Da produção de vinho de garagem à inspiração de uma geração ... Crédito: Bill Hogan / Chicago Tribune / Tribune News Service via Getty Images
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Há uma qualidade de conto de fadas na maneira como Burt Williams e Ed Selyem transformaram seu hobby de vinificação em um dos rótulos de vinho mais procurados da Califórnia e ajudaram a iniciar um caso de amor com Pinot Noir em Sonoma County, especialmente em Vale do Rio Russo.
Muitos tributos foram prestados a Williams nos últimos dias, após a notícia de sua morte por doença de Parkinson no final da semana passada. Ele tinha 79 anos.
'Burt Williams influenciou não apenas uma geração de vinicultores, mas também como o mundo via Sonoma County como um produtor de Pinot Noir de classe mundial', disse Bob Cabral, que trabalhou com Williams e foi o enólogo da Williams Selyem por cerca de 16 anos após sua mudança de propriedade em 1998.
'[Ele era] extremamente experiente e disciplinado em obter os melhores atributos de cada local de vinhedo', disse Cabral, que agora é diretor de vinificação da Three Sticks Wines, além de possuir sua empresa de vinhos de mesmo nome, entre outros projetos.
Os primeiros anos
Williams, um compositor e revisor de jornais nascido em San Francisco em 1940 e que estudou na Sebastopol High School em Sonoma County, aprendeu sozinho a fazer vinho lendo livros e estava particularmente interessado nas chamadas técnicas do 'velho mundo' de áreas como a Borgonha, disse a vinícola Williams Selyem em um comunicado sobre sua vida.
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Ele inicialmente começou a produzir vinhos para se divertir com Selyem, seu amigo e comprador profissional de vinhos, perto de Forestville.
Eles ficaram mais sérios em 1981 quando começaram a fazer vinhos Pinot Noir comerciais, mas ainda passaram vários anos trabalhando em uma garagem e usaram tanques de laticínios de aço inoxidável para fermentar as uvas.
Williams manteve seus empregos de ‘dia’ até 1992, muito depois de o projeto que ficou conhecido como Williams Selyem ter alcançado notoriedade.
Lenda do vinho
Enquanto os vinhedos de Russian River Valley foram um forte foco, Williams Selyem Summa Vineyard Pinot Noir 1988 , da Costa de Sonoma, foi recentemente introduzido em Decanter O hall da fama como uma 'lenda do vinho'.
O especialista Stephen Brook disse no artigo que acompanha, ‘Williams Selyem não foi o primeiro produtor sério de Pinot Noir californiano, mas no final dos anos 1980 foi provavelmente o mais aclamado.
‘O primeiro engarrafamento de Summa da Williams Selyem foi em 1988 e logo se tornou o Pinot Noir mais caro da Califórnia e um dos mais escassos. Na safra de 1991, o preço de lançamento era de US $ 100, mas esgotou em três dias.
Williams Selyem vendido
Williams Selyem foi vendido em 1998 para John e Kathe Dyson, seguindo uma especificação de que o comprador deve estar na lista de mala direta da vinícola e envolvido com o vinho.
‘Kathe e eu realmente tivemos muita sorte de ser escolhidos por Burt e Ed’, disse Dyson, que ainda hoje é dono do negócio. ‘Kathe entrou para a lista de mala direta no início dos anos 1990 e eu já era dono de uma vinícola em Nova York e um vinhedo na Califórnia.’
Depois de vender, Williams posteriormente comprou o Morning Dew Ranch em Anderson Valley, mais ao norte, outra área da Califórnia que conquistou uma forte reputação de Pinot Noir desde os anos 1980.
Williams plantou cerca de cinco hectares de Pinot Noir na propriedade, ao norte de Philo, embora ainda tenha visitado sua antiga vinícola, segundo os novos proprietários.
O Castello di Amorosa de Napa Valley comprou o Morning Dew Ranch Vineyard em 2015.
‘Um impacto profundo’
Jeff Mangahas, o atual vice-presidente de vinificação da Williams Selyem, disse: ‘Burt teve um impacto profundo na minha maneira de pensar sobre a produção de vinho e foram alguns de seus primeiros vinhos que alimentaram meu interesse no Russian River Valley. É realmente uma honra ser o administrador dos vinhos Williams Selyem hoje e continuar a fazer vinhos no espírito de Burt. '
Bob Cabral acrescentou: 'Burt pessoalmente influenciou meus pensamentos sobre como o Pinot Noir pode inspirar um vinicultor a ser paciente, atencioso e, o mais importante, humilde. Tive a sorte de trabalhar de perto com Burt enquanto estava na Williams Selyem e sempre vou valorizar esse tempo. Ele fará muita falta, mas nunca será esquecido.
Williams deixa sua esposa, Rebecca, duas filhas, cinco netos e três bisnetos.
