A cidade de Saint Peray, no Ródano. Crédito: Getty Images
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As fortunas de todas as regiões vinícolas aumentam e diminuem, mas a história de St-Péray, a denominação mais ao sul do norte do Ródano, é mais turbulenta do que a maioria.
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Produzindo vinhos espumantes de método tradicional já em 1829, St-Péray logo rivalizou com Champagne em qualidade e preço. No final dos anos 1800, foi devastada pela filoxera, mas, à medida que tentava se recuperar, negociantes ladrões puseram fim ao seu bom nome, divulgando vinhos inferiores. No final do século 20, ele caiu na obscuridade - mas St-Péray está subindo novamente, e desta vez são os brancos ainda em ascensão.
A cidade de St-Péray fica na margem oeste do Rhône, em um vale pitoresco criado por um afluente chamado Mialan. Um lado do vale é granito, o outro é um afloramento de calcário com as ruínas do Castelo de Crussol do século XII no topo. As vinhas crescem em ambos os solos: o calcário confere frescura e o granito de tensão traz maturidade e salinidade. Com apenas 89 ha sob a videira, é uma denominação pequena, mas em crescimento.
St-Péray produz apenas vinhos brancos, usando Marsanne, Roussanne ou ambos. Marsanne traz frutas de caroço, corpo e estrutura. Roussanne é menos comum, pois é sensível a doenças e pode amadurecer repentinamente, mas contribui com aromas de pêra, notas florais e frescor. A maioria dos produtores mistura os dois ou usa Marsanne pura, especialmente para vinhos espumantes.
Apesar da escassez de St-Péray mousseux hoje em dia, há uma diversidade de estilos. Mesmo os mais leves têm uma amplitude incomum no paladar. Exemplos mais concentrados, com borras longas de envelhecimento, podem ser notavelmente encorpados, ricos e saborosos para um vinho espumante. O St-Péray mousseux de hoje não tem a elegância de um bom champanhe, mas tem um estilo distinto e com personalidade. Produtores preocupados com a qualidade, como Rémy Nodin, estão liderando uma recuperação gradual.
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Os vinhos tranquilos, no entanto, agora são de classe mundial. Eles variam de corpo médio, fresco e floral em estilo a encorpado e opulento. O que caracteriza St-Péray no contexto de outros vinhos do norte do Rhône Marsanne-Roussanne é uma certa suavidade no paladar. Crucialmente, isso deve ser equilibrado - muitas vezes tanto pela acidez (nunca rica em St-Péray) e taninos leves, mineralidade e um amargor agradável. Caso contrário, os vinhos podem ser flácidos.
Desde que St-Péray alcançou seu ritmo novamente, alguns empurraram um estilo ambicioso e concentrado. Quando funciona, os vinhos podem impressionar e combinar bem com pratos ricos. Mas, se exagerado, falta beber e refrescar - ainda mais com o envelhecimento prolongado em carvalho. Aqueles que focam na tensão e no frescor tendem a produzir uma expressão mais precisa e articulada do terroir.
Anos mais frios, como 2014, costumam dar bons resultados, pois preservam a acidez e o frescor fundamentais. Os anos mais quentes têm tido menos sucesso, mas fiquei impressionado com a qualidade consistente da safra quente de 2015. Estes serão melhor bebidos jovens, mas St-Péray não é um vinho para um longo envelhecimento em qualquer caso - e 2016 parece ainda mais forte. O futuro parece brilhante novamente para esta fênix do norte do Ródano.
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