Crédito: Steven Morris
Os Napa Cabernets estão envoltos em misteriosas pontuações Parker, preços altos e disponibilidade limitada. NORM ROBY olha para os próximos prováveis membros do culto.
Na ágil idade de 88 anos, Robert Mondavi, o embaixador de Napa Valley, apareceu no palco vestido de mulher, mas quando o dia terminou, as estrelas do leilão de vinhos de Napa Valley de 2001 foram Screaming Eagle, Dalla Valle's Maya, Colgin Cellars, Harlan Estate, Staglin Família e outras vinícolas de Cabernets de culto. Seus lotes de leilão foram vendidos de $ 150.000 a mais de $ 600.000, preço mais alto do que a maioria das casas suburbanas da América Central. Essas vinícolas, junto com Grace Family Vineyard, Diamond Creek Vineyard, Bryant Family Vineyard e Araujo Estate, são nomes conhecidos como vinhos de culto. Eles compartilham vários recursos, como preços incrivelmente altos (US $ 300 por garrafa), produção minúscula, avaliações de quase 100 pontos da Parker e do Wine Spectator para pelo menos uma safra e uma demanda tão forte que as pessoas pagam o que for preciso para comprar estes vinhos de qualquer fonte disponível.
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Ao contrário dos vinhos de culto de Bordeaux, as vendas desses vinhos de culto da Califórnia são inicialmente para clientes em uma lista de mala direta. Ann Colgin, da Colgin Cellars, recentemente teve que parar de adicionar nomes à lista de espera. Ela tem 1.000 clientes em sua lista de mala direta e uma produção de 300 caixas de Cabernet de Herb Lamb Vineyard para oferecer a eles. A lista de espera havia crescido para mais de 4.500 nomes, então ser adicionado foi um exercício de futilidade para todas as partes. Agora, não surpreendentemente, estamos vendo aspirantes a vinhos cult surgindo e buscando fama instantânea. A vinícola Pillar Rock é agora mencionada como uma vinícola de culto. O proprietário Ronald Kuhn construiu uma pequena vinícola em Stags Leap e atraiu a atenção como o maior licitante de Napa com US $ 995.000. A nova marca de butique definitiva pode ser JP Harbison, produtora de um barril de Napa Valley Cabernet de 1998. Harbison disponibilizou apenas seis caixas ao público, doando o restante para instituições de caridade. Embora o vinho Harbison seja excelente, outros estão percebendo que a pequena produção e os preços altos não são garantias de status de culto.
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Em agosto deste ano, a Silver Oak Cellars, que engarrafa cerca de 80.000 caixas por ano, lançará seu Cabernet de 1997. Nesse dia, espera-se uma multidão de cerca de 6.000 clientes em suas instalações de Napa e Geyserville, disse o diretor de marketing Peter Carisetti. Antes que as portas da adega se abram, os fãs começarão a se enfileirar em cada vinícola para comprar quantas garrafas forem permitidas. Aparentemente, ser uma vinícola de tamanho normal não impede a Silver Oak de ser vista como uma vinícola de culto. Portanto, para aqueles que não fizeram a lista primária dos atuais Cabernets de culto, animem-se na lição do Silver Oak e procure por um Cabernet de culto em outro lugar . Vinícolas estabelecidas (como Silver Oak) que continuam a comercializar seus vinhos através dos canais tradicionais são uma excelente fonte de vinho de culto.
O Cask 23 de 1997 da Stag’s Leap Wine Cellar é tão grande quanto o de 1974, e o mesmo é verdadeiro para a vizinha Shafer Winery com seu Hillside Select Cabernet. Também no topo da minha lista está o Beaulieu Vineyards Private Reserve Cabernet - em ótima forma desde a safra de 1990. Beringer’s Private Reserve Cabernet superou muitos cultos nas últimas 25 safras. Caymus Vineyards, agora especialista em Cabernet, foi fundada em 1972 e, na década de 1990, a demanda por Caymus Cabernet era grande. O Insignia de Joseph Phelps é outra alternativa de culto que se destaca no vidro e tem um desempenho de topo em leilões. Recentemente, os Cabernets da Duckhorn Vineyards estão maduros e vistosos, mas lindamente estruturados de acordo com as linhas clássicas. Justin Vineyard de Paso Robles está fazendo um meritage vermelho digno de culto, Isoceles, que em 1996 e 1997 poderia se manter com os líderes do culto. O Niebaum-Coppola com seu Cabernet Coppola Family 1998 é polido e complexo, o que o torna uma boa alternativa.
Um segundo caminho é considerar aquelas vinícolas de pequeno a modesto no limiar da fama do vinho de culto. Como a safra de 1998 foi tão desigual, pode haver algum reagrupamento sério dentro do culto e nas categorias de culto quando todos os jogadores estiverem no mercado. Enquanto algumas estrelas serão fracassadas em 1998, outras como Hartwell Vineyard, Quintessa, Vineyard 29, Craig, Von Strasser e Barnett emergirão como o artigo genuíno, Cabernets potencialmente cult.
A próxima geração de culto
Hartwell Vineyards: Bob Hartwell tem 6,5 ha (hectares) nas encostas voltadas para o sul no Stags Leap District. Seus Cabernets de 1995 e 1997 foram marcantes, transbordando com a riqueza e textura aveludada que definem a região. O 1997 estava na mesma liga que Stag's Leap Cask 23 e Shafer Hillside Select. Em 1998, Hartwell desclassificou alguns de seus vinhos, então a quantidade de 1998 Estate Cabernet Sauvignon foi reduzida. O resultado final é um Cabernet 1998 de grande concentração com sabores de ameixa e groselha preta, e uma textura hedonística absolutamente refinada, flexível. O primeiro Merlot de Hartwell, o 1999, vai explodir a competição.
Quintessa: Este belo vinhedo em Rutherford foi desenvolvido por Augustin e Valeria Huneeus, que produzem um vinho, um blend de Bordeaux chamado Quintessa. Os porta-enxertos e clones foram combinados com os cinco tipos de solo, e Cabernet, Cabernet Franc e Merlot foram plantados por tipo de solo e microclima. Na safra de 1995, a qualidade disparou dramaticamente e as safras seguintes foram ainda melhores. Tanto o ano de 1996 como o de 1997 exibem o polimento, a elegância e a finesse que se encontra em um grande clarete. A colheita geralmente é um procedimento bloco a bloco ao longo de quatro semanas e, após a fermentação de cada bloco, a mistura é montada relativamente cedo. Amadurecido em barricas francesas (50% novas) por dois anos, Quintessa é pecaminosamente flexível e harmoniosa. As safras recentes renderam cerca de 5.000 caixas.
Vineyard 29: Esta pequena propriedade (2,6 ha) foi adquirida no ano passado por Chuck e Ann McMinn. Eles estão adicionando Cabernet Franc ao seu vinhedo densamente plantado e meticulosamente mantido na Rodovia 2929 29, ao norte de Santa Helena. Heidi Barrett fez várias safras e recentemente o igualmente talentoso Philippe Melka tem lidado com a vinificação. Em 1997, a produção atingiu o nível de 1.000 caixas, permitindo acréscimos à lista de mala direta. O estilo da vinícola em 1997 era um Cabernet escuro, taciturno, concentrado e encorpado, com alguns sabores poderosos e em camadas. Complexo com taninos maduros e doces, Vineyard 29 Cabernet é altamente distinto, mas semelhante aos do Screaming Eagle. É também o tipo de Cabernet que tornou Napa Valley famoso há muito tempo e acrescentou à fama de Heidi Barrett, enóloga de Screaming Eagle, Paradigm e Jones Family Vineyard.
Robert Craig Wines: Robert Craig oferece não um, mas três Cabernets fascinantes, Mt Veeder, Howell Mountain e Affinity, uma mistura meritória. Bob Craig subiu na categoria de Napa Valley como gerente e desenvolvedor de vinhedos para Hess e outros projetos de vinhedos de montanha. Sua afinidade especial por uvas cultivadas na montanha tornou-se o foco de sua abordagem aos Cabernets. Desde a primeira safra de 1992, Craig’s Affinity tem sido rico, concentrado e maduro, mas com sabores acessíveis. O Howell Mountain Cabernet de 1997 mostra todo o sabor da baga selvagem e a intensidade da fruta esperada da Howell Mountain. A afinidade de 1998 (80% Cabernet, 18% Merlot e 2% Cabernet Franc) é sedosa, flexível e concentrada. Craig vende por correio e por algumas lojas de vinho.
Von Strasser Winery: Von Strasser é outra vinícola que ultrapassou a concorrência na difícil safra de 1998. Com 6ha (hectares) na denominação Diamond Mountain, Rudy von Strasser se estabeleceu em Napa após uma temporada no Château Lafite. Seu Diamond Mountain Cabernet (90% Cabernet Sauvignon) é envelhecido por 22 meses em carvalho francês, 50% novo. Uma reserva extraordinária, tipicamente 40% Petit Verdot, 40% Cabernet e 20% Merlot, é envelhecido inteiramente em carvalho francês novo. Ambos os Cabernets são enormes, mas macios e incrivelmente viscosos. Von Strasser está a meio caminho da meta de produção de 6.000 caixas, e as reservas até agora têm sido de um barril por safra. Em 1999, a vinícola começou sua série Diamond Cartel de vinhos projetados para vinhedos de vinhedos especiais dentro da Diamond Mountain.
Barnett Vineyards: Este produtor de Spring Mountain desenvolveu 6ha de Cabernet, Merlot e Cabernet Franc em encostas íngremes localizadas a uma altitude de 600 m. As safras são mínimas e, a partir da safra de 1992, o vinhedo forneceu um Cabernet Sauvignon intenso, dramático, ultra maduro e de longa duração. Propriedade de Fiona e Hal Barnett, esta vinícola não faz concessões e não está tentando apelar a todos e quaisquer críticos. Em algumas safras, eles engarrafam cerca de 100 caixas de Cabernet de um pacote especial conhecido como Vinhedo Cascavel.
Uma terceira possibilidade é apostar e procurar novos produtores de Cabernet que tenham tudo em mãos e pareçam estar traçando um curso de vinho de culto:
Quatro Candidatos de Culto ‘imperdíveis’:
Lail Vineyards: criado em 1995 por Robin Lail, cuja família fundou Inglenook Vineyards em 1869, Lail Vineyards tem uma mistura de Cabernet e Merlot chamada ‘J Daniel Cuvee’, em homenagem ao pai de Lail. Lail era sócia da Merryvale e cofundadora da Dominus com Christian Moueix. Sua família mantém 0,8ha de seu vinhedo original em Yountville e comprou 1,2ha na Montanha Howell em 1996. Na safra de 1997, ela e o enólogo Philippe Melka inclinaram a mistura em favor do Cabernet com Merlot tocando um forte segundo violino. Esse vinho, ela explica, representou seu estilo de referência. O 1998 é tão semelhante quanto a safra permitida. A produção atual é de cerca de 1.000 caixas, e a família definiu 2.500 como meta de longo prazo.
Showket Vineyards: Localizado nas colinas orientais de Oakville, Showket tem tudo o que é necessário para o estrelato. Tem uma localização privilegiada em vinhedos nas colinas orientais de Oakville, no bairro nobre de Dalle Valle e Vine Cliff. As tarefas de vinificação estão nas mãos de Heidi Barrett que fabrica Cabernets grandes, maduros e estruturados. A vinícola começou com um Sangiovese 1998 brilhante e ultra-rico refinado, e seu principal Cabernet Sauvignon da mesma safra será lançado neste outono. Amadurecido por dois anos em carvalho francês de várias tanoarias, o Cabernet 1998 mostra frutos de groselha e cereja preta maduros e tem muito carvalho tostado picante e taninos integrados. A produção total em 1998 foi de 1.150 caixas e o preço da garrafa é de $ 69.
Sawyer Cellars: fundado em 1994 por Charles e Joanne Sawyer da Flórida, possui 2,8 hectares de Cabernet e alguns Merlot e Petit Verdot no distrito de Rutherford. Com a vinificação realizada pelo veterano Brad Warner, Sawyer’s 1997 Cabernet (com 3% Petit Verdot) foi envelhecido por 25 meses em carvalho francês, 40% novo. A produção em 1997 foi de 490 caixas, com um preço de garrafa de $ 32. Os Sawyers também produzem um Merlot suave e sedoso, meritage vermelho polido chamado Bradford Meritage e um Sauvignon Blanc.
Vinhas Madrigal: especialista em vinhos tintos, a família Madrigal cultiva vinhas desde o final dos anos 1930. Em 1995, o pai e três filhos decidiram se dedicar à produção de vinho. Usando o enólogo Jack Ryno, os Madrigais se concentram nos vinhedos de sua propriedade no distrito de Larkmead, a meio caminho entre Santa Helena e Calistoga. Recentemente plantado em um esquema de alta densidade, este vinhedo é a principal fonte de Cabernet e Merlot de Madrigal. Até o momento, todos os vinhos são de primeira linha, incluindo o Petite Sirah. O Cabernet de 1998 está classificado como um dos melhores do ano.
Proprietários de vinícolas cultas se opõem ao nome porque cult implica uma moda passageira e eles gostam de pensar que suas marcas vão durar. Bem, se algum deles vacilar, muitos estão prontos e são capazes de ocupar o seu lugar.
Norm Roby é coautor do New Connoisseur’s Handbook of Californian Wine
