Vinhedo Les Pavots de propriedade da vinícola Peter Michael
Depois de ganhar milhões no mundo dos negócios, Sir Peter Michael comprou um terreno para uma vinícola da Califórnia em 1982 e a tornou um grande sucesso. JULIE ARKELL conhece o empresário.
Sempre admirei pessoas que ganham milhões (em oposição àqueles que herdam ou, na cultura de hoje, apenas ganham, sua pilha), então conhecer Sir Peter Michael ofereceu uma grande oportunidade para um mortal sem dinheiro como eu pegar um espreite um mundo onde 'Posso pagar?' assume um significado totalmente novo. Afinal, este é o homem que não só colocou computação gráfica nos ecrãs de televisão, mas também fundou a Classic FM e abriu o The O restaurante e hotel Vineyard at Stockcross com sua empresa de vinhos por correspondência, The Vineyard Cellars (considerado o templo do vinho californiano no Reino Unido). Estes são apenas os destaques de uma carreira multifacetada de enorme sucesso que o impulsionou para a posição 159 na The Sunday Times Rich List 2001, com ativos no valor de £ 200 milhões. Parece que ele tem o toque de Midas e o remoto Peter Michael de 243 hectares A vinícola, localizada nas cordilheiras vulcânicas que escalam a face oeste do Monte Santa Helena, em Knights Valley, na Califórnia, não é exceção. Os vinhos Peter Michael estão sob alocação desde o primeiro lançamento em 1989, graças ao seu pedigree e também ao efeito Parker. Como Michael diz, ‘Robert Parker ainda não classificou nenhum vinho Peter Michael abaixo de 90’.
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Michael e a missão
Desde o início, Michael tinha uma missão clara: 'Produzir vinhos artesanais de um único vinhedo que pudessem se manter ao lado dos vinhos de Bordeaux e Borgonha.' Mas enquanto os vinhos (atualmente seis Chardonnays, um Sauvignon Blanc, um Pinot Noir e uma mistura de Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc) são claramente modelados na tradição francesa, não foi um esforço para imitar os franceses. Ele também queria transmitir uma sensação de lugar. O conceito de terroir é muito importante para ele, e a base da filosofia vinícola é que cada vinho deve refletir o caráter, o sabor e a personalidade de cada vinhedo. Superficialmente, pode parecer estranho que um homem com uma carreira longa e ilustre em eletrônica sequer pense em embarcar em um projeto tão completamente diferente. Ao fazer isso, no entanto, ele realizou um sonho concebido quando jovem, quando seu pai, que morava na França, o levou a alguns dos castelos de renome. ‘Muito poucos ingleses têm a chance de seguir um sonho’, diz ele. Mas por que persegui-lo na Califórnia em vez de na França? 'A realidade é que comprei meu quilômetro quadrado de propriedade na Califórnia por um milhão de dólares. Comprar um vinhedo de qualidade do mesmo tamanho em Bordeaux poderia ter me custado um milhão de dólares por hectare, ou mesmo 10 milhões de dólares por hectare se você considerar propriedades como Yquem. 'Os franceses descobriram onde estão os melhores vinhedos. Não sobrou muito hoje que eles não saibam além do setor médio, talvez, mas não tenho incentivo para cultivar vinho de qualidade média Não tem qualquer consequência. '
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A escolha da Califórnia também não foi tão notável, dado que o lado tecnológico de sua vida estava baseado no sul de San Francisco. 'Eu estava lá de qualquer maneira. Nos fins de semana, poder cruzar a ponte Golden Gate para os vales e montanhas do norte da Califórnia me proporcionava grande relaxamento e alegria. Eu descobri as coisas incríveis que estavam acontecendo lá com o vinho e percebi que eles não haviam atingido seu potencial. ”Reconhecer o potencial e percebê-lo são duas coisas bem diferentes, no entanto, e escolher o local certo não foi uma tarefa fácil, apesar de“ especialistas que crescem do solo '. Michael olhou para 40 sites diferentes ao longo de alguns anos, 'mas quando encontrei o lugar que agora tenho, comprei-o no dia em que o vi pela primeira vez. É a propriedade mais incrível que alguém poderia desejar possuir. '
Os riscos…
Apesar dos especialistas e do preço relativamente barato da propriedade, não era de forma alguma um empreendimento isento de riscos. 'O ato de colocar vinhedos em uma montanha nua, sem histórico de cultivo de uvas, foi uma grande aposta. Foi uma coisa louca de se fazer. Era preciso começar do zero, cavando muitos buracos no solo e fazendo análises de solo. Só mais tarde percebi que um milhão de dólares era apenas um sinal! 'Ele ri dessa memória.' Os custos de desenvolver cada vinhedo são incrivelmente altos - cerca de US $ 74.000 por hectare - duas, senão três vezes maiores do que o cultivo de uvas em planícies terra. E o rendimento é no máximo a metade, provavelmente um terço. Mas de onde mais você tira esse gosto? ‘Ao longo de um ano, você está colocando muito dinheiro no projeto. Começa a se acumular e se você sentir que não pode vender o produto 10 anos depois por mais do que o déficit acumulado mais a cobrança de juros, o Sr. Micawber começa a guinchar. 'Outra risada.
As apostas também eram altas em outra frente porque, quando ele partiu, não era óbvio que o paladar dos EUA mudaria de preferência por grandes sucessos de bilheteria para vinhos mais sutis e complexos de estilo europeu. 'Eu poderia estar errado', diz ele, 'caso em que teria sido um enorme desastre financeiro.' Quando pergunto quanto tempo ele consegue gastar na vinícola, sua resposta é inequívoca: 'Insuficiente. Não há tempo suficiente, certo? Estou trabalhando nos próximos 50 anos para tentar encaixar tudo isso se for possível. Todos nós precisamos viver mais. 'Para demonstrar este ponto, ele descreve quanto tempo levou para limpar e plantar outro pedaço de terra perto da costa que ele comprou para a produção de Pinot Noir. ‘Onze anos da minha vida terão se passado antes que um único dólar seja levantado. Eu vou fazer 70 antes que o Pinot Noir esteja realmente fluindo. Portanto, é um processo muito, muito longo. Comecei no negócio do vinho aos 40 anos e só queria ter começado aos 30 anos. No entanto, tem sido um projeto fantástico. Maravilhoso. É a única coisa a que dei meu nome e tive muitos outros projetos. Este não está à venda. Isso é o que eu chamo de minha política 100 por 100 - 100% de propriedade por 100 anos, essa é a ideia. '
Na verdade, ele visita a vinícola duas vezes por ano. As decisões do dia-a-dia são deixadas nas mãos competentes do gerente geral, Bill Vyenielo, gerente de vinhedo, Javier Aviña, gerente de produção, Alex Cose, e enólogo chefe, Luc Morlet, uma equipe que ele é rápido em elogiar: ' nós por um tempo, mas agora é um negócio lucrativo que não precisa mais de um homem rico para continuar a fazer o seu melhor. Fazer isso é uma conquista rara e é uma homenagem à equipe de vinificação. Minha opinião é que você não pode ter uma equipe de vinificação muito forte.
Uma viagem recente à Califórnia me deu a chance de visitar a Peter Michael Winery e conhecer a equipe - e eles foram realmente impressionantes. Um comentário de Bill Vyenielo ficou gravado na minha mente: ‘Quando conheci Pete, ele me disse que queria fazer vinhos de classe mundial. Eu pensei “sim, sim, isso é o que todos dizem”. Mas a diferença é que ele quis dizer isso.
Julie Arkell é a correspondente de bebidas do Daily Express e escreveu dois livros.
Escrito por JULIE ARKELL
