Crédito: Trent Erwin / Unsplash Crédito: Trent Erwin / Unsplash
O Condado de Sonoma é a região vinícola mais diversa da América - até, talvez, do mundo. Três vezes o tamanho do condado de Napa, compreende 13 denominações vitícolas americanas (AVAs) e microclimas incalculáveis. Quase todas as variedades prosperam em algum lugar aqui.
No entanto, é essa versatilidade que deu à região uma espécie de crise de identidade no passado. Enquanto Napa tem um vale fácil de navegar e um dom para o cultivo de Cabernet Sauvignon, Sonoma tentou ser só uvas para todas as pessoas. É Cabernet Sauvignon ou Pinot Noir? Chardonnay ou Sauvignon Blanc? Até agora, a resposta tem sido ‘Tudo-do-Acima’ e de todas as denominações do condado.
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Agora, o mapa do vinho está mudando, em parte devido à coincidência de um clima econômico ruim com um excesso de uvas. As vinícolas de Sonoma estão sendo forçadas a prestar mais atenção ao terroir, tanto no nível mais amplo de denominação, quanto dentro de cada vinhedo.
Sonoma Encontrando um Nicho
Muitas vinícolas estão avançando com essa abordagem mais específica para o local, associada a uma estratégia de especialização crescente. ‘Você tem que ter um nicho’, diz Robert Carroll, gerente geral da Stonestreet Winery em Alexander Valley. Você não pode ser tudo para todas as pessoas. '
A diferenciação é ainda mais importante quando a competição é acirrada. Portanto, espere ver mais ‘Dry Creek Valley’ e designações semelhantes nas prateleiras de vinhos, em vez de simplesmente ‘Sonoma County’ - especialmente no segmento de luxo. ‘O que ouvimos durante anos é que os consumidores não entendem as denominações’, diz Duff Bevill, um dos produtores mais experientes do condado. _ Bem, eles estão começando.
George Bursick, enólogo da Vinícola Ferrari-Carano em Dry Creek Valley em Sonoma, concorda. 'Em vez de pegar todas essas denominações e misturá-las, estamos tentando fazer vinhos que sejam assinaturas características das áreas', diz ele. Para isso, a Ferrari-Carano está construindo uma nova vinícola na montanha Alexander para se especializar em Cabernet Sauvignon.
Ironicamente, um dos piores problemas da Califórnia permitiu que Sonoma se concentrasse novamente. 'Tivemos o luxo de reiniciar o computador após a filoxera', diz Mike Benziger, fundador da Benziger Family Winery em Sonoma Valley, a denominação paralela a Napa. Como os produtores foram forçados a replantar suas vinhas, eles tiveram a oportunidade de considerar quais variedades funcionavam nos microclimas de Sonoma.
Muitas vinícolas estão fazendo experiências com Syrah e Sangiovese, com vários graus de sucesso. Mas mesmo as uvas mais populares e lucrativas estão sendo refeitas. 'As pessoas estão realmente aprimorando sua abordagem para Chardonnay', diz Peter Marks, curador de vinhos da COPIA, o Centro Americano de Vinho, Comida e Artes em Napa.
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'Com o Pinot Noir, eles gravitaram para as áreas certas imediatamente. Mas Chardonnay foi plantado em todos os lugares. Agora eles estão se concentrando nas áreas mais frias. 'Tanto que alguns prevêem que em 20 anos não haverá Chardonnay plantado em Dry Creek ou Alexander Valley, duas das denominações mais quentes.
David Ramey, que fez vinho em toda Sonoma, agora faz dois Chardonnays sob seu rótulo Ramey Cellars. Um é de Carneros (a área mais ao sul do país, que toca a Baía de San Pablo) e o outro do Rio Russo (a outra região de Sonoma de clima frio mais estabelecida). Ambos os vinhos são justamente no estilo da Borgonha.
Ramey chama a mudança de Sonoma de uma mudança para o modelo da Borgonha, referindo-se ao conceito de organizar a região por aldeia e vários crus. ‘Este é um desenvolvimento bom e natural’, diz ele. ‘Do ponto de vista do marketing, faz sentido - o charme e o interesse do vinho vêm das diferenças entre eles.’ O outro ponto quente para variedades de clima frio é a Costa de Sonoma. 'Em 20 anos, não ficaria surpreso se Sonoma fosse conhecida por Pinot Noir mais do que qualquer outra coisa', diz Benziger. _ E a Costa de Sonoma será o centro disso.
A Costa de Sonoma é de longe a maior denominação e tem uma borda que corre ao longo do Oceano Pacífico. 'De certa forma, é a nova fronteira', diz Nick Frey, diretor executivo da Sonoma Grape Growers Association. ‘Tem uma grande influência marítima’. Existem apenas duas vinícolas aqui - mas muitas operações importantes têm vinhedos, incluindo Kendall Jackson e o favorito de culto Marcassin, criado por Helen Turley.
A estrela da área é Flowers, uma operação menor que produziu Pinot Noir e Chardonnay estelares em sua primeira década de operação. Na opinião do enólogo de Flowers, Hugh Chappelle, 'os vinhos da Costa de Sonoma tendem a ser altamente estruturados e dignos de envelhecimento'. O motivo é o que o gerente de vinhedos Greg Adams chama de 'viticultura extrema' - as vinhas têm de enfrentar vento, chuva e granizo especialmente no início da estação de crescimento, e podem acabar quase como passas quando colhidas, resultando em Pinots com elegância e aderência.
Chegando à maioridade
Com áreas dramáticas como essa em sua porta, por que os Sonomans demoraram tanto para se especializar? ‘Leva uma geração para perceber onde estão os melhores locais e onde pertencem as várias variedades’, diz Duff Bevill, que cultiva 800 acres em Sonoma e gerencia todos os vinhedos da Dry Creek Winery. Uma vez que a era moderna do negócio de vinhos finos da Califórnia só começou a sério há cerca de 35 anos, esse processo ainda está em evolução.
Bevill faz a maior parte de seu trabalho em Dry Creek Valley, famoso por seus Zinfandels. Zin é a uva assinatura da Sonoma, aquela que atinge sua expressão máxima dentro de suas fronteiras. É cultivado em Sonoma há mais de um século. Adequado, então, que a mais nova denominação Sonoma - Rockpile - deveria ser o paraíso de Zin.
Rockpile já está sendo anunciado como o próximo culto. Começando no extremo norte do vale de Dry Creek, Rockpile ostenta vinhedos de alta altitude e um clima favorável a Zin: muito sol, mas não temperaturas extremamente altas, com pouca neblina. Atualmente, cerca de 11 produtores cultivam uvas em Rockpile, a maioria delas em declives severos.
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'Este rancho está em nossa família desde 1868, e foi plantado com vinhas no final de 1800', diz Thom Mauritson, que acaba de fundar um rótulo chamado Rockpile, com o filho Clay (na idade avançada de 27) servindo como enólogo . Devido ao interesse na área, a dupla ficou feliz em registrar ‘Rockpile’ como uma marca proprietária.
Os Mauritsons estão fazendo apenas um total de 4.000 caixas de vinho atualmente, então sua tentativa de delimitar um novo território dificilmente pode ser vista como o termômetro de toda uma indústria. Mas os maiores jogadores em Sonoma estão realmente liderando o caminho em termos de marketing de nicho.
Gallo of Sonoma, o braço de vinhos finos da E&J Gallo, tem chocado muitos com seus vinhos de alta qualidade, já que a marca traz à mente a produção a granel. Gallo possui 6.000 acres de terra em Sonoma, grande parte de uma propriedade nobre, mas oito de seus vinhos de Sonoma são de vinhedos únicos.
https://www.decanter.com/wine-news/gallo-and-fake-pinot-suppliers-sued-in-us-59625/
Jess Jackson, dona da enorme marca Kendall-Jackson, adotou uma abordagem semelhante ao comprar ou criar dez vinícolas menores de alta qualidade sob o nome de Jackson Family Farms. Todos eles exploram o clima único de seus bairros de Sonoma: Stonestreet concentra-se nas frutas da montanha Alexander e a família Hartford no rio Pinot Noir russo.
Qualidade não quantidade
A Seghesio Family Vineyards, que produz vinho principalmente nos vales de Alexandre e Dry Creek, pode ilustrar melhor as mudanças. Os Seghesios são uma das famílias produtoras de uvas mais antigas do condado, mas só nos últimos cinco anos eles alcançaram o seu ritmo. 'Levamos apenas 100 anos para descobrir', diz o enólogo Ted Seghesio. Ele e seu irmão e CEO Peter levaram o negócio em uma direção radicalmente diferente em 1993, embora os anciãos da família estivessem cautelosos. Seghesio estava então fazendo 125.000 caixas de vinho medíocre, em um amplo espectro, e falhando.
https://www.decanter.com/wine-news/pete-seghesio-dies-100242/
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A solução? Reduza o tamanho, mas aumente a qualidade. ‘Passamos de 125.000 casos para 35.000 em 15 meses’, diz Peter. ‘Em 1993, para pendurar nosso chapéu em variedades italianas e Zinfandel? As pessoas pensaram que éramos loucos. 'Mas a abordagem os salvou, especialmente depois de capitalizar sobre a qualidade dos vinhedos de longa data. Nem todo mundo tem esse tipo de herança para capitalizar, é claro. Mas, à medida que o mapa de Sonoma muda, as vinícolas estão fazendo algo muito californiano - se adaptando às mudanças do solo abaixo delas.
Ted Loos é um escritor freelance de vinhos e alimentos.
