Bo Barrett
Em março de 2013, James L Barrett, o fundador do Chateau Montelena de Napa Valley, morreu aos 86 anos. Seu filho Bo, que é enólogo desde 1982 e agora é CEO, conversou com Courtney Humiston da Decanter.com durante o curso de duas longas entrevistas, uma em dezembro de 2012 e uma logo após a morte de seu pai, sobre a fundação da propriedade histórica, o estilo em evolução do Chardonnay da Califórnia - e as tensões profissionais e familiares que quase levaram à venda do Montelena para Cos d'Estournel.
Como foram aqueles primeiros anos no Chateau Montelena?
Chegamos aqui em 1972 e o vinhedo havia se reunido com o Chateau, mas o Chateau estava abandonado desde 1939. Tivemos que comprar tudo. Não havia tanques, nem barris, era um chão de terra. Tivemos que construir a primeira vinícola moderna em 1972 e tivemos que replantar tudo.
As vinhas tinham sido abandonadas e estavam degradadas. Na década de 1930, eles cultivaram coisas que podiam enviar para a Costa Leste e depois cultivaram coisas que as cooperativas queriam vender para Gallo. Era a era da vinificação industrial, e a propriedade foi plantada com uvas de mistura de corpo pesado como Alicante Bouschet, Petite Sirah, Grenache, Carignan. Aqui não eram uvas de alta qualidade, eram apenas para vinho a granel. Então nós compramos Chardonnay e Riesling, e então começamos a plantar Cabernet Sauvignon.
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Qual você acha que é o legado mais importante do seu pai?
Que ele era o melhor estava ajudando as pessoas a crescer. Ele era um cara durão, mas um chefe carinhoso. Ele era um líder destemido da equipe do Chateau Montelena. Ele era um bom organizador e um bom líder - ele me ensinou a fazer coisas maiores do que eu.
Por exemplo, escrevendo a petição para que Calistoga seja um sub-AVA oficial de Napa Valley?
Ele me deixou correr com isso. Nós realmente não precisávamos disso, mas era importante para nossos vizinhos - eles precisavam de uma comuna. Era uma extensão do que ele estava fazendo com os Napa Valley Vintners, os Family Winemakers [Jim Barrett era o presidente de ambos], moradias populares, o que quiser. Eu sempre tive uma lavagem cerebral do meu pai para este papel de liderança. Por causa da Prova de Paris, sempre tivemos um papel de liderança em nosso Calistoga AVA e, por extensão, em Napa.
E ainda assim sua família não era realmente uma família de fazendeiros ou produtores de vinho?
Nossa exposição ao vinho não é multigeracional. Meu pai aprendeu sobre vinho porque seus clientes começaram a levá-lo para jantar em LA quando ele se tornou bem-sucedido, e ele aprendeu sobre vinho em uma aula de extensão na UCLA - e em 1970, é claro, os únicos vinhos que ensinavam na UCLA eram europeus. Então eles olharam para Riesling do Rheingau, então eles olharam para White Burgundy e Red Burgundy então eles olharam para Cabernet, que era Bordeaux. Quando teve a ideia de abrir uma empresa de vinhos, ele queria fazer um Borgonha branco porque era o melhor vinho branco da Europa ao qual ele tinha sido exposto e, claro, o melhor vinho tinto era o Cabernet. E porque Calistoga era uma área mais quente [do que a Borgonha ou a Alemanha], ele decidiu fazer uma primeira plantação em Bordeaux aqui em Calistoga.
Meu pai não era realmente um fazendeiro ou agrônomo, ele era um construtor de equipes. Ele contratou as pessoas certas e as deixou fazer seu trabalho.
Uma dessas pessoas foi Mike Grgich, o enólogo que fez o Montelena Chardonnay 1973. Muito se fala da Prova de Paris - é realmente tão importante quanto pensamos?
Isso foi tocado mais alto do que nunca. Queríamos apenas entrar no mesmo campeonato ... ter permissão para entrar em campo. E agora estamos. E por extensão, se os californianos podem fazer isso, então os australianos podem fazer e os kiwis ou quem quer que seja.
A indústria do vinho da Califórnia estaria onde está se não fosse pela degustação de Paris?
Provavelmente. Foi assim que Napa Valley liderou a revolução dos vinhos finos nos Estados Unidos. Isso teria acontecido por si mesmo? Provavelmente, porque o tempo está bom demais aqui.
Cabernet Sauvignon de Napa Valley 2013
Teria acontecido instantaneamente como em 1976? Não. Provavelmente levaria mais 20 anos.
Na história do Chateau Montelena, foi um momento crucial porque nos permitiu plantar o Cabernet. O sonho do meu pai era fazer um primeiro cultivo em Bordeaux e o sucesso do Chardonnay nos permitiu fazer isso.
Em 2008, você quase vendeu o Chateau Montelena para uma empresa francesa. O que estava acontecendo naquele momento?
Em 2008, tornei-me o mestre enólogo e tive que fazer muito mais do trabalho do meu pai. Eu estava cuidando da roupa, mas meu pai ainda estava no comando.
Eu possuía apenas uma pequena fração - ainda possuo - e meus irmãos não estavam envolvidos. O que aconteceu em 2008 foi para fins de planejamento seguro. Eles [a família Reybier de St Estephe 2nd Growth Cos d'Estournel ] me ofereceu uma pilha de dinheiro [ relatado no Decanter.com como algo em torno de US $ 110 milhões ]
irmão mais velho 1ª temporada, episódio 2
Estamos felizes que o negócio não deu certo. Isso permitiu que meu pai me soltasse e construísse uma nova equipe. Precisávamos de uma nova adega. Estávamos pedindo a ele para plantar uma nova vinha. Isso é pedir muito a um homem de 80 anos.
O que mudou desde aquela quase venda?
Foi a melhor coisa que poderia ter acontecido. Os últimos anos foram muito divertidos. Estamos replantando e construindo [uma grande reforma da adega foi concluída em 2011]. Meu pai está olhando para frente, não para trás. Corremos como uma monarquia e desde então temos funcionado como uma república sólida.
Outra coisa a que o Chateau Montelena está intimamente associado - e que aconteceu no mesmo ano - é o filme Bottle Shock . Quão influente esse filme foi?
Estamos na extremidade [norte] de Napa Valley - somos a última vinícola que você chega. O que significa que ao longo de 2008 as pessoas que aqui passaram já conheciam os vinhos. Os únicos visitantes que tínhamos eram experientes e sofisticados em termos de vinhos. Bottle Shock nos apresentou a pessoas que nunca haviam visitado uma vinícola antes. _ Ei, eu sou de Iowa e quero dar uma olhada nisso. _ Tivemos que mudar nosso estacionamento.
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Ser celebridade, ser reconhecida, leva algum tempo para se acostumar. Eu sou um cara muito reservado. O culto ao enólogo foi iniciado por Robert Mondavi já nas décadas de 1960 e 70 - sendo reconhecido como um enólogo famoso. Acho que o que me ajuda é que minha esposa Heidi [Barrett, a renomada consultora da Califórnia] é ainda mais reconhecida por suas próprias realizações. Acho que a maior parte do meu reconhecimento ainda vem do meu trabalho.
Como o estilo do Chardonnay mudou desde 1973?
Esta é uma casa clássica. Não mudamos da visão original do meu pai, que é um estilo tradicional com sabores da Califórnia. Por 'tradicional', quero dizer o estilo europeu - que tem basicamente um ácido superior. Todos os nossos vinhos têm um modelo europeu que eles imitam. As pessoas estão entrando nesse negócio de terroir, mas estávamos fazendo isso há muito tempo: simplesmente não tínhamos um nome para isso.
Foi difícil não estar fazendo o estilo grande e frutífero do California Chardonnay que foi tão popular por tanto tempo?
Por muito tempo, remamos morro acima. Nosso vinho era difícil de vender porque todos bebiam no estilo suave. Mas sabíamos que era a coisa certa a fazer a longo prazo, porque era um vinho muito bom. A razão pela qual ganhou a Prova de Paris é porque funcionou. É suposto ter gosto de Borgonha branco e ainda tem.
Nós somos realmente muito teimosos. Quando o estilo Chardonnay suave foi inventado por volta de 1982, ele realmente decolou com o estilo Kendall-Jackson. Eles fizeram a malolática, colocaram muita lenha ali e muito açúcar também. Nós nos mantivemos firmes e fizemos este estilo de Chardonnay, o estilo azedo, enxuto, nítido - e flexível.
O americano médio está adotando o estilo Chateau Montelena?
A maré definitivamente mudou. Fizemos algumas das coisas mais modernas da Borgonha, como prensas de cluster inteiras e assim por diante. Nós pensamos, vamos nos agarrar às nossas armas filosoficamente, mas melhorar nosso manuseio de frutas para tornar o nosso vinho ainda melhor. E funcionou espetacularmente. Quando os bebedores de Chardonnay amadureceram o suficiente para começar a procurar esse tipo de estilo, tínhamos o vinho certo. Os vinhos que fazemos agora são, na verdade, superiores aos vinhos que fizemos em 1973.
Então, o pêndulo estilístico está balançando para trás?
sim. E o principal motivo é que o Chardonnay é bem saboroso. Chardonnay por muito tempo teve uma mesmice sombria. Todos estavam usando o mesmo carvalho, a mesma cultura malolática, o mesmo fermento. Tudo o que você realmente tem são as uvas para diferenciar os grandes vinhos dos vinhos padrão.
Escrito por Courtney Humiston em Sonoma
