De um início auspicioso na década de 1970, os vinicultores californianos aprenderam com os mestres da Borgonha e aprimoraram seu estilo. O preço e a disponibilidade fora dos Estados Unidos são um problema, mas vale a pena procurar muitos deles.
Na década de 1970, quando Pinot Noir era uma presença estranha na Califórnia, os produtores de vinho o trataram como Cabernet e extraíram dele o inferno. Não surpreendentemente, os vinhos geralmente eram intragáveis.
Mas os californianos aprendem rápido e, na década de 1990, surgiram alguns vinhos lindos, especialmente das regiões costeiras.
O progresso aconteceu em duas frentes. Vários enólogos se deslocaram à Borgonha para estudar com os mestres e descobriram como cultivar bem a casta, bem como vinificá-la. E eles também perceberam a importância crucial da seleção adequada do local.
Um local fresco é essencial para preservar os delicados aromas e sabores do Pinot Noir, mas ao mesmo tempo as uvas precisam de atingir a maturação plena. Carneros em Napa Valley foi provavelmente a primeira região a ser identificada como tendo bom potencial para Pinot Noir, embora muitas das uvas cultivadas
lá eram destinados a vinhos espumantes.
O Vale do Rio Russo de Sonoma, com suas manhãs de neblina, também estava estabelecendo uma reputação em propriedades como Rochioli e Williams Selyem.
Hoje, há igual ênfase em Mendocino, bem ao norte de Sonoma, e no condado de Santa Bárbara, onde as sub-regiões de Santa Maria e Santa Rita Hills demonstraram seu potencial para excelentes Pinot Noirs.
Ao mesmo tempo, as altas cristas costeiras de Sonoma ao longo da costa do Pacífico também produziram alguns vinhos espetaculares.
Outros, como Cobb e Hartford, no jargão californiano, forçaram os limites para explorar lugares cada vez mais frios perto do oceano. Muitos dos vinhos Ross Cobb estão significativamente abaixo de 13% em uma busca para atingir a maturação nos níveis de álcool da Borgonha. São vinhos que vivem perigosamente, às vezes flertando com o verde. O mesmo é verdade para os Pinots de Wes Hagen, do vinhedo muito legal de Clos Pepe nas colinas de Santa Rita.
Oregon há muito tempo é visto como a expressão mais convincente da tipicidade Pinot nos Estados Unidos, mas não tenho certeza de que isso ainda seja verdade. Sim, os melhores Pinots do Oregon são vinhos soberbos e têm mais estilo da Borgonha do que exemplos da Califórnia, mas não faltam excelentes Pinots californianos de vinicultores que aprimoraram seu artesanato ao longo de décadas.
Em particular, tem havido muita discussão sobre o material clonal e uma percepção de que os tão elogiados clones de Dijon plantados durante os últimos 20 anos podem nem sempre ser adequados para o clima mais quente da Califórnia.
Para os consumidores britânicos, a desvantagem é o preço. Os melhores vinhos não são baratos, e muitos amantes do vinho podem preferir escolher um Beaune premier cru pelo mesmo preço. Mas um punhado de produtores procurou fazer vinhos a preços realistas, mesmo que lhes falte a complexidade dos melhores.
