Adega do governo
Poucos civis conseguem ver as câmaras internas do governo do Reino Unido, mas em um porão centenário, Chris Mercer descobre Latour 1961 entre garrafas mais modestas e ouve histórias da bebida favorita de Nelson Mandela.
Robert Alexander OBE, chefe de Hospitalidade do Governo
Bem no fundo de uma mansão protegida do século 19, do outro lado do parque do Palácio de Buckingham, está uma arma chave nas relações exteriores do Reino Unido. O acesso à adega do governo em Lancaster House é extremamente raro. Ainda assim, das profundezas deste local oficial de entretenimento, uma pequena equipe de funcionários públicos lubrifica as engrenagens da diplomacia britânica.
Os ministros estabeleceram uma adega em 1908 em meio a uma enxurrada de conferências internacionais. Além de uma estada na zona rural de Warwickshire durante a Segunda Guerra Mundial, está em sua localização atual desde 1922. Não que você possa adivinhar por seus modestos corredores subterrâneos. Paredes nuas, mesas desmontadas e móveis meio empilhados apresentam um forte contraste com a grandiosidade adornada com lustres acima. ‘Esse é o cão de guarda’, brinca Paul Le Cornu, Mordomo do Governo, que cuida da adega no dia a dia. Seu bassê, Ollie, cochila em uma cesta do lado de fora da entrada. Uma sirene curta diz a todos os visitantes que cruzaram o limiar, admoestando pensamentos ilícitos sobre como uma primeira planta pode parecer charmosa em sua lareira.
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Por dentro, é um espaço compacto centrado em uma mesa retangular, forjada no século 19 a partir de uma árvore caída em um parque próximo. A temperatura é de cerca de 13 ° C. Fileiras de prateleiras empilhadas de cada lado contêm a maioria das 38.000 garrafas da adega, com um valor de mercado estonteante de cerca de £ 3 milhões.
Os vinhos são organizados por região e marcados. Existem algumas dezenas de Latour 1961, embora seja difícil contar com precisão. 'Representa uma proporção significativa do valor geral da adega', diz Robert Alexander OBE, chefe de Hospitalidade do Governo. Ele não vai dizer quanto. 'Nosso clarete mais antigo é Latour 1955. Temos uma pequena quantidade restante.'
Outras joias incluem o Porto Quinta do Noval de 1931, servido na Cúpula do G8 em 2005 em Gleneagles, na Escócia. O Corton Grand Cru 1961 da Bouchard Père et Fils e o Grands Fins Bois Cognac 1878 do comerciante britânico Berry Bros & Rudd também chamam a atenção. Essas guloseimas tornam a adega de qualidade ‘A1’, o crème-de-la-crème reservado para as ocasiões mais importantes, como casamentos reais ou visitas de estado. Abaixo deles estão principalmente vinhos classificados como A, B ou C.
Estocando a adega
Uma comissão de quatro mestres do vinho, com um ex-diplomata como presidente, reúne-se duas ou três vezes por ano para avaliar os vinhos existentes e recomendar quais podem ser vendidos, envelhecidos ou estão prontos para beber e em que notas. Uma folha de referência histórica com notas e notas de degustação anteriores foi construída ao longo de muitos anos. Eles também ajudarão a identificar adições potenciais à adega, bem como vinhos de degustação cega, que são fornecidos por comerciantes. Uma degustação de Bordeaux 2009s é a próxima, no momento em que este artigo está sendo escrito.
‘Eles [os MWs] são membros ativos do comércio de vinho. Eles sabem o que é bom valor ', diz Alexander, para quem o vinho era um interesse pessoal e não profissional antes de sua função atual. Descrevendo modestamente seu próprio paladar como 'bom, mas não brilhante', ele tem a palavra final sobre o orçamento. Parece simples, até que se considere o quão subjetivo o vinho é. Existem divergências? ‘Oh sim,’ diz Alexander, ironicamente, ‘mas os MWs são fantásticos’.
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Vintages posteriores a 1985 são o pão com manteiga da adega, a maioria comprada de comerciantes por uma fração de seu preço de mercado atual. Ainda é um quem é quem dos clássicos, com Bordeaux incluindo Lafite, Cheval Blanc, Cos d'Estournel, Mouton Rothschild e Le Pin, e os melhores borgonheses como o Echézeaux Grand Cru 1990 do Domaine de la Romaneé-Conti. Mas, também há vários Rhônes, e vinhos da maioria das principais nações produtoras, incluindo muitos Rieslings alemães. Nem tudo é grandioso: o Merlot 2008 da Concha y Toro, classificado como 'C' na hierarquia da adega, é o vermelho padrão para recepções gerais. O departamento de Alexander atende entre 200 e 230 eventos por ano.
Apesar do sistema de classificação, decidir quem bebe o quê e quando é um ato de malabarismo. Os ministros são solicitados a detalhar suas preferências ao tomar posse, e a comida também é considerada. ‘O que não fazemos é dar aos ministros uma cópia da lista de vinhos e dizer' faça sua escolha ', diz Alexander.
Existe uma sensibilidade em torno da nacionalidade dos visitantes estrangeiros. 'Não se deve subestimar a importância que as delegações no exterior atribuem a cada detalhe', diz Alexander. “Preferimos usar 1988 para as delegações chinesas, já que o número oito é um símbolo de boa sorte na China.” E, quase 40 anos desde o Julgamento de Paris, Napa Valley “provavelmente não seria nossa primeira escolha” para os ministros franceses , ele diz. Dito isso, o ex-presidente francês Jacques Chirac ficou feliz com uma cerveja Beck’s.
Alexander não revela muito, mas diz que satisfazer o gosto de Nelson Mandela por copinhos de Sauternes 'foi um daqueles raros momentos na carreira'. Alguns dos visitantes mais descontraídos foram os Obama. _ Ambos ficaram felizes em tomar um gole de tudo o que foi oferecido.
Mordidas de austeridade
Entre os estabelecimentos britânicos, existe uma mistura de paixões pelo vinho. 'Não é segredo que a Rainha não bebe vinho', diz Alexander. O ex-primeiro-ministro do Reino Unido Gordon Brown e sua esposa, Sarah, beberam apenas uma pequena quantidade de branco e espumante. Outros demonstraram mais amor. A baronesa Margaret Thatcher chamou o Château Margaux 1961 de 'sedoso' em 1989. O último lorde chanceler de Tony Blair, lorde Falconer, 'era apaixonado por vinho', diz Alexander. 'Quanto mais divertido os ministros, geralmente, mais interessados eles se tornam. O ministro das Relações Exteriores sempre notará o que colocamos no menu para ele e fará comentários sobre isso.
Uma estrela em ascensão na adega na última década foi a Inglaterra. Seus vinhos representaram 36% dos usados no ano financeiro de 2011/12 do Reino Unido, dominado pelo Chapel Down’s Bacchus 2010. ‘Compramos Bacchus há 10 anos’, diz Alexander. O espumante estilo demi-sec da Nyetimber é o mais recente recruta inglês. O ganho da Inglaterra parece ser a perda de Champagne, uma mudança, embora ajudada por tempos econômicos difíceis. 'Faremos algumas recepções de champanhe, mas muito menos no momento. As pessoas não querem ser vistas bebendo, _ diz Alexander. O vinho do Porto também está em baixa, não é mais bebido durante o almoço.
A austeridade atingiu o porão. O orçamento anual da Government Hospitality é de £ 600.000, fornecido pelo Foreign & Commonwealth Office. Mas em 2010, o governo de coalizão recém-eleito do Reino Unido disse que a adega deveria se autofinanciar durante a vida do atual Parlamento, até 2015. Alguns vinhos de prestígio estão sendo vendidos. ‘É sustentável pelos próximos dois a três anos’, diz Alexander. ‘O que acontece após 2015/16 está fora de minhas mãos.’
Os estoques são claramente finitos. ‘Somos uma adega em funcionamento. Não estamos no negócio de ir ao mercado no estágio en primeur e investir pesadamente em Margaux e Lafite apenas para ter algo para vender em 20 anos. 'Sua equipe não comprou para investimento desde o início de 2012, mas planeja duas compras rodadas este ano. Por enquanto, ainda há muito no arsenal.
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As joias dos cofres do Governo:
Chateau Latour 1961
Ao preço de £ 4.000 a garrafa ou mais, refletindo uma das safras douradas de Bordeaux do século XX. Nota de degustação do comitê de vinhos de 1999 diz que pode manter por mais 50 anos. O editor colaborador da Decanter, Stephen Brook, diz: ‘Um vinho monumental que deveria ser indestrutível. Magnífico, embora intimidador.
Pai e filho de Bouchard, Corton
Grand Cru 1961 (foto acima) ‘Acho que já servimos isso duas vezes desde que cheguei aqui’, diz Robert Alexander OBE, chefe da Governement Hospitality nos últimos 12 anos. Descrito por um delegado francês como um 'tesouro nacional'. Stephen Brook diz: 'Um premier cru Beaune de Bouchard foi intenso e jovem em 2012, então este grand cru deve ser requintado.'
Quinta de Noval de 1931
Considerado por alguns como o Vinho do Porto vintage do século XX, existem menos de 20 garrafas na cave. Embora tenha havido problemas com algumas rolhas em 2004, diz uma nota oficial de degustação. 'Apesar de mostrar alguma oxidação no início, ainda é sublime.' Stephen Brook diz: 'Uma safra lendária para Noval, e ainda deve ser aveludada e opulenta.'
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Circle, Champagne 1964 (em magnum)
Restou apenas um em estoque, então não é surpresa que o conselho oficial seja 'beber devagar'. Depois disso, é um salto para Krug 1982. Stephen Brook diz: 'Um grande sucesso no Krug, então alguém se pergunta quem vai beber a última magnum!'
Château Suduiraut, Sauternes 1967
Descrito pelo comitê de vinhos em 2000 como 'ainda excelente - caramelo e maravilhoso'. Stephen Brook diz: 'Yquem é o aclamado Sauternes 1967, mas Suduiraut o aproxima.'
Escrito por Chris Mercer
