- Revista: Edição de dezembro de 1998
- A região de Oakville emergiu como um dos AVAs mais distintos e úteis da Califórnia.
- Cabernet Sauvignon continua sendo a variedade de escolha entre os produtores.
- O distrito de Oakville tem o clima e os solos que os produtores concordam que são ideais para as variedades de Bordeaux.
- Produtores e produtores de vinho estão apenas começando a trabalhar com frutas dessas vinhas chamadas pós-filoxera com entusiasmo semelhante.
Em outubro de 1997, a história foi feita no Star's Restaurant quando os Oakville Winegrowers, uma associação de produtores e proprietários de vinhedos, se reuniram para promover o distrito de Oakville. Concedido o status de American Viticultural Area (AVA) em 1993, Oakville demorou a colocar seu AVA em ação, mas, apesar disso, a região emergiu como um dos AVAs mais distintos e úteis da Califórnia. Quando seus vizinhos no distrito de Stags Leap e no distrito de Carneros estavam dando os toques finais em seus programas AVA no final da década de 1980, o pessoal em Oakville estava debatendo onde traçar os limites e que nome usar. Um grupo queria buscar aprovação para uma região restrita ao longo dos bancos ocidentais a ser chamada de Oakville Bench.
Na época, pensava-se que essa região merecia ser diferenciada dos vinhedos ao longo do fundo do vale e também de outros a leste do rio Napa que corta o vale. Outros favoreceram a definição mais inclusiva, que finalmente venceu. Após alguns anos de debate e às vezes discussões acaloradas, o grupo decidiu definir Oakville District como a região que começa ao norte de Yountville continuando ao norte até Skellenger Lane. Inclui vinhedos ao longo de ambos os lados da Trilha Silverado e tanto no sopé oriental da Cordilheira de Vaca quanto no sopé ocidental das Montanhas Mayacamas. Ao norte fica o distrito de Rutherford, posicionando o distrito de Oakville bem no meio do vale de Napa.
Abrangendo uma variedade de microclimas, o Oakville District AVA é visto por Tim Mondavi, e outros agitadores, como um ponto de partida razoável. Ele e outros acreditam que o que agora é o distrito de Oakville será subdividido em várias outras denominações menores, incluindo, sem dúvida, o banco de Oakville.
O time
Naquele primeiro evento oficial em 1997, a lista de vinícolas e produtores de vinho do distrito de Oakville apresentou uma lista impressionante de nomes. Entre as ilustres e bem estabelecidas vinícolas que chamam Oakville de lar estão a Robert Mondavi Winery (223 hectares (ha)), Franciscan Oakville Estate (97ha), Far Niente Vineyard (49ha), Groth Winery (49ha), Swanson (40ha) e Opus One (40ha sob videira). Entre as vinícolas com mobilidade ascendente estão Dalla Valle, localizada no sopé oriental, e Paradigm, a oeste. Oakville também alega duas vinícolas cult muito procuradas, Harlan Estate e Screaming Eagle. Embora compre a maioria das uvas de fora do distrito, a Silver Oak Cellars é outra presença local bem conhecida. Três vinícolas não residentes - Sterling, Flora Springs e Beringer - possuem extensas propriedades no distrito de Oakville.
Dos 2.024 hectares plantados em Oakville hoje, Cabernet Sauvignon continua sendo a variedade de escolha entre os produtores. A reputação do distrito como Cabernet remonta a 1965, quando Joe Heitz fez seu primeiro Martha’s Vineyard Cabernet Sauvignon. Com 16 hectares localizados ao longo do Oakville Bench, Martha’s Vineyard se tornou um dos vinhos mais famosos da Califórnia na época em que a safra de 1970 era história. Ao lado fica o vinhedo To Kalon, de 223 hectares, desenvolvido na década de 1870 por um vinicultor pioneiro chamado HW Crabb. Pertencente hoje à vinícola Robert Mondavi, To Kalon (grego para 'mais bonito') é a espinha dorsal da Reserva Cabernet Sauvignon de Mondavi. Recentemente comprado por Joseph Phelps Winery, Backus Vineyard é mais um famoso vinhedo Oakville District Cabernet Sauvignon. O Backus Vineyard de três hectares foi escolhido por Phelps e oferecido como um único vinho de vinha em meados da década de 1970.
O terroir
Com sua localização no meio do vale e encostas suaves voltadas para o nordeste, o distrito de Oakville tem o clima e os solos que os produtores concordam que são ideais para as variedades de Bordeaux. Localizada ao norte do fresco e ventoso Distrito de Carneros, Oakville é temperada por noites frias e nevoeiros matinais vindos da Baía de San Pablo. O nevoeiro dá lugar ao sol do meio-dia, mas em geral Oakville é ligeiramente mais frio do que Rutherford e muito mais frio do que Santa Helena ou Calistoga. Os solos variam de franco argiloso a cinzas vulcânicas, mas geralmente são porosos, pedregosos e rochosos o suficiente para serem excepcionalmente bem drenados. Como explica Agustin Huneeus, da Franciscan Vineyard: ‘Oakville não está apenas no centro geográfico de Napa Valley, mas seu terroir é ideal para a variedade mais famosa de Bordeaux. Cabernet prospera onde os solos de cascalho profundo permitem a drenagem máxima da água. 'Dennis Groth da Groth Winery observa' é a combinação de boa drenagem e solos de cascalho, que distingue o distrito de Oakville e permite que as raízes da videira Cabernet penetrem profundamente nos solos. '
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Na década de 1990, a filoxera era o pequeno inseto mais ativo nesses solos e uma grande porcentagem dos vinhedos do distrito teve que ser replantada. Este programa de replantio incluiu todo o Opus One, a maior parte dos To Kalon Vineyards de Robert Mondavi, partes do famoso vinhedo Cabernet de Beaulieu, Vineyard Two, e grande parte da área de propriedade de Franciscan, entre outros. Aqui, como em outros lugares, os novos vinhedos adotaram as ferramentas vitícolas mais recentes, como plantação densa de videiras, sistemas de treliça vertical, porta-enxertos múltiplos e clones e ênfase na saúde da videira em vez da produtividade. Aqui, como em outros lugares, os produtores e produtores de vinho estão apenas começando a trabalhar com frutas dessas chamadas vinhas pós-filoxera com entusiasmo semelhante.
Vinhos do distrito de Oakville
Cabernet Sauvignon é feito por quase todas as vinícolas localizadas dentro da denominação. Embora variem muito em estilo de um produtor para outro, os Oakville District Cabernets compartilham características comuns. As do fundo do vale apresentam perfis de groselha preta, ameixa e azeitona verde com notas variadas de menta, endro e eucalipto. O Cabernet cultivado na encosta, aqui como em outros lugares, é mais poderoso e dramático, com mais cereja preta do que hortelã.
Um tema central do Heitz Martha’s Vineyard Cabernet, sabores de eucalipto e menta também foram observados em Groth Reserve Cabernet, que é de um vinhedo no sul, e também em Turnbull Cellars ’Cabernet, uma vinícola que define o limite norte do distrito. Quando a Heitz lançar a versão de 1996 do Martha's Vineyard Cabernet, será interessante ver se ele e as safras subsequentes retêm uma linha de eucalipto, já que todo o vinhedo foi replantado após 1992. Caso contrário, Oakville Cabernets exibem frutos vermelhos brilhantes semelhantes aos vinhos do Stags Leap Distrito, mas também revela mais corpo e tanino. Eles também mostram um pouco menos do poder e caráter de passa dos típicos Cabernets Rutherford.
Propriedade da família Getty, Plumpjack é uma nova vinícola que está fazendo um Cabernet que chama a atenção. Tanto o engarrafamento de reserva quanto o regular são produzidos no vinhedo maduro de 20 hectares adjacente à vinícola em Oakville Cross Road. Outro nome que merece atenção é Vine Cliff, que oferece um Oakville Estate Cabernet de seus vinhedos meticulosamente cuidados nas colinas do leste.
Melhores produtores: Robert Mondavi Winery, Far Niente Winery, Dalla Valle, Paradigm, Groth, Franciscan, Swanson, Turnbull, Plumpjack, Screaming Eagle, Vine Cliff
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Melhores anos: 1996, 1995, 1994, 1992, 1990
Merlot é produzido por apenas um punhado, mas é outro sucesso. Uma maravilha de consistência, o produto franciscano é um exemplo perfeito de ameixa madura, amora e nuances levemente herbais características do Merlot da região. Flora Springs também faz um lindo Merlot aveludado de seu vinhedo Oakville, e a Cosentino Winery produz um Estate Merlot com frutas maduras profundas e uma textura exuberante. Paradigm captura a profundidade extra e a força derivada das plantações de Merlot nas encostas. A não perder, Swanson também teve uma maré quente na década de 1990 com um Merlot que tende a ser intenso, com cereja preta, azeitona preta e caráter de especiarias.
Melhores produtores: Franciscano, Swanson, Paradigm, Cosentino
Melhores anos: 1996, 1995, 1994, 1992
Os vinhos Tintos Meritage estão bem representados e podem revelar-se os melhores representantes do carácter regional, senão o melhor vinho. Liderando o caminho, a Opus One depende fortemente do Cabernet Sauvignon para alcançar seu tipo de beleza uniforme e polida. Feito sob o olhar atento do consultor Michel Rolland, o muito alardeado Harlan Estate, uma mistura de Cabernet e Merlot, é outro Meritage empolgante, mas foi contestado recentemente por Maya, uma mistura que consiste em Cabernet Sauvignon com uma grande dose de Cabernet Franc . De um vinhedo na encosta desenvolvido por Dalla Valle, Maya é um vinho rico e maravilhosamente perfumado que os críticos americanos gostam de descrever como profundo e atraente. Um dos meus favoritos pessoais é o magnífico exemplo de Franciscan, combinando Cabernet, Cabernet Franc e Merlot para terminar com um vinho de poder contido e caráter flexível.
Melhores produtores: Opus One, Harlan Estate, Dalla Valle, franciscano
Melhores anos: 1996, 1995, 1994, 1993, 1992, 1991, 1990
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Sangiovese e Syrah estão sendo tratados tão seriamente em Oakville quanto na maioria das outras regiões da Califórnia. Até o momento, apenas Swanson tem um histórico com Syrah, mas esse histórico é excelente. Marco Cappelli, o enólogo de Swanson, criou ‘Alexis’, um vinho espetacular feito de Cabernet Sauvignon e uma dose de Syrah. Em 1995 ele adicionou
um toque de Syrah para Sangiovese do vinhedo da propriedade, novamente com resultados deliciosos. Ao replantar o vinhedo Turnbull, o novo proprietário Patrick O’Dell plantou pouco mais de um hectare em Syrah e, dado o compromisso de O'Dell com a qualidade, Syrah também merece atenção.
Robert Pepi Winery e Dalla Valle juntaram-se à Swanson para trabalhar com Sangiovese. Pepi foi um dos primeiros a plantar Sangiovese em Napa Valley e os anos de 1995 e 1996 foram classificados entre os melhores. Com o rótulo Pietro Rosso, o Sangiovese de Dalla Valle, de seu vinhedo na encosta, é um vinho espetacular.
A Franciscan Estate, uma das primeiras a rotular um vinho de Oakville, continua sendo uma das poucas produtoras de Chardonnay no distrito. Seu Cuvée Sauvage, um dos primeiros fermentados com leveduras nativas e engarrafado sem filtrar, sempre foi um dos Chardonnays da Califórnia de maior sucesso.
No início de novembro de 1998, os Oakville Winegrowers realizaram sua terceira degustação anual de barris e evento de mídia. Embora seus membros demorassem a se unir em torno de uma causa comum, agora parece certo que eles apoiarão a bandeira do distrito de Oakville por alguns anos. Ou pelo menos até alguns arrastarem aquele velho banco de Oakville.
