O som de rolhas estourando em breve anunciará o advento da época festiva - mas não precisa ser champanhe o tempo todo. Susie Barrie MW descobriu que há grande estilo, sabor e valor nos vinhos espumantes Cava, Prosecco, Crémant e Novo Mundo
Veja nosso artigo atualizado sobre alternativas de champanhe, com vinhos para experimentar
Embora possa não ser música para os ouvidos da maioria das famílias com pouco dinheiro, Natal 2009 está se aproximando rapidamente. Um orçamento cuidadoso provavelmente será uma prioridade nas próximas semanas e buscar as melhores ofertas em tudo, de Wiis a efervescência comemorativa, estará na ordem do dia.
A notícia de que os embarques de champanhe caíram 20% nos primeiros seis meses deste
ano, com os produtores desejosos de vender ações não vendidas, levou a uma enxurrada de manchetes de jornais prevendo preços baixíssimos para o champanhe no período que antecedeu o Natal. Uma suposição razoável, dadas as circunstâncias, certo?
No entanto, os Champenois têm outras ideias e anunciaram recentemente uma redução dos rendimentos permitidos. O chefe da Union des Maisons de Champagne, Ghislain de Montgolfier, que foi acusado de fazer isso para manter o champanhe em sua faixa de preço de luxo, acredita que isso evitará uma possível erupção de garrafas abaixo de £ 10 chegando às nossas prateleiras à medida que os níveis de estoque aumentam ( leia suas opiniões na página 13).
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Embora as indicações ainda sugiram que haverá a usual disputa de última hora entre comerciantes e supermercados que procuram superar uns aos outros com ofertas tentadoras para a época festiva, parece que não é mais provável que vejamos champanhe super-barato neste ano do que em qualquer outro.
Com isso em mente, será que vale a pena procurar mais longe para sua efervescência festiva, adicionar algo mais à sua cesta junto com seu champanhe favorito? Porque em quase todos os países produtores de vinho do mundo, alguém, em algum lugar, está produzindo espumante . A qualidade está cada vez mais em alta e muito do que está sendo feito é consideravelmente mais barato.
Qualidade italiana
No topo da lista está o vinho espumante do momento, Prosecco - um efervescente italiano típico de corpo leve e seco, com uma mousse espumosa delicada e atraentes aromas de flor de pêssego. Quando falei com compradores de vinho do Reino Unido sobre as vendas atuais de Prosecco, as palavras ‘fenomenal’, ‘incrível’, ‘louco’, até mesmo ‘assustador’ surgiram. Na Tesco, uma em cada 10 garrafas de vinho espumante sem champanhe agora vendidas é Prosecco na Majestic and Sainsburys, as vendas aumentam de 60% a 70%, mesmo em lojas sofisticadas, consideravelmente mais baratas. Como a Selfridges viu um aumento de 50% nas vendas de sua própria marca Prosecco no ano passado.
O melhor Prosecco vem historicamente dos vinhedos de encosta da zona de Conegliano Valdobbiadene e novas regras recentemente anunciadas farão com que esses vinhos sejam promovidos ao status DOCG, a classificação mais alta da Itália. O diretor do consórcio local faz questão de frisar que o Prosecco não ficará mais caro e a intenção é apenas 'aumentar a imagem do Prosecco de melhor qualidade e ajudar o consumidor a entender os dois níveis de qualidade'. Mas é difícil acreditar que a classificação DOCG não significará preços mais altos, então eu sugiro que você aproveite o grande valor que o Prosecco oferece antes que seja tarde demais.
Estilo espanhol
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O que Prosecco não é e nunca será, é algo como Champagne. Cava, no entanto, outro espumante favorito, pode ter um estilo muito mais próximo, pois usa um método de produção semelhante. Justin Apthorp, diretor de compras da Majestic, descreve o Reina Maria Cristina NV premium da Codorníu como 'talvez o estilo mais parecido com champanhe de toda a nossa linha de espumantes'. Apthorp continua explicando que o clima frio da Europa é uma grande ajuda quando você está procurando imitar a elegância do champanhe. Mas um copo típico de Cava terá uma acidez mais suave do que Champagne e os sabores serão de maçã verde, mel e ervas secas.
A qualidade dos Cavas de ponta melhorou enormemente nos últimos anos, com grandes empresas como a Codorníu agora usando imagens de satélite nos vinhedos e experimentando - com fermentação em barris, por exemplo - para fazer vinhos cada vez mais complexos. Dado que o Cava mais 'caro' geralmente custa cerca de £ 10, é claramente uma opção de orçamento interessante.
O problema com o Cava ocorre mais abaixo na escala de preços: abaixo de £ 5, a maior parte é um desperdício de dinheiro. Nesse nível, as tradicionais uvas Cava espanholas tendem a ser cultivadas demais e, na melhor das hipóteses, fazem efervescência bastante insípida e, na pior, algo que se aproxima de uma dor de cabeça no copo. A menos que pretenda fazer Bucks Fizz, você precisará gastar mais de £ 7 para conseguir algo que realmente valha a pena beber.
Talento francês
Crémant é um estilo menos conhecido que não deve ser esquecido ao considerar alternativas baratas de champanhe. Este método tradicional de efervescência é feito em toda a França com uvas locais de várias regiões e, embora os estilos variem, esses vinhos tendem a mostrar um pouco mais de rusticidade do que o champanhe. A Borgonha é o ponto de referência mais óbvio devido ao seu predomínio de Chardonnay e Pinot Noir. Dito isso, há alguns vinhos adoráveis saindo de Limoux, da Alsácia e do Vale do Loire. Embora a disponibilidade seja limitada, cada vez mais compradores de espumantes estão falando sobre Crémant e novos vinhos estão aparecendo o tempo todo.
Diversidade do novo mundo
O Novo Mundo sempre ofereceu vinhos muito bebíveis a preços acessíveis e a categoria de espumantes não é exceção. Austrália, Nova Zelândia, Argentina e, mais recentemente, Chile são o lar de empresas que produzem vinhos limpos e frutados com bastante efervescência crocante e o tipo de embalagem atraente que os faz parecer mais caros do que realmente são. De £ 5 a £ 7, muitos destes são vinhos muito aceitáveis e baratos, adequados para beber sem comida e são ideais para festas festivas descontraídas.
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No entanto, se você está procurando por algo do Novo Mundo que pode rivalizar com Champagne, você precisará gastar um pouco mais. A marca australiana Jacob’s Creek acaba de lançar um novo blanc de blancs por £ 9,99, um preço pelo qual você pode esperar mais ajustes no processo de produção. Nesse caso, a gerente de pesquisa e desenvolvimento sensorial Kate Lattey, anteriormente do Australian Wine Research Institute, foi contratada para ajudar a 'ajustar' a mistura final para atender ao gosto do consumidor.
'Descobrimos que os consumidores gostavam do estilo leve e refrescante de Jacob's Creek, mas queriam um valor maior que eles realmente custassem, mas sim o valor que eles oferecem quando você os compara com champanhe com preços semelhantes. Quando se trata das melhores garrafas da Austrália (especialmente da Tasmânia), Nova Zelândia, Califórnia, África do Sul, Franciacorta na Itália e, claro, do Reino Unido, estes não são vinhos baratos. Mas eles certamente podem oferecer um ótimo custo-benefício se você considerar a qualidade. caráter fermentado ', diz seu diretor de desenvolvimento de vinhos,
Arma secreta
O que todos esses vinhos top têm em comum, e o que os torna tão elegantes, é a viticultura de clima frio. De acordo com o Dr. Andrew Pirie, CEO e enólogo-chefe da Tamar Ridge na Tasmânia, “Uma das tendências mais interessantes no que diz respeito à produção de vinhos espumantes premium na Austrália tem sido a polarização muito rápida da produção para as regiões mais frescas.” Ele prossegue para explica que, em sua experiência, 'a fruta espumante de regiões verdadeiramente frescas produz no palato uma sensação de sabor sem frutado que se perde nas regiões mais quentes'.
O renomado especialista em espumantes, Dr. Tony Jordan, consultor de vinificação da Oenotec, concorda e cita as áreas montanhosas de Victoria, New South Wales e South Australia, bem como partes da Tasmânia, como as melhores. Jordan prossegue dizendo, ‘estamos agora vendo estilos diferentes e até mesmo o surgimento de estilos de casas’ - algo sobre o qual Champagne construiu sua reputação.
Um lugar que certamente tem clima frio é o Reino Unido, e a qualidade de seus vinhos espumantes está em constante melhoria. A indústria ainda está em sua infância, mas as variedades mais amplamente plantadas são agora Pinot Noir e Chardonnay, e à medida que mais vinhas amadurecem, os vinhos acabados vão ganhando a complexidade e consistência que atualmente lhes falta. No entanto, os melhores vinhos espumantes ingleses já são soberbos e mostram a elegância do champanhe junto com seu perfil de sabor único.
Em última análise, no entanto, a verdadeira questão que você deve fazer é: você aguenta perder a magia do champanhe? Para alguns leitores, apenas o champanhe será o ideal. Mas se você puder abrir sua mente para os bubblies de outros lugares - ou se precisar de uma alternativa mais barata para a temporada de festas - você pode ficar agradavelmente surpreso com o preço e o sabor do que você está bebendo. Adrian Atkinson. _ Então, adicionamos um pouco mais de vinho envelhecido à mistura final.
Escrito por Susie Barrie
