Vinho falso
- Rudy Kurniawan
- Fraude de vinho
Já se passou um ano desde que Rudy Kurniawan foi preso por supostamente falsificar garrafas raras de Borgonha e Bordeaux e vendê-las em leilão por milhões de libras. Mike Steinberger investiga mais profundamente o caso e analisa o impacto que a fraude teve sobre os produtores, colecionadores e amantes do vinho.
O século ainda é jovem, mas logo após o amanhecer de 8 de março do ano passado, Rudy Kurniawan foi preso em sua casa no subúrbio de Los Angeles e acusado do que pode acabar sendo considerado o crime do vinho do século. Kurniawan era um colecionador de 35 anos nascido na Indonésia que, no início dos anos 2000, aparentemente do nada, se tornou o maior jogador no mercado de vinhos finos, comprando e vendendo milhões de dólares em raridades.
> Kurniawan estava sob suspeita desde 2008, quando tentou vender uma garrafa do Clos de la Roche 1929 do Domaine Ponsot e um cache do Clos-St-Denis, abrangendo os anos de 1945 a 1971, em um leilão da Acker Merrall & Condit em Nova york. Quando se descobriu que Domaine Ponsot não tinha feito nenhum Clos-St-Denis antes de 1982 e não tinha engarrafado o Clos de la Roche antes de 1934, os vinhos foram retirados da venda e Kurniawan pareceu desaparecer.
Mas tanto Laurent Ponsot, o proprietário do domínio, quanto Bill Koch, o colecionador americano bilionário que vem travando uma campanha implacável contra a fraude do vinho, começaram a perseguir Kurniawan. O FBI acabou se envolvendo e, em 8 de março, policiais prenderam Kurniawan em sua casa em Arcadia, Califórnia. Ao entrar, eles fizeram uma descoberta surpreendente: uma fábrica de falsificações, com dezenas de garrafas aparentemente em processo de serem transformadas em falsificações. Em leilão e em particular, Kurniawan vendeu milhares de vinhos raros e, se de fato estava falsificando, é possível que tenha corrompido completamente o mercado de velhos Bordeaux e Borgonha.
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Quase um ano depois, Kurniawan está sentado em uma cela de prisão no Brooklyn, Nova York, aguardando julgamento - uma reviravolta brutal para um homem que deslumbrou o mundo do vinho com sua adega prodigiosa, habilidades formidáveis de degustação e estilo de vida luxuoso. No entanto, mesmo quando ele se aproxima de um acerto de contas legal, ainda não estamos mais perto de descobrir quem realmente era Kurniawan e o que o motivou a supostamente inundar o mercado com vinhos falsos.
Ele foi um vigarista desde o início, ou as dificuldades financeiras o levaram a começar a produzir falsificações? E quem podem ter sido seus cúmplices? Dado o volume de vinho que ele vendeu - US $ 35 milhões apenas em dois leilões em 2006, além de milhões a mais em outros leilões e por meio de vendas privadas - a lógica sugere que ele teve ajuda. No entanto, é inteiramente possível que, mesmo que Kurniawan seja condenado, as respostas a essas e a muitas outras perguntas podem nunca ser conhecidas.
Interesse na mídia
Certamente não faltou atenção ao caso. A prisão de Kurniawan ganhou manchetes em todo o mundo e foi assunto de reportagens na revista New York Playboy e Vanity Fair (divulgação completa: eu escrevi o artigo da Vanity Fair, para o qual os direitos do filme foram adquiridos com alguma sorte, a saga de Kurniawan virá para um cinema perto de você em um futuro não muito distante). Isso também fez com que vários programas de televisão nos Estados Unidos publicassem reportagens sobre a questão da fraude do vinho.
Embora a história de Hardy Rodenstock tenha atraído muita atenção, principalmente graças ao livro best-seller de Ben Wallace, The Billionaire's Vinegar (Rodenstock é o colecionador alemão que foi a fonte das garrafas de 'Thomas Jefferson' que algumas autoridades declararam fraudulentas, consulte Decanter.com), nunca despertou tanto interesse quanto a história de Kurniawan. Sem dúvida, isso tem algo a ver com o fato de que Rodenstock nunca foi realmente preso e que sua alegada travessura aconteceu muitos anos antes. Talvez também tenha algo a ver com o momento do imbróglio Kurniawan. Há muitas pessoas hoje em dia que gostam de ver pessoas muito ricas passarem por tolas, e a schadenfreude sem dúvida alimentou parte do interesse no assunto kurniawan.
A blitz da mídia desde então diminuiu, deixando os advogados confusos sobre as evidências contra Kurniawan, e o mercado de vinhos finos para peneirar os danos resultantes de seus supostos crimes. Embora Kurniawan tenha sido preso em Los Angeles, o caso contra ele foi movido pelo promotor distrital do Distrito Sul de Nova York. Kurniawan foi inicialmente detido sem fiança em uma prisão federal em Los Angeles. Em 9 de maio, um grande júri de Nova York indiciou-o por uma acusação de fraude postal e três acusações de fraude eletrônica, abrindo caminho para sua extradição para Nova York. Na chegada, ele foi enviado para o Centro de Detenção Metropolitana no Brooklyn e permanece lá desde então.
Em 23 de maio, ele foi denunciado no tribunal federal em Manhattan. Eu estava na sala, junto com alguns outros repórteres. Kurniawan, acompanhado por seu advogado, entrou na sala vestindo sua camisa cáqui de prisão e calças cáqui. Seu rosto estava visivelmente pálido e tenso e ele parecia tenso. Ao entrar, ele lançou um olhar para a seção de visitantes. Tive a sensação de que ele estava olhando para ver se havia algum rosto familiar. Mas nenhum de seus amigos de Nova York tinha vindo. A audiência terminou rapidamente, pois Kurniawan renunciou ao direito de ouvir as acusações contra ele lidas pelo juiz. Presumivelmente, ele estava muito familiarizado com as acusações contra ele, das quais se declarou inocente durante a audiência.
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Evidências de montagem
Muitas pessoas presumiram que Kurniawan faria um acordo com o governo para reduzir uma eventual sentença de prisão. Pensou-se que se ele tivesse provas incriminatórias contra outras pessoas ou empresas, ele iria compartilhar essas informações com os promotores em troca de uma sentença reduzida. Mas até este ponto, nenhum acordo foi fechado de fato. Os advogados de Kurniawan passaram os últimos meses contestando a legalidade da busca do FBI na casa de Kurniawan no dia em que ele foi preso.
Em outubro, eles entraram com o que é chamado de 'moção para suprimir', na qual alegam que muitas das evidências que o governo apresentou foram obtidas ilegalmente por agentes que estavam fazendo uma 'varredura protetora' na casa de Kurniawan no momento em que o prenderam . Depois de obter um mandado de busca, os agentes do FBI entraram novamente na casa e fizeram uma investigação completa da propriedade. Os advogados de Kurniawan não contestaram que o governo tinha motivos suficientes para acusar Kurniawan de um crime, com base nas evidências obtidas antes de sua prisão. O argumento deles era que não havia razão para que o FBI recebesse um mandado de busca e que as evidências reunidas na casa de Kurniawan deveriam ser descartadas.
Em resposta, o governo disse que havia amplas evidências obtidas antes da prisão para justificar um mandado de busca e que agentes do FBI encontraram evidências incriminatórias assim que Kurniawan abriu a porta na manhã de sua prisão - caixas de vinho estavam empilhadas no saguão da frente, marcado com nomes que incluíam Domaine de la Romanée-Conti e Maison Joseph Drouhin. Em 17 de janeiro, o juiz Richard Berman negou a moção de supressão, determinando que o mandado de busca era justificado. Assim, parece que as únicas opções que restam para Kurniawan são tentar chegar a um acordo de confissão de culpa com o governo ou arriscar-se no julgamento.
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Don Cornwell admite que está surpreso por ninguém mais ter sido acusado em relação ao assunto de Kurniawan, mas continua confiante de que isso acontecerá. Cornwell é o advogado de Los Angeles e entusiasta da Borgonha que, em fevereiro de 2012, publicou uma longa postagem no site Wineberserkers.com alegando que Kurniawan, agindo por meio de um terceiro, havia enviado alguns vinhos altamente suspeitos para um leilão em Londres. Algumas das garrafas que Cornwell identificou como problemáticas, incluindo vinhos do Domaine de la Romanée-Conti, foram retiradas do leilão. Algumas semanas depois, Kurniawan foi preso em meio a preocupações de que era um risco de fuga.
Cornwell, que perseguiu obstinadamente pistas no assunto Kurniawan (o tópico que ele começou no Wineberserkers.com agora é certamente a postagem mais lida em um fórum de discussão sobre vinhos desde meados de fevereiro de 2013, teve mais de 4.500 comentários e mais de 340.000 visualizações ), acredita que o jovem colecionador foi 'o mentor' do alegado esquema de falsificação, mas certamente teve ajuda.
Ele acrescenta que, se estiver correto sobre o papel principal de Kurniawan, isso explicaria por que nenhum acordo judicial ainda foi firmado, a menos que Kurniawan tenha informações que envolvam um jogador ainda maior, como uma casa de leilões. Os promotores não têm razão neste momento jogar bem com ele. 'Supondo que eu esteja certo de que Rudy está no topo da pirâmide do esquema', diz Cornwell, 'o governo tem pouco incentivo para oferecer a ele quaisquer concessões, a menos que seja para obter provas que sustentem acusações criminais contra um ou mais das empresas de leilão por meio das quais Rudy vendia vinhos considerados falsificados.
Impacto econômico
Cornwell admite que está um pouco intrigado com o desempenho do mercado de Bordeaux e Borgonha raros, apesar da prisão de Kurniawan. Considerando a quantidade de vinho que Kurniawan vendeu, era lógico que sua prisão depreciaria drasticamente as vendas de claretes e borgonhes mais antigos e colecionáveis. No entanto, não foi esse o caso. Em todo o mundo, as vendas de leilões em 2012 totalizaram US $ 322 milhões, contra US $ 397 milhões em 2011. Mas a maioria dos analistas atribuem a queda às preocupações econômicas e à demanda mais fraca da Ásia e, apesar da queda nas vendas, os negócios para as principais casas de leilão permaneceram dinâmicos. Até a Acker Merrall & Condit, a casa de leilões mais associada a Kurniawan, teve um ano forte, com vendas totais de US $ 83 milhões. Se Acker tiver sofrido quaisquer consequências adversas por causa de sua conexão com o alegado fraudador, isso não será refletido na caixa registradora.
Mas um executivo de uma casa de leilões, que pediu para não ser identificado, acredita que a saga de Kurniawan teve um efeito sobre os compradores. Ele acha que eles estão muito menos aptos hoje em dia a acreditar - simplesmente em aceitar as garantias de uma casa de leilões de que os vinhos que vende são legítimos. 'Minha sensação é que tudo isso fez as pessoas fazerem algumas perguntas boas e, com sorte, exigir um certo padrão mínimo de devida diligência', diz ele. ‘As pessoas não gostam de ser lavadas, independentemente da parte do mundo de onde vêm. As pessoas estão mais conscientes do papel da proveniência “real”. Com isso, ele quer dizer que os compradores em potencial estão exigindo ver os recibos originais e outros materiais que possam confirmar a autenticidade dos vinhos que desejam comprar. Maureen Downey, da Chai Consulting, uma avaliadora de vinhos finos com sede em San Francisco, tem sido muito franca na questão da falsificação. Ela diz que a prisão de Kurniawan teve um efeito limitado no mercado. ‘Muitos colecionadores estão mais vigilantes’, diz ela. 'Eles estão fazendo as perguntas certas, hesitando nas vendas “boas demais para ser verdade” e recusando-se a ser compradas por fornecedores inescrupulosos. Mas muitos ainda estão em uma negação feliz. Alguns simplesmente não querem que a festa pare. 'Ela cita uma conversa que teve recentemente com um grande colecionador que comprou vinhos de Kurniawan que ele sabe serem falsos, não só não está buscando reparação, como passou o jantar elogiando a aptidão de degustação de Kurniawan. ‘Esse é o nível de negação que existe em alguns círculos’, diz ela.
Entre os colecionadores de Nova York e Los Angeles que se socializaram com Kurniawan, há um desejo claro de que tudo acabe. Poucos deles se dispuseram a discutir o assunto publicamente, e vários parecem ter desaparecido da cena do vinho. A reticência é compreensível: com Kurniawan agora na prisão e Bill Koch ainda perseguindo seu processo contra ele, esconder parece ser uma estratégia prudente. No entanto, vários desses colecionadores também são conhecidos por ganharem milhões de dólares em vinhos adquiridos em Kurniawan, seja por meio de leilões ou vendas diretas.
O medo, claro, é que muitas dessas garrafas acabem sendo vendidas - que, em vez de engolir suas perdas, algumas das vítimas de Kurniawan possam tentar despejar os vinhos em compradores desavisados. E geralmente se presume que os vinhos suspeitos serão vendidos na Ásia. Downey vê a Ásia como particularmente vulnerável ao problema da fraude. 'Os compradores não têm conhecimento suficiente e ainda confiam nos fornecedores que, muitas vezes, eles próprios não têm conhecimento', diz ela. 'O boom de vinhos finos e raros em Hong Kong fez com que uma enxurrada de profissionais de vinho relativamente inexperientes se dirigissem para lá. Muitos deles não conseguiriam identificar uma farsa se ela os mordesse.
Ponta do iceberg?
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Um lugar onde o caso Kurniawan foi inquestionavelmente registrado é a Borgonha. Enquanto Hardy Rodenstock se concentrava principalmente no velho Bordeaux, a especialidade de Kurniawan eram os borgonheses raros. Não é exagero dizer que ele essencialmente criou um mercado para vinhos velhos de produtores como Roumier, Rousseau e Ponsot.
Quando visitei a Borgonha em março de 2012 para fazer reportagens para meu artigo da Vanity Fair, descobri uma corrente de raiva sobre o assunto de Kurniawan. Havia raiva pelo fato de que a Borgonha, sem culpa própria, se encontrar no centro desta história sórdida. Um produtor disse isso sem rodeios: a cultura high-roller nos Estados Unidos que deu origem a Kurniawan era completamente estranha à Borgonha, completamente anátema.
Também houve frustração com as sugestões de que os produtores precisavam fazer mais para combater a fraude. Eles reconheceram a seriedade da falsificação e admitiram que não era bom para a Borgonha. Mas, na opinião deles, era absurdo esperar que os borgonheses começassem a fiscalizar as garrafas fraudulentas. Esses pequenos donos familiares não tinham tempo nem recursos para realizar a devida diligência em cada garrafa de seu vinho vendida no mercado secundário. Se os colecionadores queriam comprar borgonheses raros, não era responsabilidade das vinícolas protegê-los de fraudes. Como um enólogo disse para mim, 'Se as pessoas querem evitar garrafas falsas, elas devem comprar safras atuais no lançamento'.
O problema da falsificação não começou com Kurniawan e não terminará com ele. Enquanto houver pessoas dispostas a pagar milhares de dólares por uma garrafa de vinho, haverá um incentivo para outras pessoas produzirem falsificações. E a demanda por vinhos raros não deve se dissipar tão cedo. Vinhos velhos e caros se tornaram troféus para os mais ricos entre nós uma garrafa de Cheval Blanc 1947 ou Romanée-Conti 1945 é tanto um direito de se gabar quanto um jato Gulfstream ou uma Ferrari. E o desejo de poder dizer que você provou esse suco imortal levanta uma questão interessante, que surgiu repetidamente em conversas que tive sobre o caso Kurniawan com não entusiastas do vinho: se esses colecionadores acreditavam que estavam bebendo o artigos genuínos e estavam felizes com os vinhos, então quanto de um crime foi realmente cometido? Fraude é fraude, é claro, e ninguém está sugerindo que Kurniawan não seja julgado pelos crimes que supostamente cometeu. Mas a questão metafísica é interessante e talvez explique por que o mercado de vinhos raros continuou a florescer, apesar da epidemia de falsificação: a fantasia é muito mais atraente do que a realidade.
Escrito por Mike Steinberger
