O restaurante francês mais famoso de Nova York a fechar...

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O Lutèce, antes considerado o maior restaurante francês da América, está fechando depois de 43 anos.

O jantar do Dia dos Namorados do estabelecimento de Manhattan no sábado será sua última noite.

Lutèce - no East Side de Manhattan - comprou um ambiente amigável que contrastava com os intimidantes restaurantes franceses que por muito tempo dominaram a cena gastronômica nacional.

O antigo chef-proprietário e co-fundador André Soltner, privilegiando os vinhos brancos da sua Alsácia natal, especialmente os de Zind-Humbrecht, foi o responsável direto por chamar a atenção do público vinícola americano para a região.

Soltner apresentou os vinhos Zind-Humbrecht ao desgraçado presidente Richard M Nixon, que morou nas proximidades, no norte de Nova Jersey, depois que ele deixou a Casa Branca e era um cliente frequente da Lutèce. Nixon ficou viciado neles.

Depois que Soltner vendeu o Lutèce em 1994, ele foi sucedido na cozinha por Eberhard Müller, que veio do Le Bernardin, uma peixaria que é um dos poucos restaurantes de Manhattan premiados com quatro estrelas pelo The New York Times.

Müller, nascido na Alemanha e conhecido internacionalmente, reescreveu grande parte da lista de vinhos de Lutèce, enfatizando os rieslings alemães, dando um impulso ao riesling, assim como o interesse por ele como alternativa ao chardonnay começou a aumentar em toda a América.

Sob a gestão de Müller, Lutèce se tornou um centro menor de degustações de vinhos alemães, e não era incomum encontrar grandes vinicultores como Carl-Ferdinand von Schubert de Maximin Grünhaus, em Ruwer, e Fritz Hasselbach de Gunderloch, em Rheinhessen, jantando lá .

Nos 34 anos sob sua gestão, Soltner esteve ausente da cozinha apenas cinco noites, disse ele. Tanto sua elegante cozinha do Velho Mundo, salpicada com especialidades europeias como uma famosa torta de cebola, quanto sua maneira simpática - ele visitava todas as mesas todas as noites - criaram legiões de clientes fiéis, americanos e estrangeiros, celebridades e cidadãos comuns, que competiam por pessoas difíceis de obter reservas.

O Times citou Michael Weinstein, o presidente da Ark Restaurants, como tendo dito que Lutèce sofreu um golpe violento com o ataque terrorista de 11 de setembro e

nunca se recuperou da perda de negócios de contas de despesas.

O sucessor de Müller, o jovem David Féau, tentou atualizar os clássicos, mas seu estilo nunca pegou com os clientes grisalhos e endinheirados que queriam sentimentalmente que o mundo desaparecido dos anos 60, 70 e 80 permanecesse preservado em âmbar.

Escrito por Howard G Goldberg em Nova York