Alvaro Palacios é o enólogo mais falado da Espanha. Mas, como Beverley Blanning MW descobriu, ele mesmo pode falar um pouco ...
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Não há sinalização, mas pergunte a qualquer local e ele indicará a bodega que pertence a Álvaro Palacios. Em um local grande e empoeirado afastado da estrada e com vista para a vila medieval de Gratallops, seus escritórios arejados com paredes de vidro e área de recepção com móveis de couro branco contrastam com os prédios em ruínas amontoados ao redor da torre da igreja dos pequenos Vila. De bom gosto, em vez de chamativo, é um lembrete adequado de que esta é a casa do vinho mais renomado de Priorat, L'Ermita, feito pelo filho adotivo mais famoso da área.
Com bodegas em Rioja, Priorat e Bierzo, Palacios é uma das personalidades definidoras do vinho espanhol hoje. Em apenas 20 anos, ele estabeleceu uma reputação formidável como um pioneiro dinâmico, gerando elogios globais para seus vinhos - em particular, aqueles da
regiões esquecidas da Espanha que ele tem promovido ativamente. Você pode dizer que ele é diferente - ele rejeita a vinícola usual e o tour de degustação quando eu o visito para conversar - em inglês fluente e espanhol colorido - em seus vinhedos imaculados em torno de Gratallops.
Nascido em uma família com 350 anos de história na vinificação, Palacios vive e respira vinho desde criança, brincando de esconde-esconde nos cantos da vinícola de seus pais em Rioja. Com esse histórico, é difícil imaginar que ele poderia ter feito qualquer outra coisa. ‘Estive apaixonado por vinho durante toda a minha vida’, admite ele.
Mas, como o sétimo filho e o quinto menino em uma família de nove, seu caminho até o chefe da empresa familiar não era automático. E nem era o apelo de seguir os passos de seu pai. 'Lembro-me de ir comprar vinho com meu pai quando criança, era horrível', ele me diz. 'Todas as regiões eram muito pobres, e isso foi há apenas quatro décadas.'
Quando ele finalmente decidiu que passaria a vida trabalhando com vinho, seu pai e seu irmão mais velho o enviaram para estudar em Bordeaux. Ele abandonou a escola, mas não antes de encontrar trabalho com a família Moueix em Pétrus. Em Bordéus, ele foi cativado pela 'magia dos grands crus' e desenvolveu uma paixão pelos vinhos clássicos da Europa. 'Só acredito nos grandes clássicos da Europa e só aprendi isso quando saí da Espanha', explica ele.
Agora, esses vinhos fornecem o ponto de referência chave para seus próprios empreendimentos. ‘Provo os melhores vinhos do mundo todos os anos’, diz ele. _ Eu preciso prová-los, apreciá-los, senti-los. É uma sensação louca e mágica. Como você pode aspirar a isso se não prová-los? 'Em seu retorno à Espanha, Palacios viajou pelo país vendendo barris. Ele encontrou isso
muitas facetas da viticultura na Espanha eram consistentes com o que ele tinha visto no grande
terroirs da França.
‘Tínhamos todos os mesmos ingredientes históricos’, percebeu ele, ‘mas a Espanha estava em declínio e isolada há muitos anos, então não havia demanda. Depois da guerra civil, Rioja era realmente a única região vinícola e estava muito industrializada. 'Ele concluiu, e mantém isso
dia, que as origens monásticas pré-existentes são de importância crítica na identificação e cultivo de grandes locais de viticultura.
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'Os romanos estabeleceram as vinhas, mas foram os monges que deram orientação e espiritualidade à vinificação que dignificaram a viticultura', insiste. É um tema ao qual ele volta repetidamente, a ponto de rejeitar os vinhos do Médoc como 'não bons, muito modernos' em comparação com a margem direita de Bordeaux. ‘A história escolheu o melhor’ é sua justificativa simples,
o que, compreensivelmente, atraiu polêmica.
Quando o antepassado de Priorat, René Barbier, que trabalhava para o pai de Palacios em Rioja, pediu a Alvaro para se juntar a ele em um novo projeto de vinhedo em Priorat, isso lhe deu o ímpeto de que precisava para começar por conta própria. 'Eu estava procurando um lugar com vinhas velhas e origens monásticas', diz ele. Priorat cabia na conta. Isso foi em 1989, quando ele tinha apenas 25 anos e não tinha
Recursos. _ Deixei tudo e vendi minha moto para vir aqui. Peguei emprestado um carro da vinícola em casa para ir até lá. Meu pai me disse: “você tem uma cama e comida aqui, mas não tem dinheiro”.
Junto com Barbier e três outros, Palacios comprou uvas e plantou vinhas para criar os vinhos que ressuscitariam esta região histórica. Embora Barbier tenha sido o catalisador, foi Palacios quem se tornou a voz principal de Priorat para o mundo exterior. O comentarista espanhol Victor de la Serna lembra: 'Ele pode não ter sido o melhor enólogo de Priorat, mas foi quem comunicou com mais vigor o que estavam tentando fazer e que realmente chamou a atenção do resto do mundo. Ele viajou e conversou com
todo o mundo.'
Em 1993, Palacios comprou o terreno de 1,7 ha (hectare) La Ermita, provavelmente o melhor local de vinhedo único em Priorat hoje e a fonte de seu vinho ícone de arrepiar. É uma encosta íngreme, voltada para nordeste, de ardósia clara e esverdeada, plantada com Garnacha (Grenache) desde os anos 1940. ‘Este é um vinhedo monumental’, diz ele, ‘la bonita Ermita’. Enquanto caminhamos entre as vinhas, ele arranca ervas daninhas e reorganiza as rochas. ‘Preciso que meu vinhedo pareça limpo’, diz ele.
Ele considera que 'nada é mais importante do que a história do vinho'. O que torna seu trabalho em regiões vitivinícolas revividas um desafio particular - mesmo se houver vinhas velhas para serem encontradas, garrafas velhas simplesmente não existem. Implacável, ele está retornando aos métodos antiquados de cultivo, trocando herbicidas por mulas ('a única parte difícil de ser orgânico') e
revertendo para vinhas do mato.
Ele me mostra esse trabalho árduo, acrescentando: ‘Não é fácil, mas você consegue. Uma videira Garnacha podada pelo arbusto sobrevive perfeitamente bem aqui. 'Claramente sua favorita, ele descreve Garnacha como' a única variedade que transforma o calor e a aridez em um líquido tão bonito e refrescante '. Tendo experimentado outras uvas e formas de treinar as vinhas, ele conclui: 'Não adianta você se tornar humilde quando vê isso.'
Ele diz que entende de viticultura agora, ‘como meu braço indo para a terra’. Para a produção de vinho, porém, ele suspira: ‘Eu preciso de minha vida inteira. Vejo as 20 safras que fiz e onde cometi erros. A vida passa muito rápido. 'Nos últimos 10 anos, Palacios desviou suas energias para outro lugar, tornando-se um pioneiro pela segunda vez em Bierzo, onde dirige um projeto com seu sobrinho.
Quando seu pai morreu em 2000, ele voltou para Rioja para substituir seu irmão mais velho como enólogo (em circunstâncias que a família prefere não discutir). Ele trouxe mudanças radicais, cortando a produção pela metade e melhorando a qualidade. Ele agora mora a maior parte do tempo em Rioja, mas viaja semanalmente para Priorat, onde tem um pequeno apartamento sobre a vinícola.
Ele tem sido fundamental no Consejo Regulador do Priorat ao encorajar outros a preservar os tradicionais, muitas vezes abandonados terraços ao plantar vinhas, e criou um novo sistema de rotulagem de aldeia para distinguir os terroirs da região.
Seu último vinho, Gratallops, é o fruto disso. Mas ele ri da ideia de se envolver da mesma forma na política vinícola do Rio de Janeiro. _ Em Rioja, não sou ninguém. Estou em Garnachaland ', brinca ele, referindo-se à posição da bodega no tradicionalmente menos prestigioso Rioja Baja. ‘Tudo acontece lá no oeste [Rioja Alta]. Eu sou o Rioja orientale - e estou muito feliz com isso. '
Escrito por Beverley Blanning
ncis temporada 12 episódio 15
