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Mateus Rosé
- Mateus Rosé é um dos vinhos mais bem-sucedidos do mundo, com vendas mundiais de cerca de dois milhões de caixas.
- Olhando para aqueles primeiros dias, Mateus pode agora ser descrito como uma espécie de vinho sexista.
- A diversificação da Sogrape ao lado de Mateus não foi nada senão rápida.
- _ Preferimos ser rei em um mercado pequeno do que um príncipe em um grande.
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As paredes da polida sede corporativa do maior produtor de vinho de Portugal, Mateus, estão decoradas com estampas inglesas tradicionais. As ilustrações do Castelo de Windsor, Londres e Greenwich são apenas um lembrete gentil das ligações de longa data entre Portugal e o Reino Unido, a aliança mais antiga e duradoura do mundo. Foi esta aliança que trouxe o porto para as costas britânicas no século 17 e foi em grande parte responsável por um fenômeno muito diferente do vinho do século 20 que parece destinado a continuar até o século 21.
Foi durante os dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial que 30 amigos se juntaram para criar uma nova empresa portuguesa de vinhos. Os embarques do porto caíram para o nível mais baixo de todos os tempos, com menos de 11.000 tubos, deixando um enorme excedente de uvas no Vale do Douro. Com uma vinícola alugada na cooperativa de Vila Real, com pouca ou nenhuma capacitação técnica, mas com muito entusiasmo, eles se voltaram para o lucrativo mercado brasileiro. Nos primeiros anos, a empresa (oficialmente denominada Sociedade Comercial dos Vinhos de Mesa de Portugal) foi um grande sucesso. Havia um vinho tinto chamado Vila Real e um branco chamado Cambriz (em homenagem à localidade vizinha de Cambres). Várias tentativas foram feitas na produção de rosé, a maior parte do qual acabou sendo despejada no ralo. Com a ajuda de um enólogo francês apelidado de Le Petit de Gaulle, os sócios acabaram descobrindo a fórmula certa e saíram em busca de um nome. Perto da adega de Vila Real existia um palácio barroco que pensaram vir a ter um rótulo apelativo. A propriedade pertencia ao Duque de Mangualde e, em troca da utilização do nome da propriedade, os sócios ofereciam uma comissão de 50 centavos (0,5 escudo) por garrafa ou uma quantia fixa. No final, eles fecharam um contrato em que compraram uvas da propriedade com um prêmio de 30%. O vinho foi batizado de Mateus.
Mais de meio século depois, Mateus Rosé é um dos vinhos mais bem-sucedidos do mundo, com vendas mundiais de cerca de dois milhões de caixas. A Sogrape (como a empresa é agora conhecida) é de longe a maior produtora de vinhos de Portugal, com interesses que cobrem todo o espectro dos vinhos do país e muito mais. Mas o triunfo da Sogrape não aconteceu sem muito trabalho e uma certa dor de cabeça para uma das famílias fundadoras da empresa, os Guedes. Numa altura em que a Sogrape passou por momentos difíceis após o colapso do mercado brasileiro em 1946, Fernando Van Zeller Guedes assumiu o projecto. Há quase cinco anos, Mateus Rosé adoece, sem amor e em busca de mercado. Então, em 1950, Guedes descobriu que os ingleses estavam acordando para o vinho. Contra todas as probabilidades, ele colocou o vinho no mercado fazendo amizade com contatos importantes no Reino Unido. ‘Faça um amigo antes de fazer negócios’ foi (e continua a ser) o lema da família Guedes. Na altura, certamente ajudou Portugal a bater os rivais franceses Tavel e Anjou rosé.
Não se vendeu muito Mateus até o final dos anos 1950, mas em 1960 ele decolou, capturando a imaginação de uma nova geração de bebedores de vinho britânicos. Olhando para aqueles primeiros dias, Mateus pode agora ser descrito como uma espécie de vinho sexista. ‘Era um vinho apreciado por mulheres’, comenta Fernando Guedes, filho do fundador e actual presidente da Sogrape. ‘Não existia marketing no início dos anos 1960, apenas ideias simples. Mateus era fácil de beber e dirigido às mulheres. Muitos casamentos foram feitos por Mateus! '
Para satisfazer a procura, a Sogrape construiu uma nova adega em Vila Real em 1963, contudo o vinho continuou a ser engarrafado manualmente num convento junto à marginal do Porto. Na altura não existiam linhas de engarrafamento que comportassem o distinto frasco de Mateus, cuja forma foi inspirada num cantil ou garrafa de água portuguesa da Primeira Guerra Mundial. Até à construção de uma engarrafadora de última geração em Avintes, fora do Porto, em 1967, Fernando Guedes lembra que bastavam 750 pessoas para engarrafar Mateus Rosé.
O Mateus continuou a crescer até finais dos anos 1960 e 1970, altura em que já não existia no Douro matéria-prima suficiente para abastecer a marca. Em 1975 (no auge da revolução em Portugal) a Sogrape construiu uma nova adega em Anadia, na região da Bairrada, sendo a adstringente casta Baga ideal para a produção de rosé. As vendas continuaram a aumentar, atingindo o pico em 1983 com três milhões de caixas compartilhadas entre 125 mercados em todo o mundo, com o Reino Unido e os EUA levando a maior parte. O pai de Mateus, Fernando Van Zeller Guedes, faleceu no ano seguinte.
Apesar da aquisição do maior produtor de vinhos do Dão em 1957, Mateus Rosé representava 95% das vendas da Sogrape em meados da década de 1980. ‘Naquela época a marca estava empurrando a empresa’, diz Salvador Guedes, que agora representa a terceira geração da família fundadora a entrar na empresa, ‘e com as vendas começando a cair, era claro que tínhamos que diversificar’. Em 1987 a Sogrape adquire o porto cargueiro Ferreira e começa a olhar para as outras grandes regiões vinícolas de Portugal.
‘Decidimos desde o início que não trabalharíamos com castas estrangeiras’, diz Guedes. Eu me perguntei se isso era apenas um pouco de nacionalismo (nacionalismo), mas ele acrescentou, ‘sentimos que era tarde demais para entrar no setor internacional em termos de variedades de uvas. Mateus era diferente dos restantes e queríamos continuar a ser diferentes. ’A diversificação da Sogrape ao lado de Mateus tem sido rápida. A empresa tem agora participações em cinco grandes regiões vitivinícolas portuguesas: Vinho Verde, Douro, Dão, Bairrada e Alentejo. Foram os pioneiros no Dão, abrindo a primeira adega independente da região depois de as moribundas cooperativas perderem o monopólio em 1990. ‘A Quinta dos Carvalhais marcou o início de uma nova era no Dão’, observa Fernando Guedes. ‘Estamos dando um exemplo para os outros.’ Provando os vinhos, é impossível discordar. Combinando fruta saudável, taninos suaves e finesse, são uma transformação completa dos tintos secos e ósseos que eram característicos do Dão há 10 anos.
A diversificação da Sogrape continuou a bom ritmo, com a aquisição da Offley Ports em 1990 envolvendo uma permuta de acções com a Bacardi-Martini. Seis anos mais tarde (depois de muita procura) comprou a Herdade do Peso no Alentejo e começou a transformá-la num dos vinhos engarrafados de herdade mais importantes da região. No ano seguinte, a Sogrape fez a sua primeira incursão fora de Portugal (a primeira vinícola portuguesa a fazê-lo) ao adquirir a Finca Flichman, uma quinta com mais de 400 hectares de vinha em Mendoza e Tupungato na Argentina. ‘Há muito que procurávamos investir no estrangeiro’, afirma Salvador Guedes. ‘Não havia para onde ir na Europa e Austrália, Califórnia e Chile já estavam bem trabalhados. Consideramos a África do Sul, mas optamos pela Argentina, que ainda era tecnologicamente bastante atrasada. Por fim, tivemos apenas três dias para comprar o Flichman! '
Depois desta diversificação galopante, a Sogrape atravessa um período de contenção e consolidação. ‘Estamos nos concentrando em três áreas cruciais’, explica Salvador Guedes. ‘A nossa produção está bem estabelecida e bem organizada mas a viticultura portuguesa ainda é fraca. Queremos depender muito menos dos produtores externos e nos tornar mais autossuficientes. Especialmente para vinhos Reserva como o Dão, Duque de Viseu e o Vinho do Monte do Alentejo. Mateus à parte, também precisamos melhorar nosso marketing e distribuição no mercado externo. Temos muito trabalho a fazer com os vinhos portugueses. '
Mas e Mateus Rosé? Tem havido tendência para esconder ou esquecer a marca? “Nem um pouco”, exclamam ambos Guedes, pai e filho, com grande orgulho: “Mateus continua a ser a nossa principal actividade em paralelo com os nossos outros vinhos.” Tendo visto as vendas recuarem um milhão de caixas desde 1983, em grande parte devido à uma grande queda nos EUA, Mateus é oficialmente descrito como uma marca estável. Ainda é enganosamente forte no Reino Unido, Itália e Dinamarca, e tem visto um crescimento significativo na Espanha, Austrália, Japão e Bélgica. ‘Não se esqueça’, diz Salvador Guedes, ‘que o rosé é um setor muito pequeno do mercado e preferiríamos ser rei em um mercado pequeno do que um príncipe em um grande’.
Mateus continua atraindo novos consumidores nos mercados emergentes. Estranhamente, nunca pegou realmente em casa em Portugal, embora continue a ser o quarto maior mercado impulsionado por grandes vendas no Algarve. O estilo do Mateus Rosé desenvolveu-se gradualmente em consonância com o gosto internacional do vinho. No início da década de 1990, o vinho foi ajustado para torná-lo um pouco mais seco, ao mesmo tempo que o sistema de fermentação a baixas temperaturas ao longo do ano garante que, quando o vinho chega ao consumidor, é o mais fresco possível. Tecnologicamente, Mateus é soberbo, como descobri ao beber um copo com Fernando Guedes no barão da Sogrape Quinta do Azevedo, na região dos vinhos verdes. ‘O problema é que as pessoas não admitem que bebem’, comenta Salvador Guedes. _ Eles bebem atrás das cortinas, mas ainda bebem muitas e muitas garrafas!
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