Anson: Promontório e 'plano de 200 anos' de Harlan...

O promontório está chegando à Place de Bordeaux. Crédito: Harlan Estate

dançando com as estrelas, temporada 1, episódio 9

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Jane Anson fala com Will Harlan sobre o lançamento do Promontório baseado em Cabernet fora dos Estados Unidos através do Praça de Bordéus , e ouve mais sobre o 'plano de 200 anos' de Harlan Estate ...

Quando Bill Harlan chegou ao cenário de vinhos da Califórnia, sua ambição declarada era criar um primeiro crescimento de Napa nos moldes de Mouton Rothschild .

Poucos duvidam disso Harlan Estate alcançou esse objetivo desde o lançamento de sua safra inaugural de 1990 em 1996, mas sempre foi um First Growth firmemente nos moldes da Califórnia - o que significa notoriedade, raridade, etiqueta de preço, listas de espera, nove metros inteiros.

Harlan é um espaço decididamente privado, sem permissão para visitantes, e até mesmo caçadores de troféus experientes achariam um desafio conseguir mais do que algumas caixas.

Algumas semanas atrás, enquanto conversava com o filho de Bill, Will Harlan, descobri exatamente o porquê. Harlan não só seguiu o modelo tradicional americano de apenas um distribuidor por mercado, mas também é draconiano no que faz com cada garrafa. ‘Nunca vendemos mais de 1% do nosso vinho a qualquer pessoa’, disse-me ele.

Esse é um outro nível de controle rígido e torna ainda mais interessante que, para seu novo vinho, o tão aguardado Promontório, eles estejam escolhendo passar pelo Praça de Bordéus para todos os mercados de exportação. Os números são pequenos, com as exportações estimadas em cerca de 40% da atual produção total de 25.000 garrafas, pelo menos até que o replantio esteja totalmente online e esse número aumente para cerca de 60.000 garrafas.

_ Trinta anos atrás, éramos novos na cena. Queríamos entender o mercado em primeira mão e ter controle sobre onde os vinhos Harlan estavam sendo colocados ', diz Will.

'Eu cresci vendo como Don Weaver e meu pai construíram nossa rede. Eles estavam lá fora, encontrando todos os principais influenciadores e, desde muito cedo, a demanda superou a oferta. Então, quando começamos a olhar para a Promontory, olhei para trás, para ver o que funcionava e como o mercado mudou. Não queremos de forma alguma competir com Harlan e sabíamos que precisávamos de um relacionamento diferente com nossos embaixadores internacionais. Há alguns anos, fomos abordados por três negociantes de Bordéus, que haviam formado um pequeno grupo para representar os produtores fora de Bordéus ( Duclot, CVBG e Joanne) .

‘O meu pai e o Don vão para Bordéus desde os anos 1980 e viram este modelo de distribuição alternativo de perto, por isso a ideia não surgiu completamente do nada. Sabemos que os negociantes estão procurando mudar seu modelo para construir mais a marca, então não vamos gastar menos tempo no mercado, sentimos que ainda é importante que nós, a família, estejamos contando nossa própria história. Mas ter os recursos e o conhecimento profundo desses comerciantes ajudará a alavancar nossos esforços. '

O fato de que é Will assumindo o controle também é um lembrete de que parte da estratégia de Napa First Growth perseguida por Harlan é a criação de um 'plano de 200 anos'. Harry Eyres, que co-escreveu o livro de Harlan Observações da encosta descreve como a mudança de geração é a chave para a compreensão do Promontory e como ele se diferencia dos vinhos Harlan Estate e Bond da família - todos os Cult Cabs no topo de seu jogo.

‘Promontório é uma história diferente. Solos diferentes, em altitudes mais elevadas, um pouco mais recuados do que Harlan, muito um vinho que visa capturar a sensação de lugar. E não é apenas Will quem representa essa mudança, mas também Cory Empting, o diretor de vinificação e sucessor de Bob Levy. Cory tem 36 anos, cerca de cinco anos mais velho que Will, e eles compartilham um sentimento semelhante em relação ao vinho. É difícil para qualquer filho forjar sua própria identidade em uma empresa familiar, e é muito importante que pareça que o Promontório é o projeto deles, mesmo que o terreno tenha sido originalmente planejado por Bill. '

Promontório é uma história de Harlan que vem há muito tempo. O terreno foi avistado pela primeira vez por Bill Harlan quando ele estava fazendo caminhadas nas colinas atrás de Oakville no início dos anos 1980 ('ele sempre estava apenas procurando por um terreno', é como Will coloca). Na época, ele estava totalmente subdesenvolvido, sem vinhedos, sem casas, apenas um desfiladeiro extremamente acidentado com os restos de um antigo contrabando da era da Lei Seca - tudo o que talvez explique por que eles ainda gostam de se referir a ele como O Território em vez de uma vinha.

‘É um lugar onde você se sente a milhares de quilômetros do resto de Napa’ - Will Harlan

Não estava à venda naquela época, mas Bill manteve seus olhos nele ao longo dos anos. Quando ele finalmente conseguiu comprá-lo em 2008, ele havia passado por algumas mãos e tinha vinhedos plantados, mas 'ninguém jamais lhe deu a atenção que merecia'. Eles fizeram um estudo completo do solo e encontraram 'um tipo de solo metamórfico totalmente novo que realmente não existe em nenhum outro lugar em Napa, pelo menos não lado a lado com formações de xistos e argilas, tudo resultado de duas falhas que passam por este local '.

Isso significa que a topografia tem maior diversidade de solos e altitude do que a Fazenda Harlan, e o microclima é mais frio porque os blocos abrangem altitudes de 150m a 340m. Embora grande parte dela tenha sido plantada descuidadamente ao longo dos anos, havia 11ha de blocos de herança que deram a eles uma pista da qualidade, e que eles mantiveram, replantando 16ha do restante, bloco por bloco de 2011, e expandindo por mais 5ha .

'É um lugar onde você se sente a milhares de quilômetros do resto de Napa, embora seja apenas 20 minutos de Harlan', diz Will, que ajudou a limpar e preparar a terra em 2008, entre seu primeiro e último ano na faculdade. Ainda hoje não existe um caminho real para chegar ao Promontório e eles querem mantê-lo assim, embora, ao contrário de Harlan, esta nova propriedade esteja aberta aos visitantes - não o vinhedo, mas uma adega e sala de degustação que eles construíram em Oakville Grade Rd, mais perto de Harlan e Bond. É importante ressaltar que este é o local de uma antiga vinícola, que em Napa rigidamente controlada significa direitos de licenciamento.

Foi Ariane Khaida, de Duclot, quem me falou pela primeira vez sobre a conexão com Bordéus. ‘Napa sempre se preocupou em vender diretamente a consumidores privados, certamente neste extremo, o que torna este é um verdadeiro reconhecimento da experiência de Bordéus nos mercados de exportação’.

Ela está certa, mas também é um reconhecimento fascinante de como Bordeaux e Napa estão cada vez mais encontrando um terreno comum - Napa em seu movimento em direção à ideia europeia de vinho refletindo geologia e terroir específicos, e Bordeaux em querer levar a bordo o brilho de Napa em branding e compreensão da experiência do cliente. O Promontory está criando um burburinho (a primeira safra já saiu nos Estados Unidos e será lançada na Europa em 8 de março) porque fica em algum lugar no meio disso. Ele captura o zumbido controlado de um novo lançamento de Napa com um vinho que é um retrocesso a um estilo mais clássico de Napa, usando apenas 30% de barris de carvalho novos junto com os barris de carvalho austríaco Stockinger maiores. Somando-se a tudo isso, está a promessa do que isso significa para uma das primeiras famílias mais assistidas de Napa.

‘Meu pai adora identificar as coisas’, diz Will. ‘No Promontory ele viu uma oportunidade que talvez fosse além de sua ideia original, e ele é altruísta o suficiente para dar a minha irmã Amanda e a mim a chance de abordar uma fração do que ele conquistou com Harlan’.

Atualizado em 23/02/2018: a safra inaugural de Harlan Estate foi 1990, não 1992, como inicialmente declarado.

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