Donald Hess
O suíço Donald Hess conseguiu combinar suas paixões gêmeas por vinho e arte, adquirindo ambos em um ritmo rápido
Donald Hess não transformou a água em vinho, mas de água em vinho. Aos 20 anos, ele herdou uma cervejaria suíça e um hotel no Marrocos. Ao mesmo tempo que manteve esses interesses por alguns anos, ele também desenvolveu a marca de água mineral Valser Wasser que dominou o mercado suíço e fez sua fortuna.
Hoje, ele ainda possui hotéis, mas também adquiriu sete vinícolas, notadamente a Hess Collection em Napa Valley e a Peter Lehmann em Barossa, ambas produzindo centenas de milhares de caixas. Ele parece à vontade consigo mesmo, um homem grande e esbelto na casa dos setenta anos, ainda mantendo uma agenda de punições.
Sua primeira e mais duradoura aventura no ramo de vinhos foi acidental. ‘A Perrier tinha se tornado muito bem-sucedida nos Estados Unidos e eu queria entrar nesse mercado também. Então, na década de 1970, visitei várias nascentes de água mineral nos Estados Unidos, mas nunca encontrei nada adequado. Enquanto em Napa eu provei alguns vinhos locais - um Chateau Montelena Chardonnay e a reserva Georges de Latour de Beaulieu - e fiquei impressionado com sua qualidade. Então decidi comprar um vinhedo californiano. Meus gerentes de negócios ficaram horrorizados, mas passei sete semanas viajando para cima e para baixo no estado, falando com trabalhadores e administradores de vinhedos para aprender sobre solos e microclimas. Então, em 1978, comprei 900 acres no Monte Veeder em Napa - embora apenas 20 acres fossem plantados com videiras. '
No início, Hess queria apenas cultivar e vender uvas, mas logo estava produzindo vinhos. _ Procurei um local e encontrei a antiga vinícola Christian Brothers no Monte Veeder. Só depois que comprei é que percebi como o lugar era vasto. Acabei com muito mais espaço do que poderia usar, então decidi preencher as áreas excedentes com minha coleção de arte. Também era uma maneira de atrair visitantes, que provavelmente não subiriam ao Monte Veeder de outra forma.
O centro de visitantes e a galeria de arte foram inaugurados em 1989 e, desde então, Hess abriu mais duas galerias para abrigar suas coleções, em Colomé, em Salta, na Argentina, e em Glen Carlou, em Paarl, na África do Sul. _ Meu pai não tinha interesse em arte, pois ele sempre disse que a natureza poderia fazer um trabalho melhor. Mas, desde o início dos anos 1960, visitei marchands e aprendi a apreciar arte, e comecei a colecionar, começando com artistas suíços. Sempre comprei de artistas antes de eles se tornarem conhecidos. Isso significava que eu poderia comprar seu trabalho relativamente barato. Lembre-se de que grandes artistas produziram grande arte quando eram jovens e desconhecidos também. '
Hess logo estava adquirindo vinícolas em outras partes do mundo. ‘Eu queria produzir mais do que apenas Cabernet e Chardonnay. Por isso procurei os locais ideais para cultivar outras variedades de que gostava. Para Semillon e Shiraz, isso significava a Austrália, e para Malbec, isso significava a Argentina. A dificuldade era que, enquanto no passado a maioria dos vinhos era medíocre e os melhores se destacavam, nas décadas de 1980 e 1990 os bons vinhos eram maioria. Isso é positivo, mas era difícil para os consumidores diferenciar. Pensei em comprar em Mendoza, mas percebi que, embora pudesse eventualmente fazer vinhos tão bons quanto os de Catena e Norton, duvidava que pudesse fazer melhor. Eu também procurava climas mais frios, pois desconfiava dos picos de calor da Califórnia ou da África do Sul que podem complicar o processo de maturação.
‘Na Argentina, isso significava olhar para o norte. Gostei da sensação de Salta e Cafayate, e visitei as áreas por três semanas.
Ouvi falar da antiga adega de 1831 em Colomé e consegui provar alguns vinhos de lá. Eles estavam muito concentrados, mas eram um diamante bruto. Visitei a vinícola, mas não estava à venda. No ano seguinte, tentei de novo. Sem acordo. Então comprei e plantei um terreno perto de Payogasta, a 2.500 metros, depois, ao norte, plantei Sauvignon Blanc e Pinot Noir em Altura Maxima - os vinhedos mais altos do mundo com 3.100 metros. Comprei a Colomé em 2001.
'O que me atraiu nesses locais altos foi que as temperaturas diurnas nunca subiam acima de 33˚C e as noites eram muito frescas. A tal altitude, as uvas desenvolvem películas espessas e produzem polifenóis elevados. Eu sabia que tudo isso criava uma boa história, e isso fez com que as pessoas conversassem e ajudasse a comercializá-las. '
Foco no Novo Mundo
Colomé também é uma vinha biodinâmica. Décadas antes, um artista empobrecido havia se recusado a vender sua obra para Hess alegando que, como cervejeiro, ele estava poluindo a terra. Perplexo, Hess o convenceu a expandir. 'Muitas vezes nos encontramos para discutir seus princípios, e isso é o que me alertou sobre a importância das práticas orgânicas. Vendi minhas ações em empresas químicas e introduzi políticas verdes em meus próprios negócios. A Colomé é certificada como biodinâmica, a Hess Collection em Napa é sustentável e, quando Glen Carlou entrar em lucro, vou convertê-la para a agricultura orgânica. Peter Lehmann é mais difícil, pois compramos de 150 produtores. Mas seu famoso Stonewell Shiraz será orgânico. '
Como ele cresceu na Suíça, parece estranho que Hess nunca tenha comprado vinhedos na Europa. Mas ele chegou perto. ‘Quase comprei o Château Ausone [em St-Emilion]. [Coproprietária anterior] Mme Dubois-Challon queria uma garantia de que eu não mudaria nada. Eu disse que respeitaria as tradições da propriedade, mas se precisasse fazer mudanças para melhorar o vinho, eu o faria. Ela não iria vender para mim. Mas o que me desanimou na Europa foi que era muito difícil comprar mais de 50 hectares. Qualquer propriedade daquele tamanho na Europa era uma terra proibitivamente cara no Novo Mundo era muito mais barata. Além disso, a Califórnia ou a Austrália oferecem safras mais consistentes do que a Europa. '
Eu me pergunto o quão intimamente ele está envolvido nas decisões estilísticas e de mistura em suas várias vinícolas. ‘Principalmente pensando sobre onde variedades específicas crescerão melhor’, diz ele. ‘Procuro regiões quentes, onde as noites são frescas e onde, se possível, existe alguma influência marítima. Acredito muito em terroir e microclima, e a última coisa que quero fazer é produzir vinhos de estilo internacional. Eu procuro e emprego os jovens mais inteligentes que posso encontrar para administrar minhas vinícolas e hotéis. E Randle Johnson, que estava comigo desde o início como enólogo em Napa, agora fica de olho em muitas das outras vinícolas também e supervisiona a mistura, embora eu escolha a mistura final. '
E como os vinhos de Napa mudaram nos 30 anos que ele produziu lá? ‘Principalmente em termos de carvalho’, diz ele. 'Nas décadas de 1970 e 1980, os vinhos eram muito lenhosos - suco de carvalho, basicamente. Hoje, os vinhos parecem ter menos carvalho, mas mais frutas e elegância.
Tours mundiais
Com vinícolas em quatro continentes, é surpreendente que ele tenha tempo para administrá-las, assim como seus hotéis e museus de arte. Hess dá de ombros. ‘Começo muito cedo, mas sempre termino às 17h. Três vezes por ano, faço uma turnê mundial para visitar todas as minhas vinícolas e vinhedos, o que me dá mais chances de olhar para a arte e adicionar à minha coleção. '
saint emilion grand cru 2010
Por enquanto, Hess está se concentrando em aumentar sua coleção de vinícolas, sendo as Bodegas Muñoz da Argentina sua última aquisição. Com sede, como Colomé, em Salta, Muñoz tem uma localização menos extrema na periferia norte da capital do vinho da região, Cafayate, onde é plantada com 20ha de Malbec, Torrontes, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc e Syrah. Muñoz será renomeado Bodegas Amalaya - após o segundo rótulo de Colome, que agora será feito na vinícola da nova aquisição. Outro dia - outra vinícola Hess.
Escrito por Stephen Brook
