Agora que os vinhedos em todo o Hemisfério Norte se transformaram de campos irregulares em cascatas verdes selvagens, parece que uvas doces deveriam aparecer a qualquer momento, certo?
Não exatamente.
As primeiras videiras entram na fase de floração, um período estressante para os produtores de uvas e vinicultores, já que as menores interrupções nas flores quase imperceptíveis podem significar uma colheita triste. Mesmo antes das ondas de calor do verão, insetos incômodos ou chuvas precoces começarem a causar estragos em um vinhedo, a floração literalmente coloca uvas nos cachos, determinando quantas frutas doces têm a chance de sobreviver à estação e acabar em uma garrafa perto de você.
Ao contrário das famosas flores de cerejeira de Washington D.C. ou das flores de maçã e pêra que cobrem áreas do noroeste do Pacífico, a cada primavera, as videiras fazem uma dança mais sutil para polinizar suas pequenas flores.
Após a abertura inicial dos botões da primavera, as videiras iniciam uma rápida onda de crescimento vegetativo - muitas vezes crescendo até uma polegada por dia - e suas gavinhas frondosas se expandem descontroladamente. Cerca de um mês após esta invasão frondosa (e dois a três meses após a abertura inicial dos botões), o frenesi de floração começa sob as enormes folhas da videira.
Escondida sob a copa frondosa da videira, a floração começa com o desenvolvimento de minúsculas esferas verdes conhecidas como caliptras. Chamadas de bonés, essas bolas verdes em miniatura circundam as delicadas partes da flor que carregam pólen. Neste ponto, as vinhas parecem estar cobertas por cachos de uvas que foram atingidos por um raio de encolhimento, mas estes mini-cachos servem simplesmente como um pacote protetor conveniente para futuras uvas.
Quando a videira está pronta, as tampas se abrem com um estalo para revelar o básico de uma flor: um pistilo e vários estames portadores de pólen. Não há pétalas de flores coloridas e fofas aqui - apenas fios esbranquiçados menores que a unha do dedo mindinho.
Ao longo de algumas semanas, o pólen do estame é suavemente transferido para o pistilo e, pouco a pouco, cada flor é polinizada. Lentamente, as pétalas da tampa caem no chão junto com pedaços de pólen.
Depois de polinizada, cada flor dá lugar a uma pequena baga verde e dura do tamanho de uma pequena ervilha. Cada ervilha eventualmente amadurece e se transforma nas uvas que conhecemos e amamos, mas uma infinidade de fatores climáticos pode atrapalhar esse processo frágil e prejudicar o trabalho de um ano inteiro.
Enquanto escrevo isto, nuvens sinistras estão rolando pelo norte da Califórnia, carregando chuva e vento suficientes para interromper completamente o processo de floração. Como as flores das uvas não são protegidas pelas pétalas das flores, uma vez abertas, os ventos fortes (como aqueles que costumam acompanhar as tempestades do início do verão) podem sacudir o pólen das videiras, impedindo a polinização de algumas flores. As fortes chuvas, granizo e geadas apresentam riscos semelhantes para perturbar este delicado processo de polinização. Ao contrário de outras fases do ciclo da uva, onde os produtores de vinho podem ter opções em caso de mau tempo, a floração só acontece uma vez e ao critério da videira. O mau tempo e a polinização incompleta levam à quebra ou a cachos que se desenvolvem apenas pela metade ou 2/3 da sua capacidade.
Menos uvas ou bagas pouco desenvolvidas (conhecidas no mercado como má frutificação) significam menos chances de fazer um excelente vinho e nenhuma chance de uma colheita abundante. Portanto, embora você nunca veja uma flor colorida e perfumada perfeita em um vinhedo, se vir algo que se assemelha a uma flor, definitivamente não a colha. Apenas espere e depois beba.
