Recentemente cobrimos a (longa) história do armazenamento e transporte do vinho . Como discutimos naquele artigo, as garrafas de vidro com as quais estamos tão acostumados hoje têm apenas cerca de 400 anos, apesar de bebermos vinho há 8.000 anos. Nenhuma garrafa de vidro está completa sem uma rolha - para manter o vinho dentro e impedir a entrada de oxigênio e bactérias transportadas pelo ar. Após algumas breves experiências com outros materiais, a cortiça surgiu como a rolha de eleição. Mantém essa posição há séculos inovações recentes como se as tampas de rosca estivessem ameaçando o seu longo domínio.
Então, o que é a cortiça e de onde ela vem? Uma cortiça acabada é feita a partir da casca de uma determinada espécie de carvalho Quercus Suber . Você poderia dizer que esta espécie de carvalho é prima dos tipos de carvalhos que são usados para envelhecer vinho em barricas . Quercus Suber cresce numa zona climática limitada e por diversas razões (guerra civil em Espanha e instabilidade económica na Argélia) Portugal passou a dominar a produção moderna de cortiça. O país abriga cerca de metade dos carvalhos produtores de cortiça comerciais do mundo, espalhados por mais de 1,6 milhão de acres de floresta.
Numa floresta de sobreiros com 1,6 milhões de acres é provável que haja alguma variação entre as árvores, mas há uma árvore que realmente se destaca e o seu nome é A árvore de assobiador . Para colocar a Árvore Whistler em perspectiva, vamos dar uma olhada em um sobreiro típico:
- Um sobreiro é normalmente colhido pela primeira vez aos 25 anos.
- Posteriormente, pode ser colhida a cada 9 a 12 anos (9 é o mínimo segundo a legislação portuguesa em vigor).
- A esperança média de vida de um sobreiro é de cerca de 200 anos.
- Quando um sobreiro típico é colhido, ele produzirá cerca de 45 quilos de casca, rolhas suficientes para cerca de 4.000 garrafas. Este número pode variar bastante ao longo da vida de uma árvore.
Então, que tal a árvore Whistler?
A colheita de 1991 é a mais famosa e a maior já registrada:
- 2.645,55 libras de casca foram arrancadas da árvore.
- Essa colheita recorde de casca rendeu bem mais de 100.000 rolhas individuais.
Uma matemática rápida dir-lhe-á que esta colheita por si só foi responsável por mais rolhas do que algumas árvores produzem em todos os seus 200 anos de vida. A colheita da árvore Whistler foi um pouco mais modesta em 2000, mas visto que a árvore tem sido colhida regularmente desde 1820, estima-se que quando a sua casca for removida pela última vez, terá produzido a matéria-prima que foi utilizada em mais de 1 milhão de rolhas.
Se você está se perguntando como a casca se transforma na típica cortiça com a qual você está familiarizado, sugerimos que você verifique estes dois excelentes recursos:
- Assista a este vídeo para ver como você colhe um sobreiro (dica – eixos estão envolvidos).
- Para saber como a casca colhida se transforma em cortiça de verdade, confira o excelente guia do The Wine Anorak (com fotos!) .
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