Walla Walla Gourmet Crédito: Walla Walla Gourmet
Walla Walla, no estado de Washington, é considerada por alguns como o Napa do Norte. LINDA MURPHY analisa o aumento da popularidade e traça o perfil de sete dos principais jogadores.
A viagem do centro do estado de Washington até Walla Walla, na base das Blue Mountains no sudeste de Washington, é a mesma há anos, a paisagem pontilhada de campos de alfafa, cavalos, celeiros e elevadores de grãos. É quando você chega à cidade antes sonolenta que percebe que grandes mudanças estão ocorrendo. Há agora um hotel de 80 quartos, lojas de vinho e bistrôs, torradeiras de café e - finalmente, dizem os locais - um restaurante de mesa branca de primeira linha, Whitehouse-Crawford. Visite o bar de vinhos Vintage Cellars e você ouve sobre o boom nas vinícolas Walla Walla - 45 na última contagem, onde apenas nove existiam em 1995 - e nos vinhedos, 445ha (hectares) onde havia apenas 16ha em 1989, quando se aposentou civil o engenheiro Norm McKibben começou a plantar uvas e a controlar os números.
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As primeiras nove vinícolas vinculadas - Leonetti, L'Ecole No 41, Woodward Canyon, Waterbrook, Seven Hills, Canoe Ridge, Walla Walla Vintners, Glen Fiona e Dunham Cellars - ainda estão no topo de seu jogo, mas agora têm muita concorrência e há mais a caminho. Em um tour pela região, McKibben aponta uma dúzia de novos locais no Vale Walla Walla que estão sendo desenvolvidos como vinhedos, muitos com planos de construir instalações de produção. Seu próprio Les Collines Vineyard é um desses novos empreendimentos, e quando seus 121ha estiverem totalmente plantados, McKibben supervisionará mais da metade dos hectares plantados de Walla Walla, incluindo seus vinhedos Pepper Bridge e Seven Hills, fontes de longa data de uvas para vinhos produzidos por Leonetti, L'Ecole No 41, Glen Fiona e Andrew Will.
McKibben também tem sido bom para os novos garotos do bairro, vendendo frutas da Pepper Bridge e Seven Hills para recém-chegados como Reininger, Tamarack, Three Rivers e Forgeron. Ele acredita que seu sucesso é um investimento no futuro de longo prazo de Walla Walla. ‘Norm nos deu a chance de começar com ótimas frutas’, diz Chuck Reininger. 'Ele está empenhado em manter alta a qualidade dos vinhos da região.'
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Northstar, a marca ultra-premium exclusiva do Merlot de Stimson Lane, está mudando de Yakima Valley para uma nova instalação em Walla Walla a tempo da colheita de 2002. Em uma jogada um pouco surpresa, o enólogo Glen Fiona e parceiro Berle ‘Rusty’ Figgins deixou o especialista em Syrah em agosto para se tornar o enólogo Northstar, colaborando com o enólogo de Yakima Valley, Gordy Hill, de Stimson Lane e o consultor da Califórnia Jed Steele. Figgins, irmão mais novo de Gary Figgins de Leonetti, diz que se mudou para Northstar para trabalhar com as 'principais fontes de uvas Merlot' de Stimson Lane e 'pela oportunidade de continuar trabalhando com variedades de Bordeaux em um ambiente de alto calibre.' No momento da publicação. , Glen Fiona não havia nomeado substituto de Figgins. Alguns chamam Walla Walla Napa North, e os vinhos, principalmente Cabernet Sauvignon, Merlot e Syrah, têm preços semelhantes aos de Napa. Jean-François Pellet, enólogo da McKibben’s Pepper Bridge Winery, diz que os vinhos da região 'combinam a elegância clássica de Bordeaux com o corpo voluptuoso da Califórnia'. Essa combinação foi bem-sucedida até agora em Walla Walla, o tempo dirá se haverá espaço suficiente no boom para todos. Há muitas novas estrelas no céu de Walla Walla, aqui estão algumas que vale a pena assistir: Cayuse Vineyards Christophe Baron é um jovem francês apaixonado que cresceu no Vale do Marne e chegou a Walla Walla em 1996. Ele logo fez os moradores reclamarem de sua decisão para plantar Syrah em um pedaço de terra de paralelepípedos 24 km ao sul da cidade. 'Eles me disseram que eu estava louco, que o local estava muito frio, que a agricultura orgânica nunca daria certo', diz Baron sobre seu Vinhedo Cailloux.
Mas Cailloux prosperou. A Baron agora possui 28 hectares em cinco locais - todos em leitos de rios pedregosos. Há o Vinhedo Armada com Syrah, Grenache e Mourvèdre Cerise (Syrah mais Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc, usado para sua mistura Camaspelo estilo Bordeaux) Coccinelle (Syrah e Roussanne), e Chamberlain, plantado em Syrah, Cabernet Sauvignon e Tempranillo. A produção anual atual é de apenas 2.000 caixas de vários pequenos lotes de vinho, à la Borgonha. _ O que você esperava? _ Baron diz com um encolher de ombros. 'Eu sou francês.'
Pepper Bridge Winery
Norm McKibben, que teve a coragem de começar a cultivar uvas aqui em 1989, também teve o bom senso de deixar a vinificação para um profissional quando construiu sua própria vinícola em 2001. McKibben queria produzir pequenos lotes de Merlot, Cabernet Sauvignon e Syrah excepcionais de sua Pepper Bridge Vineyard, e encontrou um experiente enólogo de Napa Valley para fazê-lo em Jean-François Pellet.
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Pellet, nascido e criado na Suíça, estava fazendo vinho em Heitz Cellars, em Napa, quando McKibben ligou. A oportunidade de trabalhar com uvas Walla Walla e fazer vinho nas instalações mais bem equipadas da região foi tudo o que ele precisava para se mudar para Walla Walla. A produção ainda é pequena - 860 caixas de Merlot e 2.100 caixas de Cabernet Sauvignon da safra de 1999 - mas a Pepper Bridge deve crescer 1.000 caixas por ano.
Vinícola Reininger
Chuck e Tracy Reininger se conheceram na faculdade em Seattle, se formaram em finanças e decidiram se mudar para a cidade natal de Tracy, Walla Walla, em 1992, para criar os filhos e abrir um negócio. Chuck, um guia de montanhismo, pretendia abrir uma microcervejaria, mas mudou seu foco de fermentação depois de ajudar os amigos Eric e Janet Rindahl em sua vinícola Waterbrook. Ele começou a conviver com vinicultores locais e a fazer vinho em casa, e em 1997 a marca Reininger nasceu.
Hoje, a Reininger produz vinhos tintos de pelúcia e frutos profundos, incluindo Merlot, Cabernet Sauvignon e Syrah em quantidades de 850 caixas ou menos. Chuck diz que está empenhado em usar a fruta Walla Walla - ‘É importante ter uma identidade geográfica para os vinhos’ - e comprou uvas da Pepper Bridge, Spring Valley e Cayuse para estabelecer a marca. Os Reiningers e parceiros estão desenvolvendo seu próprio vinhedo no lado oeste do Vale Walla Walla.
Spring Valley Vineyard
A família Corkrum cultiva em Walla Walla desde que Uriah Franklin Corkrum comprou terras em 1915. Sua neta, Shari Corkrum Derby, e seu marido Dean, ainda cultivam a propriedade de 240 hectares e plantaram suas primeiras uvas para vinho em 1993. ' , o cultivo do trigo não seria suficiente para ganhar a vida ', diz Dean Derby, então procuramos culturas alternativas e experimentamos as uvas para vinho.'
Eles começaram com 1ha de Merlot e mais tarde adicionaram Cabernets Sauvignon e Franc, Petit Verdot, Syrah e, mais recentemente, Malbec. Eles costumavam vender suas frutas para vinícolas da região, mas os Derbys queriam seu próprio rótulo e chamaram seu filho Devin e sua esposa Mary para casa para fazer e comercializar os vinhos. Os dois primeiros esforços de Devin do vinho emblemático, uma mistura complexa de Merlot, Cabernet Franc e Petit Verdot chamado Uriah, são excelentes. O primeiro Syrah de Spring Valley, chamado Nina Lee em homenagem à avó performativa de Devin, está programado para ser lançado em novembro de 2002.
Tamarack Cellars
Ron e Jamie Coleman são donos do Ice-Burg Drive-In, um lugar popular para Walla Wallans que desejam o clássico hambúrguer americano e um shake de chocolate. Ron, um ex-varejista de vinhos e sommelier, tinha refeições e consumo de bebidas mais sofisticados em mente quando fundou o Tamarack Cellars em 1998, em um posto de bombeiros restaurado da Segunda Guerra Mundial perto do aeroporto Walla Walla.
Lá, ele faz Merlot, Cabernet Sauvignon e um blend chamado Firehouse Red, seguindo o modelo tradicional de Bordeaux de vinhos mais enxutos e elegantes, em vez do estilo 'na cara com frutas', muitas vezes típico da Califórnia. As uvas de Tamarack vêm de Walla Walla (vinhedos de Seven Hills e Spring Valley) e sub-denominações dentro do enorme Columbia Valley, incluindo Yakima Valley e Red Mountain. Os vinhos dos Colemans estão entre os de melhor valor de Walla Walla.
Vinícola três rios
Os sócios Duane Wollmuth, Bud Stocking e Steve Ahler tinham um plano maior do que apenas fazer vinhos finos quando abriram a Three Rivers Winery em 2000. Estrategicamente localizada na Highway 12, a oeste da cidade, a vinícola tem uma loja de varejo, instalações para conferências e um anfiteatro natural para shows e um campo de golfe de três buracos. 'Projetamos Three Rivers do ponto de vista do consumidor, para oferecer aos visitantes uma experiência vinícola completa', diz Stocking. 'Era algo que sentíamos que faltava em Walla Walla como região vinícola.'
Os sócios contrataram Charlie Hoppes do Chateau Ste Michelle para produzir seu primeiro vintage. A assistente de Hoppes, Holly Turner, agora lida com a vinificação com Hoppes continuando em uma base de consultoria. Em alguns casos, os vinhos são combinações de frutas de toda a região do Vale do Columbia, outros são de Walla Walla, e alguns são designados de vinhedos, incluindo um Boushey Vineyard Syrah, um Sangiovese de Pepper Bridge Vineyard e um Gewurztraminer de última colheita de Wollmuth's Biscuit Ridge Vineyard.
Vinícola Trey Maria
Eric Dunham não é novo em Walla Walla - ele é nativo - nem em sua indústria de vinho, tendo trabalhado como vinicultor assistente para L'Ecole No 41 antes de fundar Dunham Cellars em 1995. A novidade é Trey Marie Winery de Dunham, um negócio separado iniciado em 1998 pela família de Dunham e pela família Syre de Bellingham, Washington.
Enquanto o foco de Dunham para seu rótulo Dunham é Cabernet Sauvignon de uma única variedade e vinhedo único e Syrah de Walla Walla, o nicho de Trey Marie são vinhos combinados de variedades de Bordeaux, provenientes de todo o Vale do Columbia.
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O vinho exclusivo Trey Marie é uma mistura Merlot / Cabernet Sauvignon / Cabernet Franc chamada Trutina (em latim para equilíbrio), uma joia concentrada com sabores de frutas suculentas e um final exuberante. 'Estamos empenhados em fazer as melhores misturas ao estilo de Bordeaux que pudermos para Trey Marie e em quantidades que nos permitam alcançar um mercado mais amplo', diz Dunham, que espera ter 7.000 caixas de Trey Marie da safra de 2000.
