O sol nasce na propriedade Viña Santa Rita, no Vale do Maipo
Natasha Hughes encontra a combinação perfeita de uva e terroir nos Vales Aconcágua, Maipo e Rapel
Enquanto você dirige para o sul de Santiago ao longo da Ruta 5 - a longa e estreita extensão da rodovia Pan-americana que serpenteia pela longa e fina espinha do Chile - uma infinidade de painéis à beira da estrada exaltam os méritos de várias bodegas. Prova, se necessário, da importância do vinho para o senso de identidade chileno. Em termos de PIB, o vinho está entre as seis principais exportações chilenas. Mais importante ainda, colocou o Chile no mapa em termos de imagem internacional. Há alguns anos, a maior parte do vinho aqui produzido era destinado ao consumo interno hoje em dia, as exportações estão a impulsionar o mercado. No entanto, enquanto os concorrentes do Novo Mundo do Chile estão começando a explorar o apelo de seus vários terroirs, o Chile ainda não estabeleceu uma identidade distinta para suas próprias regiões, incluindo os Vales do Aconcágua, Maipo e Rapel.
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‘Há cinco anos, todos plantavam qualquer coisa em qualquer lugar’, explica o enólogo de Misiones de Rengo, Sebastian Ruiz Flaño. ‘Agora que temos a infraestrutura pronta, precisamos trabalhar em nossa seleção de variedades. Acho que vai demorar muito até que nossos terroirs sejam verdadeiramente estabelecidos.
Isso não quer dizer que não exista identidade regional. Longe disso. ‘Quem disser que o Chile não tem terroirs está enganado’, diz Pedro Izquierdo, viticultor de Errazuriz. ‘O problema é o sistema de denominação. Está vinculado aos municípios e não fornece nenhuma informação. '
Lentamente, porém, as coisas estão mudando. Os produtores de vinho estão tomando medidas para combinar o potencial climático e geológico dos locais com as variedades apropriadas - e os padrões já estão começando a surgir. Uma grande generalização pode ser feita. Como Javier Paredes Legrand, gerente geral da Torréon de Paredes, aponta, ‘A rodovia Pan-americana divide o país ao meio. O solo a oeste é mais rico, com mais conteúdo orgânico do que o solo a leste. A água também corre fundo, submersa em rios subterrâneos que só chegam à superfície perto da costa. '
Consequentemente, a maioria das áreas vitivinícolas do Chile tende a ser incrivelmente seca. Além disso, abaixo de uma fina camada de solo superficial que precisa de pouco incentivo para se transformar em pó, o subsolo é extremamente pedregoso. Esses dois dados, junto com as variações do clima, têm um efeito profundo nos vinhos do país.
'Existem certas características que passei a associar a terroirs específicos', diz Izquierdo. ‘Cabernets de Aconcágua costumam ter bons níveis de maturação de frutas, enquanto os de Maipo tendem a ter notas mentoladas. Muitas vezes você encontrará molho de soja no Aconcágua Carmenères e pimentões assados nos de Curicó. Os Syrahs de Colchagua são frutados, enquanto os Aconcágua são carnudos e de caça e o Merlot cultivado no Aconcágua tem mais intensidade e um maior grau de extração do que você encontrará em qualquer outro lugar. '
O que foi isso sobre a falta de identidade regional? Leia…
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Vale do Aconcágua
Aconcágua é a região vitivinícola mais setentrional do Chile. O que é bastante confuso, o nome Aconcágua pode ser usado para indicar um município em grande escala que também contém os Vales de Casablanca, San Antonio e Leyda, e uma denominação discreta em seu próprio direito.
Embora Casablanca e, posteriormente, Leyda tenham adquirido uma reputação de variedades de clima frio, Aconcágua, que é conhecido por seus tintos, tem um dos microclimas mais quentes do Chile. O motivo - um corredor de montanhas que protege o Aconcágua das influências oceânicas. Até à data, o maior investidor no vale tem sido Errazuriz, tanto para as suas marcas próprias como para a Seña, o seu empreendimento cooperativo com a Mondavi.
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O vinhedo Seña de 260ha de Aconcagua (dos quais apenas 16ha está atualmente com vinha) é plantado principalmente com Cabernet Sauvignon e Merlot. O Merlot é plantado onde o solo é mais denso, com menos pedras. Áreas pedregosas são reservadas para o Cabernet, onde a pobreza do solo promove intensa competição de raízes entre as plantas.
Outra influência importante na área são as oscilações dramáticas de temperatura entre o dia e a noite, o que tem um grande impacto no desenvolvimento de pigmentos de cor.
Basablanca e Vale de Leyda
As pessoas tendem a generalizar sobre Casablanca, caracterizando-a como uma área de clima frio. Mas o fim do vale mais próximo de Santiago é muito menos influenciado pelas brisas costeiras.
Os vinhedos de Veramonte ficam no ponto quente do vale ao leste e são amplamente plantados com variedades vermelhas e brancas. É fundamental fazer malabarismos com as considerações micro-climáticas e geológicas. 'O solo é uma mistura de solos graníticos e arenosos, e estamos trabalhando com uma variedade de porta-enxertos', diz Felipe Aldunate Valdes, gerente geral da Veramonte. ‘Merlot se sai melhor onde há areia, argila e cal, enquanto com Cabernet procuramos encostas mais íngremes com melhor drenagem. As áreas mais baixas do vinhedo são mais frias, então elas são reservadas para Pinot Noir e Sauvignon Blanc. '
Veramonte teve um sucesso considerável no cultivo de uvas vermelhas na região, mas Casablanca é mais conhecido por seus vinhos brancos. ‘Casablanca pode ser subdividido em diferentes áreas’, explica Maria del Pilar Gonzalez, enóloga-chefe da Viña Carmen. ‘Você consegue notas tropicais perto de Maipo, notas minerais no meio e cítricas em direção à costa.
Talvez a maior agitação no Chile no momento seja sobre o Vale do Leyda, recentemente agraciado com o status de denominação. ‘Leyda mostra um grande potencial para os brancos e para os Pinot Noir’, afirma Aurelio Montes de Viña Montes. ‘Cabernet Sauvignon e Carmenère não funcionam de todo. E estou reservando o julgamento se é adequado para Syrah.
‘Estamos plantando Merlot’, diz Gustavo Llona Tagle, diretor-gerente da Viña Leyda, a maior vinícola da região. ‘Achamos que uma versão de clima frio funcionará bem aqui. Em geral, é uma área muito fria, com uma estação de crescimento extremamente longa, o que permite que os sabores se desenvolvam plenamente. Os pinots e as castas brancas tendem a tornar-se muito elegantes, com boa acidez.
Vale de Colchagua
O potencial de Colchagua só agora está sendo realizado. Lolol e Marchigue, em particular, são duas sub-regiões que estão entrando em foco, enquanto Apalta está pairando à beira do estrelato.
‘Apalta é ótimo para uvas de Bordeaux, pois tem um clima seco com grandes variações de temperatura’, diz Michel Friou, enólogo da Casa Lapostolle. 'As regiões de clima frio da costa e no sopé das montanhas ainda não foram exploradas adequadamente, mas acho que serão boas para os brancos.'
‘Syrah no Chile tem muito potencial’, entusiasma-se Misiones ’Ruiz Flaño,‘ especialmente o Syrah que vem do meio do Vale de Colchagua. Precisa de longos dias quentes e noites frias para amadurecer adequadamente - exatamente as condições que você encontrará lá.
A Viña Montes cultiva as uvas para seus tintos premium na região de Apalta. ‘Carmenère cultivada neste vale tem um bom futuro’, diz Montes. ‘Em solos férteis nunca para de crescer e produz aquele sabor de pimenta verde. Carmenère plantada na encosta amadurece muito bem, tornando-se macia e carnuda. Os solos rochosos argilosos têm pouca capacidade de retenção de água, o que ajuda a controlar o vigor das vinhas.
‘Marchigue é diferente’, acrescenta. 'Com seus solos argilosos e clima semelhante, é o Pomerol chileno. Estamos plantando com Merlot. 'Os 400ha de Canepa no oeste da área estão entre os vinhedos mais incríveis que eu já vi: uma camada espessa de pedra-pomes vulcânica coberta por uma camada incrivelmente fina de poeira branca aderente a uma profundidade de até um metro. Se não fosse pelos enormes cactos que o pontuam, o vinhedo pareceria estar crescendo na superfície da lua.
As uvas estão prosperando neste solo estranho. ‘Plantamos 17 variedades aqui desde 1997’, diz Jose Canepa de Viña Canepa. 'Todos parecem atingir bons níveis de qualidade, mas o Carmenère, Merlot e Malbec são excelentes, enquanto as estrelas brancas são Viognier e Chardonnay.'
Quanto a Lolol, Ruiz Flaño diz que se pudesse plantar qualquer variedade no Chile, plantaria Carmenère em Lolol. ‘Tem potencial para ser a melhor uva do Chile’, diz ele, ‘mas é muito difícil crescer bem, então você tem que escolher o lugar certo. Esse lugar pode muito bem ser Lolol: é perto do oceano, que tem uma forte influência no clima local, e o solo é muito pobre. A variedade deve amadurecer muito bem lá. '
Vale do Maipo
O Vale do Maipo circunda Santiago e produz a maior parte de seus tintos premium à base de Cabernet. Muitos deles estão concentrados em uma pequena área ao sul da capital, Puente Alto.
Os vinhedos de Almaviva e Don Melchor da Concha y Toro estão próximos um do outro. O sucesso dos Cabernets cultivados aqui pode ser parcialmente atribuído à incrível pedregosidade do solo - em grande parte, rochas mantidas juntas com uma poeira frágil do solo. O clima também tem um papel a desempenhar, com grandes oscilações de temperatura entre a noite e o dia, contribuindo para a maturação fenólica.
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Mas Maipo não se trata apenas de um Cabernet premium. Del Pilar Gonzalez, de Viña Carmen, observa que ainda há muito a aprender sobre o terroir da região: 'Ainda há muita discussão sobre quais áreas são melhores', diz ela. 'Algumas das sub-regiões dentro do vale ainda estão sendo exploradas. Por exemplo, Syrah e Petite Sirah se dão particularmente bem em Alhue, perto da fronteira sul de Maipo com Rapel.
Vale Cachapoal O Vale do Rapel está dividido em duas partes, Cachapoal e Colchagua. Visto que estamos no Chile, não é nenhuma surpresa saber que eles também podem ser subdivididos.
Em termos gerais, Rancagua e Rengo são mais conhecidos por seus tintos, enquanto Requinoa é uma região de vinhos brancos. Javier Paredes Legrand, gerente geral da Torréon de Paredes, é apaixonado pelo cantinho do Rengo. ‘O vale é protegido pelas montanhas do pior clima’, diz ele. ‘As temperaturas no verão podem chegar a 35ºC e depois cair para 12ºC à noite. Se eu pudesse plantar em qualquer lugar do Chile, ficaria em Cachapoal e iria mais longe nos Andes para encontrar um clima mais fresco para plantar alguns Pinot Noir. '
Stephane Geneste, enólogo do Chateau Los Boldos, vizinho próximo de Torreon, também está entusiasmado com o potencial das uvas cultivadas em altitude: 'Há muitos lugares que ainda não são totalmente explorados no Chile, especialmente em altitude.'
Além de cultivar muito Cabernet em sua própria casa, Geneste também está explorando outras variedades. ‘Syrah tem tido muito sucesso aqui’, diz ele. ‘Nosso solo pedregoso controla seu vigor. Também acho que o clima é ideal para o cultivo de Grenache e Mourvèdre, e Viognier, Marsanne e Roussanne também podem ser interessantes. ”Em todo o país, os vinicultores chilenos estão enfrentando o desafio de aprender mais sobre as regiões que já plantaram e caçar aqueles nichos de excelência ainda não descobertos. Como disse Ed Flaherty, enólogo de Errazuriz, 'o que você verá cada vez mais no Chile são essas pequenas manchas de terroir que produzem vinhos interessantes. Acabamos de começar a brincar com esses pequenos projetos. Encontrar a variedade certa para cada área é o desafio que enfrentamos. '
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