Uma placa em Barossa Valley em 2012. Crédito: Suzanne Long / Alamy
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Uma equipe internacional de cientistas conseguiu mapear o genoma da filoxera, mais de 150 anos desde que o minúsculo inseto viajou clandestinamente dos Estados Unidos para a Europa e começou a destruir grandes extensões de vinhedos.
Demorou mais de 70 especialistas de oito países quase uma década para quebrar o código genético da filoxera, que inclui 'a maior família de genes identificada em um genoma até o momento', de acordo com a agência de pesquisa francesa INRAE .
Por que a filoxera é tão temida?
Depois de chegar à Europa como clandestino no início da década de 1860 - e talvez um pouco antes -, acredita-se que a praga da filoxera tenha destruído metade da área de vinhedos da França nas décadas seguintes.
Isso naturalmente gerou desespero entre os produtores de vinho, e outros países também foram gravemente afetados, tanto na Europa como fora dela.
Os produtores de vinho começaram a ganhar vantagem quando se descobriu que a filoxera podia ser derrotada com o enxerto de videiras ‘vitis vinifera’ em porta-enxertos americanos resistentes.
Esta ainda é uma prática comum, mas não em todo o mundo do vinho. Em muitos casos, as vinhas não enxertadas permanecem vulneráveis à praga, que ataca as raízes para se alimentar. A filoxera, portanto, continua sendo uma preocupação constante.
O Chile é considerado o único grande país produtor de vinho que evitou amplamente a infestação, embora existam bolsões de áreas intocadas em outros lugares, e acredita-se que o inseto luta em solos arenosos.
O trabalho de mapeamento do genoma da filoxera, publicado no BMC Biology Diário , também mostra que provavelmente vem do alto rio Mississippi.
A praga entrou na Europa pegando carona na espécie vitis riparia, um tipo selvagem da videira americana, de acordo com a nova pesquisa.
Espera-se agora que desbloquear o genoma da filoxera possa ajudar a melhorar as formas de combater o inseto.
O INRAE disse: 'Este novo conhecimento também serve para melhorar nossa compreensão das invasões biológicas e suas consequências potencialmente desastrosas na agricultura e, portanto, na sociedade e na economia'.
Esta página foi publicada originalmente em 2010, mas foi atualizada em julho de 2020.
