Vineyard in Clare Valley, South Australia
Como os consumidores regulares e interessados de vinhos australianos provavelmente terão notado, amplas diferenças regionais em estilos de vinho estão se tornando cada vez mais perceptíveis lá embaixo. Enquanto costumava ser simplesmente Shiraz australiano ou Chardonnay australiano, ou o ainda mais básico Aussie branco ou tinto, hoje nos pontos de venda de varejo do Reino Unido - até mesmo em supermercados - os vinhos são cada vez mais vendidos com uma identidade regional associada.
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Vinhos autralianos
Não é difícil encontrar exemplos de Shiraz de Barossa, Hunter Valley Semillon ou Coonawarra Cabernet. Essas variedades de uva específicas são prontamente identificadas com as três regiões, assim como os vales Clare e Eden estabeleceram uma reputação de produzir a maioria dos Rieslings da Austrália, e a Tasmânia parece provavelmente emergir como a área ideal para fazer o espumante australiano mais complexo e elegante vinhos e Pinot Noir.
Isso não quer dizer que outras áreas sejam incapazes de produzir exemplos louváveis dessas variedades. A Shiraz em particular, agora a única uva mais plantada em toda a Austrália, demonstrou ser capaz de assumir um grande número de formas diferentes, mas atraentes, que também tendem a ter um caráter regional distinto e reconhecível. Michael Hill-Smith, da Shaw & Smith, tomou o exemplo de Shiraz ao falar sobre as diferenças regionais de estilo australianas. Ele identificou Barossa Shiraz como tipicamente 'maduro, alcoólico, rico, macio e picante (mas não apimentado)'. A variação da McLaren Vale na variedade que ele comparou a 'chocolate ao leite em oposição ao chocolate amargo de Barossa' Eden Valley como 'mais fino e mais elegante' Vitoriano Shiraz da Great Western ele tipificou como tendo 'tempero tipo Rhône' e o estilo do Hunter 'ame ou odeie, é uma cadeira de couro descolada'. Esta associação entre variedades e certas regiões ajudou os consumidores a aprender os nomes regionais e a começar a ter uma ideia dos estilos de vinho que provavelmente obterão deles. Essa teoria funciona razoavelmente bem com as áreas bem pequenas e definidas acima, onde estilos regionais identificáveis surgiram ao longo dos anos. É, no entanto, muito mais difícil de aplicar na Austrália Ocidental que, embora seja uma vasta e variada região produtora de vinho, tende a ser tratada como uma massa homogênea.
Existem, historicamente, várias razões para isso. Em primeiro lugar, a produção de vinho na parte sul da Austrália Ocidental - onde a maioria dos melhores produtores estão localizados hoje - está em sua infância, mesmo em termos australianos. Antes do final da década de 1960, a indústria do vinho WA concentrava-se no Swan Valley, a nordeste de Perth. Embora a planície aluvial bem drenada lá se combine com verões quentes e secos para fornecer um ambiente ideal para a produção de uva de mesa, não é realmente adequada para muito mais, e certamente não poderia ser descrita como 'clima frio'. Isso é habilmente demonstrado por Houghton e Sandalford, dois dos maiores produtores locais, que compram a maioria de suas uvas de regiões pelo menos 300 km ao sul de Perth.
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A produção de WA também tende a ser agrupada porque, em termos do total de vinhedos australianos, é muito pequena. Existem apenas 3.500 hectares (ha) de vinhas produtivas - outros 1.000ha plantados ainda não entraram em operação - em comparação com 35.000ha no sul da Austrália, com outros 9.000ha em breve darão frutos. Isso dá a toda WA apenas cinco por cento do total de vinhedos australianos contra 43% da Austrália do Sul.
A WA também não está na vanguarda do movimento de exportação de vinho da Austrália. Ele envia para o exterior apenas um por cento do volume total de vinho australiano exportado, embora os dois por cento por parcela de valor que comanda dê alguma ideia da faixa de preço premium deste vinho quase todo. Até agora, o vinho WA tem sido bebido principalmente por os locais relativamente ricos.
De acordo com James Halliday, 95% das novas plantações, no entanto, devem ser traduzidas em exportações, então o Reino Unido e os EUA - os dois principais mercados da Austrália no exterior - podem esperar em breve um grande salto no número de vinhos WA disponíveis. O que vamos ver? Em termos de estilos e variedades de uvas, é realmente uma sacola com tudo, desde Pinot Noir a grandes Cabernets e Shiraz concentrados entre os tintos, uma ampla seleção de brancos aromáticos, além de alguns Chardonnays elegantes. Na região do Grande Sul, Riesling parece ser um forte particular com alguns bons exemplos de produtores de médio porte como Plantagenet e Howard Park, estabelecidos em 1974 e 1986, respectivamente, e cada um produzindo mais de 35.000 caixas de vinho e de pequenas operações de butique incluindo Gilberts (estabelecido em 1980), Castle Rock Estate (1983) e Jingalla (1979) que ainda não reúnem 10.000 casos por ano entre eles.
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Jingalla, cujo Riesling 1998 da sub-região de Porongurup está na veia floral, ricamente concentrada, com tons visivelmente melosos, também faz um Verdelho fermentado em barricas muito atraente e acaba de obter os serviços do conceituado enólogo John Wade, anteriormente de Howard Park (e antes disso Goundrey e Plantagenet), como consultor. Portanto, é definitivamente uma vinícola para observar, mesmo que no momento seus brancos impressionem mais do que seus simples, mas atraentes tintos - Cabernet e Shiraz. Castle Rock é outra vinícola de Porongurup que produz um Riesling de boa qualidade, que, embora seja atraente para beber em sua juventude com muitas frutas picantes e limadas, também se beneficiará muito com o envelhecimento em garrafa.
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Mais a oeste, Gilberts é uma das primeiras vinícolas que você passa na longa Albany Highway 350 km ao sul de Perth, pouco antes de entrar no Mount Barker. Seu Riesling de 1999, feito sob contrato com a Plantagenet, é mais leve em álcool, mas novamente com bolsas de acidez cítrica viva, portanto, parece provável que dure bem. Um excelente safra de Goundrey Riesling de 1990 recentemente provado, feito a partir da fruta Mount Barker, sublinhou o ponto de que os vinhos mais velhos desta parte do Great Southern podem desenvolver o comprimento e a complexidade para desafiar o melhor dos vales Clare e Eden.
A operação de Goundrey foi a segunda vinícola importante a ser estabelecida na sub-região de Mount Barker, depois de Plantagenet. Originalmente uma empresa familiar começou em 1978, foi adquirida pelo rico empresário de Perth Jack Bendat no final de 1995 e agora, após vários anos de investimento maciço, faz cerca de 200.000 caixas de vinho. Aqui, como no Plantagenet e no Howard Park, bons tintos feitos de Shiraz e Cabernet em particular complementam o Riesling de alta qualidade. Goundrey e Howard Park - o último com uma nova vinícola de última geração perto da cidade da Dinamarca (embora compre frutas de toda a área do Grande Sul) são duas empresas grandes o suficiente para ter um segundo rótulo e ambas produziram um Pinot Noir sob eles. O enólogo de Howard Park, James Kellie, acredita que o picante Madfish Bay Pinot de 1998 com 14,5% de álcool é o melhor que eles já fizeram, mas ele admite que a consistência ainda não está lá para eles comercializá-lo sob o rótulo premium Howard Park. Eles se concentraram no Cabernet, Riesling e Chardonnay até o momento, diz ele.
Influenciado pelo benchmark Chardonnay de Leeuwin Estate, a versão de Howard Park passou por grandes mudanças de estilo. ‘Procuramos um vinho mais magro, com melhor retenção de ácido e mais grapefruity, paladar cítrico’, diz Kellie. 'Nosso Chardonnay estava desmoronando depois de três anos, enquanto o de Leeuwin Estate ainda está forte após 10.' Fox River Pinot Noir de Goundrey está em um estilo muito mais leve, com frutado de framboesa (disponível em Asda em breve por 5,99 libras), mas o melhor Pinot Eu vi na área Great Southern veio de Bill Wignall, cujos vinhedos estão localizados na parte mais legal da área a leste de Albany, perto da influência do Oceano Antártico. O novo enólogo de Wignall, Ben Kagi, também aproveitou bem o tempo que passou na Nova Zelândia, fazendo um pungente Sauvignon ao estilo Kiwi - um dos dois exemplos decentes da variedade que provamos da região, o outro uma versão mais macia com frutos de groselha feita na Yanmah Ridge mais a oeste na região de Pemberton.
Embora existam várias vinícolas notáveis em Pemberton e Great Southern, a reputação de WA repousa sobre os vinhos e produtores localizados em Margaret River - a região mais a oeste, que é quase tão distante de Mount Barker quanto de Perth - construída sobre tinto , Cabernet e vinhos à base de Cabernet. Nomes como Vasse Felix, Cullens, Leeuwin Estate e Cape Mentelle são as vinícolas de WA dos quais os não-australianos provavelmente já ouviram falar. Nas degustações realizadas em Margaret River, no entanto, foram os brancos aromáticos, em vez dos tintos ou Chardonnays, que se destacaram como uma categoria de alta qualidade consistente. Felizmente, em uma parte da Austrália onde os custos de produção elevam os preços desde o início - um proprietário disse que a produção de vinho custa normalmente 80 centavos de dólar o litro em Barossa, mas AU $ 2 o litro em WA - os preços desses vinhos em sua maioria ficam abaixo de £ 10. Havia excelentes combinações de Semillon-Sauvignon com paladar rico em Cape Mentelle, Cullens, Capel Vale e Voyager Estate Sauvignons crocantes, com frutos de groselha feitos por Abbey Vale e Brookland Valley e elegante Semillon puro de Vasse Felix e Voyager Estate, além da agradável Secessão de Xanadu 1999, uma mistura Semillon-Chardonnay que é vendida no Reino Unido por menos de £ 7.
Havia também mais Rieslings de alta qualidade de Leeuwin Estate e Capel Vale, o último produzindo dois estilos, o primeiro essencialmente um bebedor fácil, limpo e fresco na boca com frutas vivas com limão, o segundo sob a marca premium de connoisseur Capel de Whispering Hill (1998 ), com mais riqueza de paladar e um toque de querosene no nariz. Também de Capel Vale, cuja adega se encontra na realidade perto da costa do Oceano Índico na região de Geographe imediatamente a norte do Rio Margaret, havia um Verdelho bastante cremoso. Capel Vale - uma das maiores vinícolas da Austrália Ocidental, produzindo mais de 100.000 caixas por ano e crescendo - ilustra o problema que a região tem de superar se áreas menos conhecidas como Geographe, Porongurup, Pemberton e até Mount Barker vão se tornar conhecidas dos consumidores para um estilo particular ou uma força varietal. Embora a maior parte de seu Riesling venha de vinhedos em Mount Barker e muito de seu Shiraz e Cabernet de Pemberton, você não saberia olhando para o rótulo. Então, muitas das chamadas vinícolas de Margaret River também obtêm frutas de fora da região, causando mais problemas de diferenciação regional. No momento, o nome do produtor ainda é o melhor guia de qualidade e os estilos regionais identificáveis ainda estão a uma certa distância.
