Porto de Bordéus em 1758. Crédito: Messi Vernet / Louvre / Wikipedia
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Jane Anson retrocede desde a tomada da Bastilha e investiga o mundo do vinho de Bordeaux antes da Revolução Francesa de 1789.
A nota manuscrita, escrita em uma caligrafia belamente clara para os Messieurs Schroeder e Schyler de um Sr. Sartorius em Paris, tem um valor de 4.000 livres. É datado de 14 de julho de 1789.
De alguma forma, não é nada surpreendente ver que, mesmo com as forças revolucionárias invadindo a Bastilha a apenas algumas ruas de distância, o Sr. Sartorius ainda estava pensando em receber o pagamento por seu vinho de um negociante de Bordeaux.
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Mas ainda é difícil não sentir a emoção de estar sentado com isso em minhas mãos, uma das centenas de notas promissórias raras do século 18 que estão guardadas nos arquivos da empresa Schroeder e Schyler négociant.
Na verdade, os arquivos parecem um pouco grandiosos. Muitos deles são mantidos em caixas numeradas (e quando digo numeradas, quero dizer por ano - então 1739, o primeiro ano de operação da empresa, fica próximo a 1740 e assim por diante) no escritório de Yann Schyler, a oitava geração da família administrar o negócio mercantil.
Dentro das caixas, maços de cartas e manuscritos estão amarrados em seu barbante do século XVIII. Alguns nunca foram abertos, outros cuidadosamente desdobrados e lidos, com alguns itens escolhidos preservados sob um vidro. É claro que eles sempre foram tratados com esse nível de cuidado, desde o início - cada carta, a data em que foi escrita, a data de recebimento e a data em que foi respondida, anotada meticulosamente no envelope.
Mesmo isso conta uma história, já que as primeiras cartas demoravam até dois meses para chegar a Bordéus por barco de sua origem (muitas vezes Hamburgo ou Lübeck, de onde os fundadores Jean-Henri Schÿler e Jacques Schröder chegaram em 1738) enquanto as coisas se aceleravam consideravelmente no final do século 19 a uma semana ou menos.
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Vários milhares de outros documentos, de correspondência a formulários de pedidos e contratos com châteaux que garantem compras a granel de safras de 10 anos, estão guardados nos arquivos da cidade de Bordeaux. Esses vastos repositórios acabaram de ser transferidos para um novo edifício projetado pelos arquitetos Robbrecht & Daem (os mesmos arquitetos projetaram a nova vinícola Le Pin em 2011).
Inaugurado em março de 2016, o prédio é fruto da reconversão de antigos armazéns ferroviários que antes armazenavam mercadorias em trânsito entre o rio e as ferrovias que aos poucos começaram a assumir o movimento do comércio a partir de meados do século XIX.
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O poder de bordeaux
Schyler manteve muitos dos exemplos mais preciosos com ele, e eles oferecem um vislumbre fascinante dos anos comerciais, quando Bordeaux estava no auge de seu poder colonial, desde 1700 até a Revolução Francesa e as Guerras Napoleônicas.
A Schroeder & Schyler foi um dos primeiros comerciantes estrangeiros a abrir escritórios na cidade, sendo o único que permanece propriedade privada e está nas mãos de sua família fundadora.
Hoje, seus escritórios mudaram de sua localização original no cais de Chartrons para a rua larga e arborizada de Cour du Médoc, ainda a uma curta distância do rio, mas longe do boom imobiliário que varreu o cais. Estou aqui para ver uma coleção particular de 450 cartas que cobrem o período de 1739 a 1874 e que desempenhei a menor das funções ao voltar para casa. Quase não vale a pena reivindicar o crédito - simplesmente passei uma mensagem de Axel Borg, o bibliotecário da UC Davis, na Califórnia, que lhe ofereceram uma coleção de cartas de comerciantes de Bordeaux, mas teve de recusá-las por falta de fundos. A coleção veio por meio de um comerciante de livros raros de Londres, em oferta por US $ 17.500, e descrita como 'cartas manuscritas, quase todas de uma folha dobrada, endereçadas e com selos de cera mais uma série de folhas impressas, fac-símiles, listas de preços, cartas padrão , recibos de leilão e cartões-postais, alguns com rasgos marginais, foram abertos, mas a maioria em muito bom estado ”.
Comércio marítimo de Bordéus em pleno fluxo em 1871. Crédito: Edouard Manet / Yorck Project / Wikipedia
Encaminhei a descrição para Yann Schyler, perguntando-me se ele sabia de sua existência, e descobri que haviam sido roubados de Bordeaux por volta da Primeira Guerra Mundial, provavelmente em 1910. O livreiro em Londres (Edmund Brumfitt, que havia só recentemente os comprei e me disse que eles estavam circulando em leilões no último meio século) ficou muito feliz em devolvê-los ao seu dono original e viajou para Bordéus para fazê-lo.
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'Eu não paguei diretamente pelo retorno deles', Schyler me disse, mostrando aquele domínio do comércio que seus ancestrais criaram nele, 'mas ele conseguiu várias caixas de bom vinho'.
Por mais vinho que tivesse para trocar, valeu a pena. São cartas que iluminam um período da história de Bordeaux que moldou de forma decisiva o que a cidade se tornaria. Entre as mais interessantes estão as listas enviadas de fornecedores de bens coloniais que teriam passado entre Bordeaux, Saint-Domingue e uma série de outras cidades através do comércio triangular. Schroeder e Schyler eram uma engrenagem de uma vasta rede de mercadores que enviaria navios carregados com barris de vinho de Bordéus com destino a Hamburgo e outras cidades hanseáticas e escandinavas. Os mesmos navios partiriam então do Báltico levando carvalho destinado à produção de barris e partiriam para as Américas e as Índias Ocidentais, antes de retornar à Europa. Na ocasião (conforme detalhado em uma carta de 3 de setembro de 1745), passageiros pagantes também estavam a bordo - assim como escravos não pagantes na viagem de volta, embora isso não seja abordado nas cartas aqui.
Os comerciantes eram mais como merceeiros do que vendedores de vinho
Uma ideia das distâncias que esses navios percorreram fica clara em um inventário, datado de 1743, que lista cacau, algodão, gengibre, canela, açafrão, tabaco e alcaparras, mas também ferro sueco, aço alemão, queijo holandês (especifica não apenas a origem mas a casca vermelha) e azeite de Navarra.
Na época, os comerciantes estavam mais perto de mercearias que vendedores de vinho - uma carta de 1771 de Trondheim, na costa oeste da Dinamarca, pede ½ barril de Pontac, 2 barris de 'melhor Margaux', 12 garrafas de Borgonha, ½ barril de Cahors mais um frasco de anchovas, 24 potes do melhor azeite, 2 dúzias de 'águas perfumadas' e um pacote de grãos de café.
As cartas também mostram o quão adaptável era o seu comerciante médio de Bordéus. Durante a guerra anglo-francesa de 1778 a 1783, Schroeder e Schyler se tornaram proprietários de barcos, carregadores e mercenários para garantir a capacidade contínua de comércio. Há um contrato surpreendentemente detalhado (não entre as cartas devolvidas, mas nas caixas originais), onde os mercadores, junto com nove parceiros, encomendam a construção de uma fragata chamada L'Eulalie que iria do porto de Bayonne a Saint Domingue em 1779. O conteúdo esperado está listado em seis páginas escritas de perto e contém 20 canhões, 96 rifles, 36 pistolas e dezenas de outras armas. O contrato afirma especificamente que a tripulação (de 105 homens) tinha licença para usar as armas em caso de disparo.
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Há provavelmente 1.000 documentos no total na coleção reunida, uma fração do que pode ser encontrado nos arquivos da cidade, mas depois de várias horas ficamos um pouco atordoados com o grande volume de história que estamos lendo. Olho para o relógio e percebo que é fim da tarde, hora de voltar para casa.
‘Ah, sim’, diz Schyler, levantando-se e olhando para o seu próprio relógio, ‘e é melhor eu voltar ao negócio de vender vinho de Bordeaux’.
