Sites antes considerados marginais agora estão produzindo Pinot de classe mundial, diz Linda Murphy. Além do mais, eles estão na extremidade elegante do espectro
É fácil entender como o Pinot Noir da Califórnia é desconsiderado internacionalmente. Para começar, não é Borgonha. Nem mesmo é no Oregon, onde os produtores de vinho se alinham mais com a Cote d'Or do que com o Golden State.
O clima ensolarado e quente da Califórnia torna o cultivo da uva relativamente fácil. Muito fácil, talvez - como um grande Pinot pode ser feito sem condições desafiadoras? Então, é claro, há alguns críticos americanos importantes que abraçam os maduros e extravagantes Pinot Noirs, buscando pontos sobre a procedência. Os produtores de vinho continuam produzindo, mas os consumidores estrangeiros estão cada vez mais evitando.
No entanto, há um número crescente de produtores e compradores que adotam vinhos feitos perto do mar. As uvas aqui são cultivadas em vinhedos localizados perto do Oceano Pacífico, ou dentro do alcance de seus ventos e neblina, que temperam o sol da Califórnia.
Vinhos elegantes, com alto teor de ácido e baixo teor de álcool foram produzidos por marcas pioneiras da Califórnia como Saintsbury em Carneros, Au Bon Climat e Sanford no condado de Santa Barbara, Calera no condado de San Benito e Flowers and Hirsch na costa de Sonoma. Vinhos mais opulentos e maduros podem ter roubado a cena nos últimos anos, mas essa tendência parece estar diminuindo.
O clube menos é mais está se expandindo na Califórnia, com locais que antes eram considerados frios demais para o cultivo de uvas emergindo como fontes de Pinot com personalidade. O Vale Willamette do Oregon tem uma latitude e clima semelhantes aos da Borgonha e faz Pinots com taninos sedosos, acidez refrescante e agilidade.
California Pinots feitos a partir dos locais de cultivo mais marginais do estado - a 'verdadeira' Sonoma Coast, Petaluma Gap dentro da denominação da Costa de Sonoma Marin County e Santa Rita Hills em Santa Barbara County e Anderson Valley em Mendocino County - oferecem o mesmo, expressando terroir, vintage e um requinte pelo qual a Califórnia não recebe crédito suficiente.
'Trata-se de ir aos lugares mais perigosos para plantar videiras, sem ultrapassar a borda', diz o enólogo Greg La Follette, cuja marca Tandem Wines obtém frutas, entre outros locais, do vinhedo da família Sangiacomo na área de Petaluma Gap, em Sonoma. Costa. ‘Estamos finalmente plantando uvas onde a safra faz a diferença.’
'Tem havido uma grande aceitação de um estilo mais voltado para vinhedos e vintage', acrescenta Dan Goldfield, enólogo / parceiro da Dutton Goldfield, que fabrica Pinots no Russian River Valley, Green Valley, Sonoma Coast e no Devil's Gulch de Mark Pasternak Rancho no condado de Marin. ‘Os Mestres Sommeliers nos dizem que querem mais iguarias em Pinot do que há cinco anos. O álcool obscurece os detalhes que estamos reduzindo em relação ao álcool, então podemos ver o caráter do vinhedo nos vinhos. Queremos ver todas as diferenças entre vinhedos e safras. '
A guarda costeira
A 'verdadeira' Costa de Sonoma, onde muitos vinhedos se agarram a cumes a apenas 3 a 8 km do Oceano Pacífico (não deve ser confundida com o AVA 'oficial' da Costa de Sonoma, que é ridiculamente grande, com 200.000ha (hectares), e inclui partes das denominações mais quentes de Carneros e Vale de Sonoma) é um ponto quente para Pinots de clima frio com frutas cristalinas, alta acidez e baixo teor de álcool.
Vinhedos próximos às cidades de Annapolis, Cazadero, Freestone e Occidental, incluindo Coastlands Vineyard da família Cobb, e MacDougall Vineyard, de propriedade da família Dutton, estão a altitudes de 300 m ou mais - acima da linha de neblina, onde recebem muita luz solar, ainda sem calor diurno significativo.
Um local mais para o interior, no coração do Russian River Valley, pode estar envolto em névoa até as 11h e chegar a 38 ° C no final da tarde. 'Na verdadeira Sonoma Coast, você pode colher uvas maduras Pinot Noir com 12% abv se elas forem plantadas nos lugares certos', diz Ross Cobb, enólogo da Cobb Wines, produzida a partir de Coastlands Vineyard de sua família. 'Em uma escala de maturação de 1 a 10 na Califórnia, eu escolho 6 ou 7. Mais do que isso pode ser bom para Cabernet de fundo de vale, mas não Pinot.'
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Os Pinots Sonoma Coast de Flowers e Littorai são altamente valorizados, assim como os vinhos de Peay Vineyards, Joseph Phelps 'Freestone Vineyards e Hartford Court's Land’s Edge Vineyard Pinots, todos apenas um cheiro marinho salgado do Pacífico.
Cuidado com o vão
Na região de Petaluma Gap da denominação de Sonoma Coast, Denis Malbec, um ex-adega do Château Latour que presta consultoria na Califórnia com sua esposa, May-Britt, produz Pinot com a marca Notre Vin. As uvas vêm da Terra de Promissio Vineyard in the Gap, de Charles e Diana Karren, um intervalo oeste-leste na cordilheira costeira a sudeste do Russian River Valley e a nordeste do Condado de Marin, por onde passam ventos marinhos frios e neblina. em vinhas.
Durante a estação de cultivo em Terra de Promissio, as manhãs são geralmente envoltas em névoa, que queima por volta do meio-dia. No final da tarde, o ar fresco retorna e, ao cair da noite, a névoa envolve o vinhedo novamente. As oscilações diárias de temperatura de 20 ° C e mais são comuns, e há luz solar apenas o suficiente para amadurecer pequenas safras de uvas minúsculas e de sabor intenso.
‘Gosto do equilíbrio de temperatura e luz aqui’, diz Malbec sobre o Petaluma Gap. ‘Não fica acima de 27 ° C e, embora o vento não seja meu amigo, gosto do que faz com as uvas (ao secar a umidade). É uma vantagem sobre a Borgonha, que deve enfrentar a chuva e a botrytis.
Terra de Promissio também vende uvas para Kosta Browne, Lynmar e DuMOL. Azari Vineyards, Keller Estate, Pflendler Vineyards e Ridgeway Family Vineyards também estão entre as estrelas em ascensão em Petaluma Gap. ‘The Gap é uma parte da Costa de Sonoma que só agora está sendo reconhecida’, diz o enólogo Lynmar Hugh Chappelle. ‘É uma região tão empolgante quanto qualquer outra: os Pinots têm as qualidades aromáticas de Carneros e o poder da verdadeira Costa de Sonoma.’
As colinas estão vivas
Em Santa Rita Hills AVA do condado de Santa Barbara (rotulado como ‘Sta Rita Hills’, para apaziguar Viña Santa Rita do Chile), Richard Sanford plantou o Sanford and Benedict Vineyard em 1970, o primeiro nesta parte ocidental do condado. ‘Muito frio para uvas para vinho’, disseram-lhe. Ainda hoje, Santa Rita Hills mostra os californianos novamente empurrando os limites, produzindo Pinots que têm uma riqueza, estrutura e acidez acentuadas. Sanford vendeu sua vinícola para o Terlato Wine Group em 2005, e recomeçou com a Alma Rosa, também em Santa Rita Hills.
O que primeiro o encantou na área foi o vale que corre leste-oeste, dividido pelo rio Santa Ynez, que canaliza a brisa gelada do Oceano Pacífico e a névoa para a área. A maioria dos vales costeiros da Califórnia vai de norte a sul, com cadeias de montanhas bloqueando as condições marinhas. Sanford descobriu que o desfiladeiro do rio puxava a névoa para o vale quente, criando excelentes condições de cultivo de clima frio.
Outros vinicultores sentiram a mesma atração, entre eles Victor Gallegos, diretor de vinificação da Sea Smoke Cellars, de Bob Davids. Sea Smoke tem 40ha de vinhas plantadas, todas Pinot Noir, exceto um pouco de Chardonnay que é cultivado para outros produtores. As videiras se agarram a um penhasco a 100m a 200m de altitude, voltadas para o sul, e plantadas em 25 blocos diferentes com 10 clones de Pinot Noir, cinco tipos de solo e quatro porta-enxertos.
'É bom na redução do rendimento, mas limita a economia', admite Gallegos. 'Como um AVA, é o lugar mais estranho na América do Norte para fazer Pinot Noir', diz Gallegos. ‘É uma das regiões mais frias do sul da Califórnia, mas tem a mesma latitude da Tunísia, com a mesma intensidade solar e um deserto semi-árido - relativamente não chove.’
The Pinots of Sea Smoke e seus produtores vizinhos, que incluem Arcadian, Clos Pepe, Gainey e Melville, tendem a apresentar frutas pretas suculentas, notas minerais e de chá, acidez natural firme e taninos jovens que precisam do envelhecimento em garrafa para serem completados. 'Não estamos fazendo Syrah aqui', diz Gallegos, aludindo ao estilo exuberante, maduro e mais suave de Pinot feito em algumas outras regiões da Califórnia. ‘Queremos complexidade, elegância e caráter varietal.’
O vizinho de Gallegos, Mark Tarlov, é um diretor de cinema de Hollywood. Tarlov formou uma parceria incomum com Dominique Lafon da Borgonha e Sashi Moorman, um jovem enólogo estrela do rock em Santa Rita Hills, para criar Evening Lands Vineyards, que produz Pinots de vinhas nas Eola Hills do Willamette Valley de Oregon (feito por Lafon e Isabelle Meunier) e as regiões de Sonoma Coast e Santa Rita Hills na Califórnia (feitas por Moorman).
O Occidental Vineyard, plantado pela família Dutton para Steve Kistler dos Kistler Vineyards, tornou-se disponível para Tarlov quando Kistler não renovou o contrato. Tarlov comprou-o em 2005 e deu a Moorman a tarefa de fazer Pinots caros e pequenos a partir do site e torná-los que ele tem (veja o quadro à direita). A vinha Santa Rita Hills está em desenvolvimento.
Marginal Marin
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Outra figura do filme, o produtor de Star Wars George Lucas, está em busca da perfeição Pinot no condado de Marin. Anos atrás, Lucas plantou Chardonnay em seu enorme Rancho Skywalker perto da cidade de Nicasio, a oeste de Novato. Mas quando Scott McLeod, diretor de vinificação de Rubicon Estate, amigo de Lucas, Francis Ford Coppola, em Napa Valley, sugeriu que Pinot poderia ter sucesso no rancho frio e ventoso, as videiras foram plantadas - não como uma loucura de homem rico, mas um investimento comercial viável .
‘Aqui, esgotamos a temporada e é quase impossível deixar as uvas muito maduras’, diz McLeod. ‘É mais como a Europa (do que os locais tradicionais da Califórnia). Realmente chove muito aqui. Mesmo no verão, nossa média é de apenas 21 ° C a 27 ° C. Não haverá nenhuma massa vitícola crítica aqui porque existem apenas algumas áreas onde você obtém calor suficiente para amadurecer a fruta. Mas, daqui a 20 anos, não consigo imaginar não pensar em Marin por Pinot, Chardonnay e Riesling.
Lucas tem vizinhos produtores de uvas e produtores de vinho, alguns dos quais fazem Pinots com delicadeza e foco. Entre eles, nesta região de cultivo mais marginal da Califórnia estão o Pey-Marin Trois Filles Pinot Noir, feito por Jonathan e Susan Pey (ele trabalhou para Louis Jadot e Penfolds ela é consultora de vinhos em restaurantes) e Orogeny, uma marca centrada em Pinot em Green Valley, de propriedade da Diageo, que está explorando outros locais interessantes, como Marin.
É uma cena encorajadora para os amantes de Pinot. ‘A viticultura da Califórnia só se tornará mais interessante’, diz La Follette da Tandem. ‘Estamos nos tornando mais fiéis à expressão do terroir, e a influência costeira é igual a diferença.’
