Os solos do Douro sempre foram vistos como um só no que diz respeito ao cultivo de uvas do Porto, de qualquer variedade. Mas, graças às novas abordagens dos principais carregadores, as sutilezas regionais do terroir estão agora sendo apreciadas. Relatórios Margaret Rand
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Ele estava escondido à vista de todos, é claro que ninguém estava olhando. Os olhos dos carregadores fixaram-se nos seus lagares de fermentação e nas salas de loteamento em Vila Nova de Gaia. Os olhos dos produtores estavam focados nos carregadores. Sob seus pés estava o terroir que tornava um Porto elegante, outro musculoso, outro aromático. Eles estavam cientes disso, mas estavam olhando para o outro lado.
Se foi ao Douro há 20 anos e perguntou sobre o terroir, a resposta habitual foi que o Vinho do Porto era sobre blend. Sim, a altitude e a exposição são importantes - olhe para a classificação das vinhas do Porto, que teve esses fatores em consideração há quase 70 anos, e classificou as vinhas mais quentes e de baixa altitude acima dos 500 metros, e os íngremes acima daqueles com inclinação para caminhar. Mas solo? É tudo xisto, eles disseram, e é tudo a mesma coisa. A demarcação do Porto limita-se a delinear uma vasta área de solos xistosos. Fim da história.
Na verdade, esse foi apenas o começo da história. É sobre como os carregadores descobriram o terroir e o fizeram tornando-se produtores. Parte dessa narrativa tem a ver com vinhos de mesa. Diz Paul Symington da Symington Family Estates: ‘Os vinhos de mesa fizeram com que o comércio do Vinho do Porto se visse de uma forma diferente. Quando éramos apenas transportadores, não fazia sentido dizer de onde vinham as uvas, porque não eram nossos vinhedos. Foi uma mudança profunda quando os carregadores se tornaram produtores. '
Eles não se tornaram produtores para fazer vinhos de mesa, mas para salvaguardar seus suprimentos de uvas do Porto, já que as vendas de Late-Bottled Vintage prometiam disparar. Depois, porque previram falta de mão-de-obra no Douro, também quiseram mecanizar. Para mecanizar seus vinhedos em socalcos, eles tiveram que plantá-los de forma diferente e, para isso, eles tiveram que entender o que havia neles.
Essas vinhas em socalcos albergavam dezenas de castas intercaladas, algumas identificadas, outras não. O Terroir, se alguém tivesse considerado o assunto, estaria impossivelmente emaranhado com a mistura de uva. Cada vinhedo tinha uma mistura de campo diferente: como você poderia dizer quais diferenças no vinho foram atribuídas às vinhas e quais ao terroir? Primeiro você tinha que avaliar as variedades de uvas: só então você poderia considerar o terroir.
O trabalho com as castas reduziu a vinha ideal do Vinho do Porto a apenas cinco, plantada em blocos. E aumentou a qualidade média (embora não superior) do Vinho do Porto. Mas as uvas do Porto precisam de cor, tanino, aroma e sabor exuberantes. Um pouco de excesso de gordura não importa para o vinho do Porto: a extração é curta e nítida, e algumas uvas passas não aparecem na mistura final. Para o vinho de mesa é uma questão diferente.
Xisto e granito
Como já referimos, pensa no terroir do Douro e pensa no xisto. Há um pouco de xisto azul duro, especialmente em Foz Côa, no Douro Superior, mas geralmente é xisto amarelo mais friável. Diz Cristiano van Zeller, da Quinta Vale D Maria: “O xisto amarelo também tem texturas diferentes: dá para sentir a diferença ao caminhar.” O granito rompe em alguns lugares, mas o granito não só faz vinhos que são demasiado leves e ácidos para grandes Porto, mas a menos que esteja desgastado e quebrado, é impenetrável para as raízes da videira.
O xisto também pode ser impenetrável, se as camadas forem horizontais. Mas horizontal não é uma palavra que muito venha à mente no Douro: as camadas são dobradas e quase verticais. As raízes podem forçar seu caminho entre as camadas - e com menos de 1,5% de matéria orgânica no solo, as raízes precisam cair bem para sobreviver a verões secos e invernos gelados. Quando os produtores começaram a mergulhar os pés no vinho de mesa, os resultados foram mistos. ‘Os vinhos que costumávamos servir eram indescritíveis’, diz Symington agora sobre seus primeiros esforços. ‘Em 1998 e 1989 começamos a levar isso a sério. Cerca de 15 anos atrás, pensei que teríamos que plantar Cabernet Sauvignon aqui [para vinhos de mesa]. Eu vi frutas passas e me perguntei, como podemos fazer algo bonito?
Os vinhos de mesa de hoje têm taninos sedosos e aromas de amora, zimbro e esteva envoltos em um núcleo firme de frutos pretos, com álcool em equilíbrio e carvalho retraído. Fazer vinhos como estes, a partir de vinhas destinadas a dar o máximo de cor e tanino, significava primeiro olhar para a altitude.
António Magalhães, responsável pela viticultura da The Fladgate Partnership (Taylor's, Croft, Fonseca), diz que as vinhas do Douro eram originalmente altas, mas desceram para locais mais baixos e quentes porque era isso que os carregadores queriam: cada 100m de altitude significa um Diferença de 0,5ºC na temperatura. Para vinhos de mesa, eles começaram a subir. ‘Vinhas mais altas, a 600m, agora são valorizadas porque proporcionam frescor’, diz Symington. _ Eu acabei de plantar
dois hectares de Viosinho e Arinto a 500m. É a primeira vez que plantei uvas brancas na minha vida. 'Dirk Niepoort obtém vinhos tintos e brancos de vinhedos de até 800 m:' E estamos trabalhando cada vez mais com solos de granito. Não acidificamos nada desde 2009. '
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Todo mundo adora granito agora. A Quinta do Vale Meão, no Douro Superior, tem muito. Diz o enólogo Xito Olazabal: ‘É possível fazer bons vinhos do Porto a partir do granito, especialmente o branco. Mas é menos concentrado. Decidimos há dois anos fazer um Touriga Nacional de uma vinha 100% granito [Monte Meão]: os vinhos têm muita personalidade para se misturarem com outros vinhos. O granito dá estrutura e taninos diferentes, mais como o Dão, ’cujo terroir é maioritariamente granito.
Vale Meão tem areia aluvial, xisto, granito e cascalho em contato direto: é muito diferente do Cima Corgo, de onde vem a maior parte do vinho do Porto. Também é muito mais quente e seco. A irrigação é necessária e está provando ser mais útil para vinhos de mesa do que para o Porto. O Cima Corgo, mais íngreme, com contornos de terraços, e ele próprio mais quente e seco que a Baixa Corgo, fonte do Vinho do Porto mais básico, dá agora tanto vinhos de mesa como Vinho do Porto. O que nos leva a uma questão óbvia: estamos a assistir a uma separação do Douro em áreas diferentes para o Vinho do Porto e o vinho de mesa?
A resposta é: até certo ponto. Mas é complicado. Frequentemente, os locais com menor classificação para o Vinho do Porto são melhores para os vinhos de mesa e a altitude pode ser uma grande parte disso. A exposição também é importante e dificilmente se consegue dois metros consecutivos de vinha com a mesma exposição. Para o vinho do Porto, você pode querer vinhas voltadas para o sul ou oeste para os vinhos de mesa, geralmente voltadas para o norte, ou pelo menos com alguma sombra à tarde.
‘Quando comecei’, diz João Alvares Ribeiro da Quinta do Vallado, ‘tínhamos duas parcelas vizinhas, com exposições ligeiramente diferentes. Um deu um dos melhores vinhos da quinta e o outro os piores. Elas foram plantadas ao mesmo tempo e a mistura de uvas provavelmente era a mesma. Achei que poderia ser um problema de extração ou algo assim, mas era sempre o mesmo. Era apenas uma questão de exposição. Isso faz uma enorme diferença. '
Segundo o viticultor Pedro Barbosa, do Vale Meão, fugir do rio ajuda muito. ‘Por um lado, o rio aumenta a umidade, mas, por outro, está mais quente’, diz ele. ‘Se você se afastar do rio e subir 500 m, poderá encontrar locais que são 3ºC a 5ºC mais frios. Vinhas altas, voltadas para o sul, longe do rio, são muito interessantes para o branco.
As quintas que fazem vinho de mesa e do Porto - como o Vesúvio, que está virado a norte, com vinhas a 120m-300m - utilizam as vinhas mais altas (amadurecimento 10 a 15 dias depois) para o vinho de mesa. A Quinta do Nápoles de Dirk Niepoort, em frente à Quinta do Crasto, foi comprada pelo pai de Dirk para um vinho do Porto Dirk não achou que fosse muito, mas acabou por ser muito bom para vinhos de mesa, especialmente tintos. As áreas de Alijó e Murça do Cima Corgo estão a revelar-se populares para os brancos, afirma João Alvares Ribeiro do Vallado: ‘Compramos 60% das nossas frutas em zonas mais frescas’.
Mas ainda não é possível traçar linhas no mapa para dizer, ‘aqui está o Porto, aqui está o vinho de mesa’. Só pode ser feito vinha a vinha, mesmo parcela a parcela. E quanto mais você olha, mais você pode ver.
Escrito por Margaret Rand
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