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Segundo a lenda, a torre do relógio medieval na cidade de Toro foi construída com argamassa feita de areia, cimento e vinho tinto local. Aparentemente, no que dizia respeito aos habitantes da cidade, havia tanta Tinta de Toro disponível que eles não viam sentido em caminhar algumas centenas de metros morro abaixo até as margens do rio Douro para coletar água para umedecer a pasta.
Muitas regiões com uma longa e venerável história da viticultura têm suas próprias histórias sobre a importância do vinho para a vida local. Poucos, entretanto, têm o registro histórico para apoiar os mitos. O vinho de Toro, por outro lado, é amplamente documentado como o favorito da família real espanhola há séculos. Também foi, ao que parece, a bebida preferida de Cristóvão Colombo e sua tripulação em sua jornada épica às Américas em 1492, em grande parte porque o influente confessor da Rainha Isabel e do Rei Ferdinando, patronos de Colombo, era um garoto local bem sucedido.
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A enorme concentração e os níveis generosos de álcool dos vinhos da Toro permitiram que suportassem essas viagens longas com facilidade. No rescaldo da viagem bem-sucedida ao Novo Mundo, os vinhos começaram a viajar para mais longe, não apenas para as Américas, mas também para os portos comerciais do norte da Espanha e daí para os Países Baixos. A qualidade dos vinhos tintos de Toro estava tão arraigada na cultura espanhola que a região foi uma das primeiras a receber o status de DO em 1933.
Então veio a Guerra Civil Espanhola (1936-1939). No rescaldo da destruição, os produtores de vinho da Toro perderam o foco e seu DO caiu em suspenso.
O renascimento da área começou durante a década de 1980, quando sete vinicultores locais se inscreveram para a criação de um novo DO, e isso foi concedido em 1987. Lentamente no início, depois com velocidade crescente, novos investimentos chegaram. Havia cerca de uma dúzia de produtores na área no ano 2000, e agora mais de 60. Muitos dos proprietários dessas novas vinícolas são de fora de Toro - de outras partes da Espanha (principalmente de Rioja e Ribera del Duero) e de outros países também. Os franceses investiram pesadamente Michel Rolland, François Lurton e LVMH compraram vinhedos e adegas em Toro.
Solos pedregosos no nordeste de DO Toro contrastam com as areias vermelhas comumente encontradas na região. Crédito: ialcuadrado.com
Tinta de touro
Embora haja uma dispersão de variedades de uvas alternativas em Toro - um novo interesse em Garnacha viu as plantações subirem para 127ha, enquanto as uvas brancas representam cerca de 350ha - a atração é a Tinta de Toro. Muitas vezes usada como sinônimo de Tempranillo, existem diferenças significativas entre a uva Tinta de Toro e sua irmã mais conhecida. Como Rubén Gil Alfageme, gerente do Consejo Regulador de la DO Toro, explica: 'Tempranillo e Tinta de Toro compartilham um genótipo [o código genético], mas diferem em seu fenótipo [a forma como o código é expresso fisicamente].'
Luis Felipe Cuesta de Toro, administrador de vinhedos da família Eguren, dona de propriedades tanto em Toro quanto em Rioja, afirma: 'Não está claro se a Tinta de Toro é descendente do Tempranillo de Rioja ou se era o contrário, mas lá são diferenças distintas entre eles. A Tinta de Toro tem um ciclo vegetativo mais longo que o Tempranillo, permitindo um melhor equilíbrio nos vinhos cultivados nas condições prevalecentes da DO Toro.
'Além disso, em Tinta de Toro, a folha é mais recortada do que em Tempranillo', continua ele, 'a casca é mais espessa, há mais veios na polpa das uvas e o nível de fenólicos é maior.'
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Em suma, a Tinta de Toro é geralmente mais escura na cor e mais rica em taninos do que suas contrapartes em Rioja e Ribera del Duero. Além disso, o longo ciclo de cultivo e o clima predominante tendem a resultar na criação de vinhos com alto teor de álcool. A maioria dos tintos DO Toro vêm com 14,5% -15,5% abv - e até 16% não é inédito. Alguns produtores fazem o seu melhor para mitigar a tendência da Tinta de Toro para extremos de tanino e álcool, mas há poucas dúvidas de que estes não são vinhos para aqueles em busca de delicadeza e moderação.
Há outra razão pela qual Toro atraiu a atenção de produtores focados na qualidade - a região é um paraíso para os amantes de vinhas velhas. Da área total de vinha na DO (5.624ha), cerca de 1.202ha são plantados com vinhas de mato com mais de 50 anos.
Existe ainda um pequeno número de vinhas cujas vinhas datam de uma era pré-filoxera, tendo sido plantadas entre 1850 e 1880. Na verdade, em grande parte graças à elevada proporção de solos arenosos no DO, mais da metade da vinha total de Toro área (3.303ha) é plantada com videiras em suas próprias raízes.
Areias vermelhas comumente encontradas na região. Crédito: ialcuadrado.com
Grande personalidade
Embora a areia seja a base de grande parte do Toro DO, há uma grande diversidade de tipos de solo na região. As terras no nordeste de Toro estão repletas de grandes pedras roladas, semelhantes em tamanho e peso às encontradas em Châteauneuf-du-Pape. Isso pode ajudar a amadurecer as uvas nas vinhas do mato, refletindo o calor do sol do verão de volta para os cachos. Como resultado, os vinhos desta parte de Toro tendem a ser maiores e mais robustos do que os de outras zonas, assim como os cultivados em solos pesados e ricos em argila. Solos mais arenosos e de drenagem livre e aqueles com algum calcário tendem a criar alguns dos vinhos mais leves e frutados da Toro - embora este seja um conceito relativo, dada a tendência da Toro para a musculatura.
Como esta é a Espanha, a riqueza de Toro geralmente ganha mais peso com o uso de barricas de carvalho para o envelhecimento. O carvalho americano é frequentemente preferido, especialmente para vinhos de nível básico e intermediário - é barato em comparação com o carvalho francês - mas os melhores vinhos geralmente recebem pelo menos uma lambida de barril francês novo. Os vinicultores mais sofisticados fazem um ótimo trabalho em casar o vinho com a madeira, mas alguns dos produtores da área ainda estão presos à noção de que quanto mais aberto for o carvalho, melhor será o vinho. Embora isso funcione bem com os consumidores locais, pode ser mais um problema em outro lugar.
O clima e a altitude também têm um papel a desempenhar no estilo dos vinhos produzidos na DO, é claro. A região fica no planalto central da Espanha, então os vinhedos se beneficiam das noites frias associadas à altitude elevada (a maioria dos vinhedos está situada a 600m-750m acima do nível do mar). A paisagem plana e relativamente sem características significa que os ventos sopram constantemente sobre os vinhedos. Essas rajadas ajudam a manter as videiras livres de doenças fúngicas, mas colocam as videiras sob estresse e podem ser um fator que contribui para a produção de altos níveis de antocianinas nas uvas. Não são apenas os ventos que são extremos em Toro - embora os invernos possam ser frios, os verões são extremamente quentes e pouca chuva cai na área durante o período de crescimento vegetativo e amadurecimento.
Muitos dos produtores da Toro são individualistas rudes, que enfrentam os desafios impostos por seu terroir extremo. ‘Felizmente, é muito difícil fazer vinhos aqui’, sorri Victoria Benavides, enóloga da Bodegas Elías Mora. 'Isso significa que a região só atrai pessoas que realmente a amam e entendem, ao invés de pessoas que procuram ganhar dinheiro rápido.'
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Toro leva o nome desta escultura celtibérica de um touro. Crédito: ialcuadrado.com
Guia vintage da Toro
2018 Mais chuvas do que a média no inverno e na primavera, seguidas por um verão longo e quente, resultando em uma safra grande e saudável. Sugere um vintage muito promissor com densidade e estrutura.
2017 Um ano complicado, em que as condições frias e chuvosas resultaram em baixos rendimentos e na necessidade de uma seleção cuidadosa na colheita. Os vinhos são para beber mais cedo do que para longos períodos.
2016 Um bom ano, com condições de cultivo quase perfeitas. Os vinhos são concentrados e equilibrados.
2015 Um ano quente e seco. Videiras mais velhas prosperaram videiras mais jovens lutaram. Cuidado com os níveis elevados de álcool.
2014 Outro ano quente, seco e de alto rendimento. Os vinhos são grandes e estruturados, e muitas vezes ricos em álcool.
2013 Um ano chuvoso com condições mais frescas de costume. Os vinhos são relativamente altos em acidez, enquanto os níveis de álcool são modestos. Os melhores vinhos são bem equilibrados, talvez com falta de concentração.
2012 Um ano muito seco e quente. Os vinhos são densos e concentrados, adequados para um envelhecimento prolongado.
2011 Um ano muito chuvoso para a região resultou em vinhos com menos densidade do que o habitual, mas com maior frescura.
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Natasha Hughes MW é redatora e consultora de vinhos. Ela também julgou globalmente em competições de vinho, incluindo DWWA
