Uma vista através das vinhas para o edifício principal no Château de Sours. Crédito: Hubert de Castelbajac
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Eu não tinha certeza do que esperar quando cheguei ao Château de Sours em uma linda manhã ensolarada de outubro. Era o início de uma semana em que os céus ameaçavam ficar tempestuosos mas o calor do verão ainda era evidente, as vinhas verdes apesar das uvas terem sido colhidas.
Eu dirigi até a entrada principal do Château, a qual estava acostumado em visitas anteriores, antes de lembrar que agora está fechada como a residência privada do 17º homem mais rico do mundo, e dei meia volta para um estacionamento com um grupo de escritórios em construção.
Um pequeno grupo estava esperando por mim e em poucos minutos estávamos sentados em um Polaris Ranger de quatro lugares, com a capota aberta, embarcando em uma viagem de três horas ao redor da propriedade.
Caminhamos ou dirigimos por turnos, mas em nenhum momento visitamos uma vinícola ou mesmo provamos algum vinho. Em vez disso, o que obtive foi uma visão sobre um dos projetos mais notáveis que visitei na região.
‘Vemos 2018 como o ano zero’, diz o gerente imobiliário Tom Vercammen. Os campos de papoula na propriedade são intercalados com os vinhedos. Crédito da foto: Hubert de Castelbajac.
dias maggie de nossas vidas saindo
Fazia quatro anos desde a última vez que estive aqui, desde o notícia estourou em fevereiro de 2016 que Jack Ma, fundador da gigante da internet Alibaba, com sede em Hangzhou, havia se tornado o novo proprietário.
A propriedade que ele escolheu, Château de Sours, está localizada em St Quentin de Baron, em um canto bucólico de Entre-Deux-Mers, completo com as colinas que são difíceis de encontrar em grande parte de Bordeaux.
Anteriormente, era mais conhecido por seus links britânicos devido à propriedade primeiro de Esme Johnson, fundador da Majestic Wine Warehouse, que colocou seu vinho rosé no mapa e, em seguida, Martin Krajewski, o empresário carismático que construiu sua reputação e lançou um rosé espumante para cimentar a reputação da propriedade.
Mas a chegada de Ma o elevou para uma estratosfera inteiramente nova, com manchetes globais e intenso interesse sobre o que aconteceria a seguir.
Os rumores começaram a partir do momento em que ele assinou na linha pontilhada.
Em primeiro lugar, relatos sugeriam que ele estava demolindo o castelo existente para substituí-lo por uma mini-versão do Palácio de Versalhes. Em seguida, ele estava abrindo um hotel cinco estrelas que envolveria a compra de todas as propriedades vizinhas e sua demolição, junto com vastas áreas de florestas centenárias.
Li em um relatório que ele estava instalando um sistema de iluminação que podia ser ligado de seu helicóptero enquanto voava, enquanto outro contava brigas com arquitetos, ex-funcionários e vizinhos por projetos estranhos que o levariam a criar um vinho First Growth em os solos de Entre-Deux-Mers.
Tudo isso explica o desejo óbvio de controlar a narrativa. 'Os rumores começam como um mosquito, mas se transformam em um elefante', disse o gerente da propriedade Tom Vercammen.
Vacas das montanhas na propriedade. Crédito da foto: Hubert de Castelbajac.
Vercammen trabalha ao lado de sua esposa Cheryl. Ambos falam cinco línguas e são formidáveis. Você pode imaginar Tom caminhando por um parque de jogos no Quênia, Cohiba na mão, pronto para lutar contra qualquer grande jogo que passe.
Originário da Bélgica, com formação em agronomia e horticultura, ele não foi contratado por sua experiência em vinhos, mas por sua experiência em gestão de terras. Acontece que administrar grandes propriedades para bilionários extremamente discretos requer um conjunto de habilidades muito específico, e ele o possui.
O último que os dois cuidaram compreendia 15.000 hectares no sul da Espanha. Eles chegaram à de Sours no final de 2017, exatamente quando a consultoria do proprietário anterior Krajewski estava chegando ao fim.
'A primeira coisa que fiz foi realizar uma auditoria do que era necessário e empreender uma reconstrução total a partir de 2018', Vercammen me diz, com a implicação clara de que tudo era necessário.
A especulação sobre a compra de terras vizinhas parece se confirmar até certo ponto.
A De Sours cresceu de uma propriedade de 70 hectares na altura da venda para 200 hectares através da compra de duas propriedades. Não há planos de comprar mais, embora a equipe esteja ansiosa para me dizer que já teve várias abordagens de pessoas que querem vender.
Mesmo assim, cada centímetro parece ser cuidadosamente considerado. A visita foi mais como explorar uma propriedade na Argentina ou no Chile, com quilômetros e quilômetros de paisagens cuidadosamente construídas, onde as vinhas desempenham apenas uma parte de um todo maior.
Vista para o lago na propriedade. Crédito da foto: Château de Sours.
‘Vemos 2018 como o ano zero’, diz Vercammen. ‘Quando chegamos, grande parte da terra era vinha ou foi deixada selvagem e coberta de vegetação. Havia extensas florestas, mas muitas das árvores tinham infestações de besouros ou outros problemas.
'O que fizemos foi olhar para toda a área de 200ha como se fosse uma página em branco, realizando estudos de solo, trabalhando com institutos de pesquisa sobre o equilíbrio do ecossistema, incentivando um sistema integrado de manejo de pragas, manejando a água e drenagem e desenvolvendo a longo prazo agricultura sustentável, alternativas de cobre e formas de regenerar solos.
‘Cerca de 100 ha foram recuperados, reformados, replantados, irrigados e melhorados. Essencialmente, passamos os últimos anos trabalhando, trabalhando, trabalhando a terra. '
Há toques que lembram você de que há um chefe extremamente exigente por trás de tudo isso.
A música é tocada em todos os jardins até o lago. Você vê cercas altas e torres de vigilância de segurança em vários pontos. E a entrada do Château principal tem ânforas e grandes tonéis de carvalho que permanecerão mesmo após a conclusão da vinícola principal, como forma de os convidados de Ma - 'como o rei da Dinamarca' - terem uma ideia das técnicas de vinificação.
Até mesmo os números podem obscurecer o quadro geral aqui, porque é muito fácil se perder neles.
Disseram-me que seis jardineiros em tempo integral plantaram 20.000 rosas, com 10.000 ainda por descobrir 15 hectares de parque. Também recém-chegados são 25.000 hortênsias, 5.000 árvores frutíferas, 6.200 carvalhos, 20 colmeias de abelhas e 70 colmeias de zangões.
Porcos Mangalitsa na propriedade. Crédito da foto: Hubert de Castelbajac.
Uma horta cultiva vegetais para alimentar 55 porcos Mangalitsa húngaros, 11 bovinos das Terras Altas da Escócia, 100 galinhas e perus Noir de Gascogne.
Até mesmo as vinhas serão intercaladas com campos de flores silvestres e 26 novos pequenos lagos para auxiliar na drenagem e remoção de água.
Parece haver vários objetivos de longo prazo em jogo. Uma, muito simplesmente, é dar a mamãe um lugar com privacidade e espaço. Ele adora pescar, por exemplo, o que significa que o lago principal em frente ao Château foi estendido para 8.000 metros quadrados e está totalmente abastecido com carpas, douradas e robalo.
Do lado do vinho, o objetivo não é criar um novo First Growth, mas estabelecer um Vin de France, com toda a flexibilidade que isso implica.
Ânforas na propriedade. Crédito da foto: Hubert de Castelbajac.
Até o momento, apenas lançamentos limitados ocasionais foram vendidos na China, por meio da plataforma de compras online FreshHema de propriedade da Alibaba, embora garrafas de rosé espumante rotulado como Mars Sours tenham sido dadas a 60.000 funcionários do Alibaba como um presente de despedida.
A estratégia de longo prazo não estava clara até agora.
'Se lançarmos como Bordeaux ou Bordeaux Supérieur, ficaremos limitados pelo teto de preço que essas denominações acarretam', diz Vercammen.
‘Assim, não ficamos em dívida com as regras de Bordéus. Em vez disso, estamos procurando plantar de acordo com os solos e a demanda do mercado, em vez de estarmos sujeitos às regras de Bordéus. '
Uma nova vinícola deve ser concluída em 2022, mesmo ano em que o vinho com novo visual será lançado no mercado.
A treliça foi levantada em todo o vinhedo, as estacas das vinhas foram substituídas e todos os pesticidas e herbicidas cessaram desde 2018, com os cavalos arando 12 hectares de vinhas.
Têm plantadas todas as seis variedades de bordeaux tintos, mas também plantam uvas do norte de Portugal e do norte da Espanha, como Verdelho e Alvarino, além de Colombard, Clairette, Sauvignon Blanc e Sémillon.
Pôr do sol na propriedade. Crédito da foto: Hubert de Castelbajac.
Parece cada vez mais claro, à medida que dirigimos e a escala de desenvolvimento se torna inconfundível, que o objetivo geral é ampliar a definição de uma propriedade vinícola para algo que englobe a permacultura, a agrossilvicultura e a biodiversidade de uma forma que faz mais do que falar apenas da boca para fora. os termos.
A experiência anterior de Vercammen ajuda aqui. Ele não dirigiu um château tradicional e, como resultado, não se sente fiel às normas da indústria. Ele não estava disposto a sequer citar uma propriedade vinícola que admira. Quando pressionado, ele citou o Château de Berne na Provença e a Kingscote Estate no Reino Unido.
É decepcionante para Bordeaux, talvez, que o nome da denominação não esteja no rótulo, mas ainda há lições a serem tiradas, especialmente porque está cada vez mais claro que todas as regiões vinícolas terão que intensificar o cultivo consciente da biodiversidade e se mover longe da monocultura.
Além do vinho, Ma agora se afastou do Alibaba e é mais conhecido por sua filantropia. Ele prometeu, entre outras coisas, US $ 14 milhões para preservar as zonas úmidas em Hangzhou e este ano doou milhões em suprimentos médicos para países, regiões e organizações que lutam contra Covid-19.
Um ano antes de chegar ao Château de Sours, ele comprou 280.000 acres de área selvagem americana nas montanhas Adirondack de Nova York, para transformá-la em um santuário de vida selvagem. E é isso, eu diria, que dá uma idéia melhor de seus planos para De Sours.
‘Recebemos muitas manchetes negativas sobre a destruição da floresta na nossa chegada’, diz Vercammen. ‘Mas não estamos destruindo a natureza, estamos aprimorando-a, devolvendo valor à terra. Tudo está aqui por um motivo. É preciso visão para ver e, embora Ma seja sempre muito humilde pessoalmente, ele não sente falta de nada '.
