Em 75 anos sob a mesma propriedade, o Château Haut-Brion deixou de ser dirigido por um banqueiro texano a Príncipe de Luxemburgo. O atual proprietário fala com Margaret rand sobre a história
O príncipe Robert de Luxemburgo conta uma história de como se registrou em um hotel em Miami e foi informado de que não havia registro de sua reserva. Não estava abaixo de L para Luxemburgo. Não estava sob P para Prince. Não estava nem sob D para de. Ele acabou sendo encontrado sob H - para Haut-Brion. É um dos perigos do trabalho, diz o príncipe Robert: você fica associado ao château.
O castelo é, naturalmente, Haut-Brion - e La Mission Haut-Brion, e La Tour Haut-Brion, sem esquecer a Laville Haut-Brion branca. Eles se reúnem sob o título de Domaine Clarence Dillon (DCD para os propósitos desta peça), Clarence Dillon sendo o banqueiro texano que comprou Haut-Brion em 1935.
Hoje, o Príncipe Robert é o Président Directeur Général de toda a situação, e 2010 é o 75º aniversário da compra de Clarence Dillon. Então, haverá grandes festas, fogos de artifício, balões subindo? Ele parece surpreso. Bem, ele está fazendo alguma coisa para marcar o aniversário?
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'Estamos renovando os escritórios em Haut-Brion, estamos construindo uma nova biblioteca de arte na torre e usaremos a celebração para alcançar nossos clientes, amantes do vinho faremos algo que tocará diferentes partes do mundo. Mas ainda não está totalmente finalizado. 'Nada chamativo, então, pelo que parece.
Robert, você vê, não é vistoso. Ele é tão contido e reservado como o vinho, um perfeccionista, pode-se supor, e tem opiniões firmes. (Christian Moueix diz sobre ele, 'ele traz para Bordéus um senso de elegância e dignidade, ambas qualidades encontradas nos vinhos de Haut-Brion e La Mission.')
Ele considera um privilégio - um dos privilégios que acompanham ter um banco na família - que ele possa, como ele diz, 'ser teimoso em manter nosso estilo de vinho ... Não é um estilo fácil de entender. Não é moderno ou frutífero, e não funciona bem em degustações às cegas. Eles não estão degustando vinhos. '
E, de fato, Haut-Brion nem sempre se sai bem em degustações às cegas - tanto que Robert opta por não submetê-lo às degustações do Decanter (ver p48). Não é que Haut-Brion se saia mal, na minha experiência: sua sutileza infinita, sua complexidade mineral, sutileza e raça transparecem. Acontece que outros vinhos podem parecer mais vigorosos, concentrados, modernos (embora estes não sejam fins em si mesmos, é claro).
Mas Robert está tranquilo quanto a isso. ‘Haut-Brion não é adaptado para degustações’, diz ele. ‘Não é um problema, fazer com que as pessoas entendam o motivo. Se eles pensam que é porque é um vinho inferior, então sim, é um problema. Mas não tenho certeza se o grande público presta muita atenção às degustações cegas de qualquer maneira. 'O mercado, agora isso é uma questão diferente.
‘O mercado muda a classificação [1855] a cada ano’, e não apenas mantém Haut-Brion no lugar, mas promove La Mission. ‘Se alguma vez um vinho mereceu ser um primeiro crescimento é La Mission ...
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Ele foi reposicionado onde deveria estar devido ao trabalho que fizemos lá ao longo dos anos. Liv-Ex, também, o elevou ao primeiro crescimento por causa de nosso trabalho. 'La Mission 1982 é de fato um dos vinhos de melhor desempenho da Liv-Ex dos anos 90, com um aumento de 350% no preço em 10 anos. E se Haut-Brion muitas vezes não consegue pontos Parker estelares, Robert aponta que Parker nomeou o 1989 como seu vinho da ilha deserta. Contando os dois vinhos brancos, Haut-Brion Blanc e Laville Haut-Brion, ele diz que tem quatro primeiros crescimentos ao todo. E Haut-Brion é, diz ele, 'a marca de luxo mais antiga do mundo'. Ah, sim, Pepys em 1663, os Pontacs e tudo mais. Mas agora eles encontraram uma menção ainda mais antiga do que Pepys: ela é mencionada no livro do porão de Carlos II, agora na biblioteca pública de Kew, em 1660 (veja a barra lateral, à direita).
Novos bebedores
História é uma coisa, mas como diabos, uma vez lá em cima, você progride? Robert lista detalhes de viticultura e vinificação: 'há algo novo a cada ano. Nada permanece igual ... temos uma equipe jovem e todos querem deixar sua marca. 'Incluindo Robert, é claro.
Talvez a sua maior - certamente a mais visível - mudança tenha sido o estabelecimento da Clarence Dillon Wines, uma empresa négociant, e o lançamento, através dela, do Clarendelle, um Bordeaux da marca que vende na e15. Visível, você diz? Bem, não na Grã-Bretanha. Está apenas aparecendo agora, tendo sido lançado em outros mercados primeiro.
A razão? Tem tudo a ver com a nossa atitude para com as marcas: no Reino Unido, pensamos que Bordéus = châteaux. Mas os mais jovens aqui ficarão felizes em pagar um prêmio por um Bordeaux de boa qualidade com a marca, avalia Robert. Robert enfatiza o preço acima do mercado que eles estão pagando pelos vinhos no blend: ele deve, ele enfatiza, ser sustentável.
No geral, Robert está pegando uma pequena empresa que costumava ser insignificante em termos financeiros e que se tornou 'uma pequena marca de luxo com alcance global' e a preparando para o futuro. Junto com qualquer outra propriedade em Bordeaux, eles vão pegando no caminho porque sim, eles estão à espreita. Algo de baixo desempenho seria bom. Mas não no exterior: ‘já somos estrangeiros em Bordeaux ... Em uma joint venture, você pode perder o controle de qualidade. E não tenho tempo para investir em uma propriedade do outro lado do mundo: consome muito tempo para fazer isso da maneira certa. '
É claro que os Dillons já cruzaram o Atlântico uma vez e de banqueiro texano a príncipe de Luxemburgo parece um salto. O link é a mãe do Príncipe Robert, Joan Dillon, que se casou com o Príncipe Charles de Luxemburgo e, mais tarde, após sua morte (Robert tinha apenas nove anos quando seu pai morreu), com o Duque de Mouchy.
O Duque e a Duquesa de Mouchy estão ambos no conselho da DCD, assim como a irmã do Príncipe Robert, Charlotte, esta é uma empresa familiar. Mas Robert é o único de sua geração a trabalhar em tempo integral no DCD: parte de seu trabalho, diz ele, é ser uma ponte entre as gerações. Se você quer a história de um operador implacável colocando cianeto no café de seus primos para comandar o show, não é este: ele diz que foi o único de sua geração capaz ou disposto a fazer o trabalho.
Ele tem um pouco de família por parte de mãe, é verdade: apenas uma irmã, na Europa. Mas o vinho não é o principal negócio da família. Eles venderam o banco da família em meados da década de 1980, mas ainda fazem muitas coisas (principalmente nos Estados Unidos) que estão sob a rubrica geral de finanças. O vinho era um espetáculo à parte. Na verdade, era um pouco estúpido.
'Nos primeiros 70 anos, investimos tudo o que tínhamos', diz Robert. 'Em 1975, as coisas começaram a decolar e os últimos 10 anos foram anos dourados.' É fácil agora esquecer o estado terrível que Bordeaux esteve durante grande parte do século 20: havia momentos em que você dificilmente poderia doar propriedades. Para os Dillons, também ficava geograficamente muito longe de seu negócio principal, e as pessoas não visitavam com muita frequência.
Apenas os membros da família mais francófilos queriam assumir, mas felizmente eles produziram uma série de francófilos: primeiro o próprio Clarence e o sobrinho de sua esposa, Seymour Weller, que comandava, depois Joan. Na maior parte desse tempo, apenas as famílias mais ricas podiam pagar para investir em suas propriedades em Bordeaux, e os Dillons investiram em Haut-Brion: as primeiras lembranças de Robert são de sua mãe reformando o château. ‘Joguei em uma caixa de areia fora do château desde a idade zero’, diz ele.
Robert adora a continuidade de tudo isso. Sua mãe o incluiu nas principais decisões - a ponto de tirá-lo da escola para testemunhar a compra de La Mission em 1983 - 'mas nunca pensei que fosse o herdeiro aparente'. ele foi enviado para os Beneditinos em Worth em Sussex.
Depois disso, ele ficou um ano em Londres, foi para a Universidade de Georgetown por 18 meses, fez alguns cursos de arte e depois quis seguir seu interesse em agricultura, mas por incrível que pareça, ele nunca pensou em vinho. Ele pensou que poderia terminar na agricultura nos Estados Unidos ou na Nova Zelândia. A certa altura, durante uma viagem de carro de sete meses para a América do Sul, ele comprou um coqueiral em Belize.
O que ele acabou fazendo, no entanto, foi escrever para Hollywood. Ele e sua esposa americana Julie moraram em Los Angeles, escreveram roteiros juntos, viajaram muito e receberam todo o tratamento de Hollywood: as limusines, os voos de primeira classe. Nenhum de seus scripts chegou à tela, mas isso é showbusiness. Eles estavam, diz ele, mesmo assim tendo uma vida muito boa. E ele parece ter gostado muito.
Foi quando eles voltaram para a Europa que Robert começou a se envolver mais com o DCD. ‘Meu avô me perguntou se eu estava interessado em me envolver mais - não havia ninguém da geração mais jovem mais envolvido do que eu. Eles não tinham muita escolha.
E a próxima geração? Robert tem três filhos: Charlotte 15, Alexander, 13 e Frederik, 8. Ele é cauteloso com os detalhes, mas parece certo de que a empresa será passada sem contratempos. Mas quem assumir, diz ele, precisará de um treinamento diferente do seu, não há uma política familiar real em vigor, mas qualquer um que ingressar precisará provar seu valor em outro lugar primeiro. Isso também, diz ele, lhes dará a base pessoal necessária para resistir à associação de si mesmos com a marca. Como ser chamado de Sr. Haut-Brion.
Escrito por Margaret Rand
meia-noite, texas, temporada 2, episódio 3
