continua sendo a joia da coroa do Holmes à Courts ’Heytesbury Group, para grande alívio de Janet. 'As coisas estavam indo tão bem que seria loucura vender. E, além disso, Vasse Felix não é apenas um ótimo negócio, é também um prazer e um privilégio de possuir. Veja bem, nem tudo foi fácil nos últimos 15 anos. '
Tudo começou muito feliz quando Robert Holmes à Court, o magnata australiano, comprou a vinícola boutique por $ 1 milhão (£ 350.000) em 1987, quase por capricho. 'Isso era muito incomum da parte de Robert, porque meu marido normalmente era muito meticuloso em suas pesquisas e análises', lembra Janet. 'Mas porque Vasse Felix não foi comprado como um investimento para ganhar dinheiro, ele provavelmente pensou menos nisso do que qualquer outra compra.'
Na época, Robert estava no auge de seu sucesso financeiro e tinha os meios para adquirir quase tudo o que quisesse - de grandes obras de arte a casas fabulosas e famosos teatros de Londres. ‘Então, por que não uma vinícola?’, Diz Janet. 'Sempre gostamos dos vinhos de Vasse Felix e, morando em Perth, ficamos orgulhosos de que um produto tão bom viesse da Austrália Ocidental. Depois de comprá-lo, nossa ambição sempre foi manter o sonho do Dr. Cullity de fazer o melhor vinho possível. '
Começando de novo
Cullity efetivamente fundou a região de Margaret River quando plantou vinhas em Vasse Felix em 1967. Curiosamente, o médico descreveu o empreendimento como 'uma proposta financeira duvidosa'. Mas, cerca de 20 anos depois, com a vinícola firmemente no rebanho do poderoso Holmes à Courts ’Heytesbury Group, certamente o futuro estava garantido?
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Então, em 1990, Robert morreu, deixando dívidas incompreensíveis. Janet foi deixada para juntar os cacos e de repente Vasse Felix parecia mais duvidoso do que nunca. ‘Muita coisa estava acontecendo e era um momento difícil’, diz Janet com considerável eufemismo. 'Felizmente, Vasse Felix foi colocado na cesta de ativos 'intocáveis'. Em parte porque eu era tão apaixonado por isso e em parte porque não era grande o suficiente para fazer a diferença no esquema geral das coisas.
Assim, enquanto os cinemas Drury Lane e The Palladium em Londres foram vendidos para manter Heytesbury à tona, a equipe recém-formada em Vasse Felix foi deixada em paz. De acordo com o CEO da Vasse Felix, Bob Baker, ‘já havíamos começado a melhorar a infraestrutura, com foco na melhoria de nossos programas de vinificação e viticultura. E no início da década de 1990, tivemos um pequeno lucro. 'No entanto, como Janet aponta, o cheque nunca chegou a Perth.
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Em vez disso, então como agora, todo o lucro era reinvestido no negócio com o objetivo duplo de qualidade e crescimento. E, desde então, a vinícola está em uma curva ascendente em ambas as frentes, em grande parte graças a 15 anos de investimento sólido, totalizando estonteantes $ 30 milhões (£ 10,7 milhões). Notavelmente, em todo esse tempo, a família não recebeu um único dividendo ou qualquer retorno sobre o capital.
E há muito para mostrar, incluindo uma nova vinícola, 160 hectares adicionais de vinhedo, um restaurante, galeria de arte e espaço para apresentações. A filosofia 'sem despesas poupadas' também se estende a dispositivos e aparelhos impressionantes, como seu sofisticado Sistema de Posicionamento Geográfico, que usa fotografia aérea infravermelha para mapear a saúde das videiras em todo o vinhedo. 'Isso significa que podemos usar a viticultura de precisão para aplicar a quantidade mínima de spray', diz Janet. O investimento da Vasse Felix em vinhas também significa que representa 70% da sua produção total. ‘No final, queremos ser totalmente autossuficientes para ter o controle total de nossas frutas’, diz Janet. Enquanto isso, a produção saltou de 10.000 caixas em 1989 para 100.000 caixas hoje. Em última análise, porém, ela pretende dobrar esse número na próxima década com o objetivo de aumentar as vendas no exterior. ‘Nesse nível, sentimos que ainda podemos manter a qualidade e o entusiasmo. Mais do que isso, podemos perder a magia.
Certamente há alguma mágica ligada à Vasse Felix, especialmente na Austrália, onde continua sendo uma das marcas mais procuradas do país. A própria Janet é uma das líderes empresariais mais respeitadas da Austrália com uma série de prêmios por serviços para a indústria, as artes e a comunidade. Apesar de tudo isso, ela minimiza seu próprio papel na Vasse Felix, preferindo prestar homenagem à equipe 'que realmente faz o trabalho'.
Continuidade e talento
‘Uma das razões pelas quais temos tido tanto sucesso é que temos a mesma equipe principal de pessoas aqui desde 1989’, ressalta ela. 'Além de Bob, há nosso enólogo Clive Otto, o gerente de operações Bruce Pearse e o gerente de vinhedos Phil Chamberlain. Essa continuidade, talento e experiência renderam dividendos. 'Não menos importante na abundância de troféus, medalhas e prêmios, que a vinícola continua a acumular.
O fato de Heytesbury ter comprado a Vasse Felix ajudou a Austrália entrando na década de ouro da década de 1990. ‘Estávamos no lugar certo na hora certa. Em 1990, havia apenas 10 vinícolas, agora são 50 ', diz Janet. ‘Não há dúvida de que esta região pode produzir vinhos de classe mundial de forma consistente. É muito raro obtermos uma safra ruim '
A região em geral e Vasse Felix em particular se tornaram famosas por produzir um estilo de vinho mais elegante, em vez dos sabores grandes, ousados e gelados, frequentemente associados ao vinho australiano. Bob Baker o descreve como um 'estilo de cruzamento entre o Velho e o Novo Mundo'. Também há um consenso mais claro sobre quais variedades têm melhor desempenho. ‘No início, comemos um pouco de salada de frutas’, diz Janet. 'Agora, porém, estamos no processo de tirar algumas dessas vinhas (principalmente Riesling e Pinot Noir) e nos concentrar nos artistas famosos. Para os brancos, eles são Chardonnay e Semillon, enquanto os melhores dos tintos são Cabernet e Shiraz. 'Embora Janet geralmente prefira tintos aos brancos, ela tem um lugar em seu coração para o Heytesbury Chardonnay topo de linha de Vasse Felix, que ela descreve como 'um vinho branco para um bebedor de vinho tinto'. Ela também está 'brava' com o Semillon. 'Talvez o melhor de Vasse Felix seja que, ao contrário de muitas vinícolas boutique, somos fortes em todo o nosso portfólio', acrescenta ela.
Atualmente, Janet não é mais CEO do Grupo Heytesbury. Em vez disso, ela renunciou a esse papel para seu filho Paul e assumiu o cargo de presidente. 'Não estou tão envolvida com os problemas operacionais do dia a dia, o que libera muito do meu tempo para apoiar Bob e a equipe', diz ela. Quando a conheci, Janet estava no meio de uma viagem de duas semanas para promover a vinícola no Reino Unido, Escandinávia e Suíça.
A nova função também significa que ela terá mais tempo para passar no Margaret River. _ É o lugar mais relaxante que posso estar. Na verdade, eu amo tanto isso que tenho essa imagem mental de mim mesmo aos 95, sentado na varanda bebendo uma taça de vinho tinto.
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Não há prêmios para adivinhar de quem é o vinho tinto. Paul está igualmente empenhado em manter Vasse Felix no seio da família. ‘Cerca de uma vez por mês, recebemos uma consulta de alguém querendo comprá-lo’, diz Janet. _ Mas eles estão perdendo tempo. Não haverá uma placa de 'À venda' no portão - é muito valioso para vender. '
